罗夏至和梁少龙的雨鞋橡胶生意做得如火如荼，但是上海其他的商贩们，日子就没有那么好过了。
日本商会从前几个月开始，就不断派人上门联系上海的中小型商家，尤其是工厂。
他们一开始只是接触那些濒临倒闭，营业情况不佳的工厂，以“合股”的名义，与老板们商量入股，拯救工厂，维持繁荣。陆陆续续地，就连一些本来经营状况不错的工厂也被他们找上。
比如，黑妹牙膏、大头火柴、老马痔疮膏、仙鹤热水瓶等经营了十几年的老牌国货。他们不但是“中华-国货推进会”的成员，也是时迈百货和摩登百货合作多年的供应商了。
“这情况，我们一定要和罗三爷商量商量，如何应对。不然我们真的要被日本人给活活逼死了！”
位于四马路的“一品香”番菜馆里，几个老板特意摆了一桌酒，拒绝了老板去隔壁“书寓”请“女先生”来弹琴助兴的好意，只是一群男人们在这里喝酒清谈。
“是啊，喻老板，你是不知道啊，已经有人走投无路自杀啦……”
说话的是“仙鹤热水瓶”的老板何连年，他的“仙鹤热水瓶厂”不但生产热水瓶，还生产各种玻璃制品，很是洋派新潮，行销中国多个省份。在上海财富榜单里，也算是排的上号的人物。
“说是‘合股’，其实就是硬逼着我们签高利贷，让我们从日本商会那边贷款。这贷款的利息可比我们去普通银行借贷要高多了，虽然一时看上去公司有了资本，可以恢复生产。但是生产出的东西，要优先‘低价’供应给樱花百货和其他的日本商店……这，忙了一圈，可能到最后连利息都还不上，这不是‘饮鸩止渴’么？”
“关键是，如果是那些本就经营不下去的工厂，被他们逼着贷款就算了。老夫的工厂，经营良好，运转正常，偏偏也要被‘合股’。而且他们还要占大股，有决策权，这不是逼着我把工厂让给他们日本人么？”
何老板气的，捏着水晶酒杯的手都在微微发抖。
“我们这些人，为了这份家产，胼手胝足，经风沐雨，从大清末年一直拼到现在，好不容易才有了如今的身价。日本人居然想要借鸡生蛋，李代桃僵。到时候，这商号工厂上，虽然挂着的是我们中国人的牌匾，但是内里已经全然被日本人架空……哎！岂有此理，简直岂有此理！”
喻老板放下刀叉，沉痛地说道。
此言一出，众人有人义愤填膺，有人长吁短叹。一时间，富丽堂皇，雕梁画栋的番菜馆里，一切愁云惨雾。
“何老板，你说有人‘走投无路’是什么意思？”
有人好奇问到。
“不就是‘大头火柴厂’的老板，杨大头啦。”
何老板拍了一下大腿，“说起来，他家的女儿前年年底，还和喻老板的女儿一起参加过‘时迈小姐’的比赛呢。现在杨大头被日本人逼得去跳黄浦江了，她女儿也不知道流落到什么地方了。”
“火柴厂的生意不是很好么？洋火供不应求啊！”
“就是因为供不应求！日本人也不知道用了什么下流办法，断了他们厂子硫磺进货的渠道。工厂不能正常生产，导致他们都无法按时交货。然后日本人的火柴厂就趁虚而入……哎……杨老板也真是的，那么多大风大雨都过来了，居然这时候想不开，跳江去了。”
“就跟喻老板的牙膏厂一样，背后一定有日本人使坏，推波助澜。”
众人纷纷点头。
喻老板之前被人诬告，几乎是追着打。幸好后来罗三爷出手，媒体那边才停息了下来。
之后再去问究那几个说用了牙膏觉得不舒服的人，才知道他们竟然是收了日本人的好处费，才出来诬告的。
只可惜，这些小人，胆小如鼠，没有一个敢出来指证。不然他们一定要把事情弄大，最好弄到工部局法庭上去。这些工厂很多都是开在租界的，工部局总不见得一味袒护日本人，不管他们的死活吧？
“我们上海商界……不，华东商界，关系着中国经济的存亡。诸公，我们一定要努力团结，坚决不能让日本人的阴谋得逞。”
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