陈家原来也是阔绰过的。陈致远的爹，也就是巧心的爷爷在世的时候，这县城最繁华的北街有半条街的铺子都是陈家的，那时候在正源县提起陈半街来，没有人不知道的。
等陈致远的爹没了后，家业到了陈致远的大哥陈致安的手里，却是败落了下来。
再后来，败落得不成样子了，兄弟两人就分了家，巧心她爹陈致远最后分到了这么一个小院子。
院子虽小，但好在房契地契是自己的，而且陈致远一家也刚好够住。木蓝住北房，北房是正房。巧心巧灵两姐妹住东房。陈致远回家的时候，则是跟阿宝两个住西房。
眼下正是盛夏。木蓝把屋里的被单拿出来洗了，挂在院子里晾干。又把褥子抱到院子里晒。
屋子里的陈设没几件，但上面都积了灰。木蓝打了盆水，擦了好几遍，把屋里收拾得干干净净。
到了饭点，她摊了几个玉米面饼子，又看到灶房里腌着一缸咸菜，就取了些出来切成细细的丝，就着饼子吃。
厨房角落的柜子里，还藏着个装鸡蛋的篮子，篮子里只剩下三只鸡蛋。这些鸡蛋是原身舍不得吃，留着给儿子阿宝补身子的。木蓝拿这三只鸡蛋煮了荷包蛋，盛了三碗。
一碗给大病初愈的巧灵吃，一碗给瘦骨嶙峋的巧心吃，还有一碗自己吃。
“娘，你咋把我的鸡蛋给她们吃！”阿宝不满地嚷嚷道。
这是木蓝穿过来后，第一回见阿宝。不是在病榻前，而是在饭桌上。
“你的鸡蛋？你下的？还是写了你的名字？”木蓝问，“你叫它一声，它应么？”
巧心放下了筷子，把手底的碗往阿宝那边推了推，“娘，我还是不吃了。给弟弟吃。”
“你吃你的，别管他。那一篮子鸡蛋，他吃了不少。我看他身体壮着呢。倒是你和巧灵，看着瘦瘦小小，得补一补。”木蓝说。
到了晚上，木蓝铺好了被褥。晒了一个下午的褥子，变得干燥蓬松，闻着有阳光的味道。木蓝躺在上面，舒舒服服地睡了一觉。
第二天，陈致远进了家门，着实吃了一惊。 院子还是那个院子，可看着整洁了许多，只一日的工夫，就变得窗明几净了起来。
“爹，你回来了？”巧心刚跟她娘从正房出来，打算去灶房，就看到她爹正站在夕阳下的院子里发呆。
陈致远长得英俊，个头也高，早年陈家还阔绰的时候，是好好念过一阵子书的。
他生得聪明，别人读十遍才能记住的，他读一遍就能记下来。且性子又沉稳，读书的时候坐得住。因此，左邻右舍都对他爹说，这孩子瞧着有出息，将来是要中举人做大官的。
陈家几代人都是生意人，当年，陈致远的爷爷从学徒做起，做成了掌柜的，在北街买下了两间铺子，一间卖茶叶，一间卖皮货。这两间铺子到了陈致远的爹手里，变成了半条街的铺子，以及三百亩的良田。
陈致远他爹当年最大的心愿不是把半条街的铺子变成一条街的铺子，或是把三百亩的良田变成三千亩的良田，而是陈家能出个读书人，走上仕途的路子。
他爹在世时，最常说的一句话便是，“自古以来，人说‘士农工商’，买卖人就算再有钱，旁人也看不起。”又说，“万般皆下品，唯有读书高。”
因此，他爹从十里八乡请了位最有学问的先生来教他。等到兴起了新学，又送他去了新式的学堂。
陈致远学的是经邦济世的学问，他哥陈致安学的却是做买卖的门道。可惜的是，陈致安学做买卖没学精，家业传到了他的手上，半条街的铺子没了，三百亩的良田没了，陈致远的书也就读不下去了。
不过，陈致远也不是个迂腐的人，不想为了读书，而让妻儿饿着肚子，于是就在旁人的引荐下，去了十八里铺的王员外家里做了教书先生。这一做，就是六年。
十八里铺离县城远，他隔个十天半个月才回一趟家，带些银钱回来。
前天巧心搭着隔壁张家的驴车到十八里铺找他，说是妹妹巧灵病得不轻，他就跟王员外告了假，回了趟家。
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