周家村这里有一个习俗，哪家发生火灾将家里烧得一干二净，可以拿着布袋子挨家挨户化缘，各家各户根据自家的情况，甭管是一碗米还是半碗豆子的，凑一凑，帮助受灾者度过最困难的一年。
这也算某种形式上的互帮互助了，毕竟谁也不知道天灾哪天会降临到自己头上，帮人就等于帮己。
周大全摆手：“来不及了。”而且化缘能弄到多少东西啊，家家户户都不宽裕。
周二伯已经听人说了，周大全突然回来是打算卖家里的牲畜、粮食。他想了一下问道：“你们在外面遇到什么困难了？”
说起这个周大全就掉眼泪：“咱们在火车站遇到了抢匪，家成受了伤，缺医药费，我就是回家卖粮食凑医药费的。”谁知道一场大火将什么都烧没了。
周二伯这才明白他为何会如此绝望。
刘大舅蹲在屋前，手里拿着一根土烟杆, 沉默地抽着烟, 赤红的眼睛瞅着村口，面色阴沉。
大舅母焦虑地搓着手，在门口踱来踱去，嘴里念念有词：“这么久了，怎么还不回来！”
四个孩子从外面回来, 肚子饿了, 大声喊：“奶奶，煮好饭了吗？”
“自己回家做。”大舅母不耐烦地挥了挥手。她现在哪有心情做饭。
又等了一会儿，还是不见两个儿子回来。大舅母不禁埋怨丈夫：“都怪你, 什么破事都答应。他们家要干这种缺德事, 怕脏了手, 坏了名声，拿你当木仓使, 你偏偏还答应了。这下好了，报应来了，你宝贝外甥女出了事, 看你怎么向他们交代。好处没捞着，反而惹一身腥，图啥啊？”
“现在怪我，当初是谁听说二狗子在城里做了官就嚷着要找这个外甥帮忙的？光想人家帮忙，你不帮人家啊？”刘大舅没好气地说。
他也烦得很。本来计划得好好的，哪晓得这么简单的事竟然会搞错对象，惹了大麻烦。
出了这种事, 他也不好大张旗鼓地惊动村子里的人，让大家帮着去讨人，因为一来，这个事说出去丢人，二来也是最重要的，女娃名声何其重要，要是村里人知道小兰被黄老三背回了家，哪怕什么都没发生，小兰的名声也毁了，以后别想找个好婆家了。到时候周家人还不得恨死他啊。
所以大儿子去田里告诉他这个消息后，刘大舅就赶紧叫两个儿子去黄家商量这个事，将小兰要回来，他们下次再想办法将覃秀芳送回去。
为了让黄家兄弟答应，刘大舅还让大儿子带上了钱，只要他们答应放了周小兰，就把钱还给他们，下次白将覃秀芳送给他们。反正现在他也不想捞好处了，只想将这个事给解决了。
可是两个儿子都出发三个多小时了，还没回来。别说他婆娘急，就他自己也急红了眼，要不是怕被人认出来，他早亲自去黄家了。
长长地吐了口气，刘大舅也有些按捺不住了，问道：“老大家的还没回来？”
大舅母心烦意乱地说：“没有。”
刘大舅按了按额头，嘀咕：“不应该啊，周家村离咱们这里又不远，她去报个信怎么要这么久。”
“她该不会是回她娘家躲起来了吧？”大舅母猜测道。闯了这么大的祸，这个大儿媳妇肯定是知道回家没好果子吃，躲去了娘家。
想起这茬，大舅母就生气：“这个成事不足败事有余的东西，这么点小事交到她手里都办不好。我真是倒了八辈子的霉，娶了这么个儿媳妇。当时我就不喜欢她，是你非说……”
“够了，有完没完，现在埋怨有用吗？老二家的呢？”刘大舅不耐烦地打断了她的话。
大舅母紧抿着唇，瞥了一眼水田的方向：“割猪草还没回来。”
两个儿媳妇，老大家的能说会道嘴甜，老二家的沉默寡言，两口子喜欢老大家的一些，所以这个二儿媳妇相对没什么存在感。
“去把她叫回来，让她回娘家把她几个兄弟叫过来帮忙。”刘大舅说。
大舅母明白了他的意思，有些担忧地说：“这样好吗？要是被他们家知道了，多不好。”
以后她在儿媳妇面前都抬不起头。
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