“本宫的如儿生得国色天香，当得起‘王妃’的称号。”宁妃似乎已经瞧见了来日，五皇子登基，自己成为太后的盛况，咯咯笑道，“如今上京之中，谁不知道，太子已无登基可能？九王爷若是聪明些，今夜……就从了，也不枉我费尽苦心在两碗姜汤中下药。”
嬷嬷唯唯诺诺地点头：“娘娘，镇国侯可不是软骨头……”
“那又如何？嬷嬷，我与你说实话吧……本宫只在太监们泼在九王爷身上的那一点水里，下了药。如儿却是亲手将鹤顶红下在了姜汤里的。”
嬷嬷浑身一抖。
“如儿嫌小侯爷挡了自己的道儿，才在汤里下毒，嬷嬷可不要再觉得如儿不愿嫁入王府了，倒像是本宫逼她似的！”
嬷嬷果然不再提宁二小姐的事，而是问：“那个寻芳姑姑……”
“寻芳是秦皇后身边的旧人。”宁妃不耐烦地打断她的话，“她要做什么，咱们不能管，也管不着。”
嬷嬷这才闭上嘴，老老实实地扶着宁妃回宫。
而在偏殿中的夏朝生已经将侍女全赶了出去，还勒令她们锁门去找穆如归。
而他自己跌跪在地，扯着衣领，颤抖着咳嗽。
到底是哪里……
夏朝生强迫自己冷静，反复思索，自己在宫中到底哪一步走错，才着了寻芳的道。
直到他看到那些换下来，还未来得及拿出去浆洗的衣物，手里的手炉终是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自语，“竟是掺在水里了吗？”
慈宁宫走水，情况紧急，就算有太监抬着水缸到处走，也不会引起他的注意，更别说为了救火，将水“无意”中泼洒到他的身上了。
夏朝生刚想到此处，脑海中就烧起炽热的火。
赤红色的火舌残忍地将理智吞噬，他撑在身体两侧的胳膊瑟瑟发抖，汗水瞬间打湿了衣衫。
——啪。
不知是哪里来的石子，打灭了烛台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反应，是将扯下的衣服重新裹在了肩头。
“谁？”夏朝生颤声问，“是……是谁？”
他的嗓音在药效的作用下，轻得像是睡梦中的呓语。
轻快的脚步声贴着窗户向他靠近。
月色朦胧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而过。
他心中大骇，脊背猛地撞在身后的琉璃屏风上。
闷响声起，屏风摇摇欲坠。
一只手扶住了屏风。
黑色的人影逐渐显现出来。
那人粗重的呼吸，和踉跄的脚步声在夏朝生的耳畔炸响。
“朝生……”
夏朝生脸色大变。
来人，居然不是穆如归，而是被禁足在东宫之中的太子！
噩梦里才会出现的声音近在咫尺。
他强忍着不适，挪动着酸软的手脚，咬牙向后缩去。
夏朝生不是没想过呼救，可寻芳下的药，药效太强，仅这么一会儿，他的里衣就被汗水打湿，连挪动的力气都快没有了。
“别费力气了，朝生。”穆如期向他扑来，□□着抓住了他的衣摆，“孤……孤也吃了一样的药，你与孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”
夏朝生虽然说不出话，却不肯就范，咬破嘴唇寻回一丝神志，蹬开穆如期的手，含泪向门外挣扎爬去。
“朝生？”穆如期手背一痛，不满地追上去，“你……你心里有孤，为何抗拒？”
“孤……孤知道皇叔不会碰你……孤，孤这就来满足你。”
夏朝生听得几欲作呕，再次咬住下唇，喊出一声含着血腥气的“九叔”来。
谁知，这一声“九叔”让穆如期恨得近乎发狂。
穆如期拎起放在屏风边的花瓶，向他砸去。
“你居然叫他？……你，你当着我的面，居然……居然叫他？”
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