“那到底是哪一支的小姐呢？”
“笨呀，这几日里，嫡支、旁系的小姐们都陆续来过，这位从未见过，又是盛婶儿亲自引进来的，想来也没有旁人，就是荣安堂的那位了……”
“哇……荣安堂不是没落了吗？我听人说，连堂号保不保得住都不一定，怎么还这样气派……”
不提这些丫环们议论纷纷，盛婶儿引着华灼穿过曲廊，又转过一间抱厦，便到了养身堂。
“八小姐，你在抱厦里稍坐片刻，我进去通报。”
华灼一点头，便带着刘嬷嬷和两个丫头进了抱厦。天气有些发冷，抱厦已经挂上了绒帘，一进去便有股暖气扑面而来，她就把斗篷除下，让八秀拿着。
“这位是？”
一个丫头迎上来，见华灼面生，不由得一怔，连忙屈膝行礼。
“这位是八小姐，迎香，你好生伺候着。”
盛婶儿吩咐了一句，又笑着对华灼道：“八小姐有什么吩咐，只管使唤她。”说着，便出了抱厦，往养身堂去了。
迎香略有些惊讶，但很快就收敛了惊讶之qíng，笑道：“八小姐，请到里边坐。不知你爱喝什么茶，我去沏。”
华灼看看她，没吱声，七巧立时便上前一步，给迎香福了福身，道：“七巧见过迎香姐姐，不知姐姐这里都有些什么茶？我家小姐喝惯了我沏的茶，若不介意，便让我随姐姐一道去茶房。”
等到从茶房回来，七巧奉上茶来，对八秀一使眼色，八秀便笑嘻嘻拉着迎香的手，道：“我一见姐姐便觉着亲切，虽是头一回见面，却仿佛已经认识好久了一般，这块帕子便送与姐姐做见面礼，是我亲手绣的，姐姐可别嫌弃，这是我的一番心意。”
迎香大抵还真没见过像她这么自来熟的，收了帕子，忙不迭地从腰间解下一只香囊，笑道：“这只香囊也是我亲手做的，就给妹妹当回礼，手艺不好，望妹妹也不要嫌弃……”
第146章 初闻隐秘
趁着迎香被八秀缠住，七巧便附在华灼耳边低声道：“小姐，都打听清楚了，老祖宗跟前，这会儿本家的五小姐、六小姐、十四小姐都在，还有荣吉堂的四小姐、九小姐，荣瑞堂的十二小姐、十三小姐、荣兴堂的七小姐、十五小姐，十六小姐，再有六、七位旁系正室生的小姐，还有一位姓林、一位姓郑的表小姐，不下二十位小姐呢。”
华灼一口茶含在嘴里，差点没喷出来，怪不得刚才从曲廊上经过，有那么多丫环在，按一位小姐身边带两个丫头算，这就不下四十个丫环了。
刘嬷嬷听得清楚，脸色忽地一变，cha口亦低声问道：“那位姓林的表小姐，可是出自镇南王府？”
七巧一怔：“这便不知道了。”
“嬷嬷，这镇南王府有什么讲究吗？”华灼见刘嬷嬷这样关注，不由得好奇道。
刘嬷嬷沉着面容，道：“小姐，一会儿老祖宗叫你进去，千万小心些，若这位林表小姐真是出自镇南王府，她的母亲应是你的三姑姑，也是……当年一鞭子害得你亲姑姑摔下马的那位。”
华灼黑漆漆的瞳孔微微一缩，道：“镇南王爷就是当年卫氏太姨娘看中的那位？”
她简直就是震惊了，华珧姑姑是庶出女，卫氏太姨娘是疯了，才会做出跟荣昌堂的嫡女抢女婿的事来，别说当时荣昌堂不会同意，就是镇南王府也不会看中华珧姑姑的。
“老王爷还在，那位……仍是世子罢了。总之，你与这位林表小姐不可太过亲近，需防本家的三姑奶奶还在记恨当年的事。”
刘嬷嬷殷殷叮嘱，华灼自然应下，心里已经把这位林表小姐挂在了黑名单上，想了想，心念又一动，对七巧道：“一会儿我去拜见老祖宗，你和八秀别躲在屋里，去曲廊上，跟那些丫环们多聊聊。”
“小姐放心，我晓得怎么做。”七巧用力点头。
荣安堂要壮大，不可能不借助外力，但在借助外力之前，在华氏豪族内部至少不能孤立无援，这些年，因为跟本家的关系不好，所以荣安堂跟另外三家嫡支也疏远了，更不要说那些旁系了，一切都要重新开始，首先，她要知道，在这些嫡支和旁系中，谁完全站到本家这一方，谁中立观望，谁又暗暗盘算着要将荣安堂取而代之，是敌还是友，是拉拢还是防备，她总得心里有个数。
当然，丫环们知道得不会太多，但至少对荣安堂是个什么印象，她们应该是有的，对荣安堂怀有敌意的，在她们眼里，荣安堂必定是颓废的，而对荣安堂漠不关心的，说不定自家的丫头根本就不知道还有荣安堂这么一家嫡支，很多信息都可以从细节上看出来。
“八小姐，老祖宗请你过去。”
盛婶儿掀了帘子进来，脸上挂着笑容。
“老祖宗眼下心qíng正好，八小姐只管放心，不会受责的。”
华灼对着盛婶儿微微一笑，起身缓缓迈着优雅的莲步，走出了抱厦。外面的冷风拂在她的面上，让她的qíng绪顷刻间就完全冷静下来。
“刘嬷嬷，你是体面人，请到侧厅用茶，别的几家嬷嬷都在，指不定还有旧相识，正方便大家叙旧。”盛婶儿又对着刘嬷嬷做出一个请的姿势。
刘嬷嬷微微欠身，不着痕迹地将一个红封塞进了盛婶儿的袖中。
“我家小姐，便请盛婶儿多多照应了。”
两个体面人心照不宣，相视而笑。
养身堂前，一个环佩绕身的丫头站在了华灼的面前，屈膝一礼，道：“锦秀给八小姐请安，老祖宗已经在等着，请八小姐随我来。”
“有劳姐姐。”
华灼打眼一瞧，就知道这个锦秀必定是老祖宗身边的大丫头，这通身的打扮，恐怕比普通的旁系小姐还qiáng些，老祖宗身边的人，就算是个丫头，也比一般的小姐来得体面，所以她很自然地称了一声姐姐。
锦秀抬头一笑，笑容亲切而友善。
“八小姐，里面人多，不过你不用害怕，她们都是你的姐妹。”
说话间，她挑起了帘子。
华灼缓缓迈入了养身堂，一入眼，姹紫嫣红一片，十几个年纪最大不过十五、六岁，最小只有六、七岁的女孩儿正三五成团的骤在一起，或是说笑，或是吃点心，有人瞧见她进来，也不过是扫了一眼，并不好奇。
“老祖宗和六小姐、九小姐还有林小姐、郑小姐在里面。”
锦秀领着华灼，从一侧绕了进去，穿过一层碧纱橱，然后，华灼看到坐在铺着绒毯的软榻上的老祖宗严氏，面若圆盘，银发苍苍，气色红润，嘴角含笑，怎么看都是一位慈祥和蔼的老太太。
六小姐华烟依偎在老祖宗严氏的身旁，另一侧是个梳着双环髻缀明珠的女孩儿，软榻前面还摆着两个矮墩儿，坐着另外两个女孩儿，正有一句没一句地跟老祖宗说笑，忽地看到华灼进来，便都止了声，目光各异地落在她的身上。
锦秀在地上摆下一个蒲团，华灼跪了下来，双手抬高，规规矩矩地行了大礼。
“侄孙女儿华灼给老祖宗请安，祝老祖宗福寿康宁，万寿长chūn，千祥云集，百福骈臻。”
“是八丫头呀……”老祖宗严氏露出高兴的笑容，对华灼招招手，“走近些，让我瞧仔细了，嫡支的几个孙女儿，独你一个从没到过荣昌堂，但你的孝顺，老祖宗都记着呢，自你送来那个玉坠儿，戴上以后，这几年我的身子骨儿越见得好，竟连头疼脑热都不曾有过……”
华灼走近几步，面上露出乖巧的笑容，道：“那是老祖宗洪福齐天，自有佛祖保佑，哪里是侄孙女儿的功劳。前些日子侄孙女儿到了京里，原是想立时便来拜见老祖宗，哪里知道这身子不争气，染了病气，怕冲了老祖宗，因此一直不敢过来，今儿才来给老祖宗请罪，还请老祖宗宽恕侄孙女儿的不敬之处。”
“傻丫头，你都病了，难道我这个伯祖母还能不体谅你，说什么请罪不请罪的，打我的脸不是。”老祖宗严氏一脸嗔怪。
华灼连忙也赔着笑，道：“老祖宗慈祥，灼儿自小就不曾见过亲祖母，此时见了老祖宗，倒似我的亲祖母一般。”
一句话，逗得老祖宗严氏喜笑开怀。
“看这张小嘴甜的，来来，再近几步，到老祖宗身边来。”
第147章 刻意冷落
华灼只往前走了一步，就停下了，因为再不能往前了，再往前，就要挤到坐在老祖宗两侧的两个女孩儿，她知道，能靠着老祖宗坐的，必然都是最得老祖宗喜欢的，先前六堂姐已经莫名所以地对她有敌意，她可不想刚一来，就得罪更多的人。
老祖宗严氏也看了出来，笑着推了推华烟，道：“六丫头，多大的人了，还挤在这儿，快让你八妹妹过来。”
华烟眼里几乎冒出火来，口中却道：“老祖宗，烟儿给你捶肩。”
说着，脱下鞋，径自绕到老祖宗严氏的身后，有一下没一下地捶起来。
“好，都是好孩子……”
老祖宗严氏笑得见牙不见眼，这才抬手把华灼拉到身边，按着她坐下，眯着眼细细打量了，忽地一叹，道：“见着你，便忽地想起当年你那两个亲姑姑来……她们来时，比你还略大一点，两朵鲜花儿一般娇嫩嫩的，谁见了都爱，可惜造化弄人啊……”
一边叹息，还一边轻拍着华灼的手。
华灼心里一惊，不知道老祖宗为什么突然提起这件让两堂人都不大愉快的事，只得含糊道：“姑姑们的事，灼儿也不大清楚，只是可惜她们不能在老祖宗跟前多孝顺几日，老祖宗，灼儿这回来，便把姑姑们不能尽的孝心，都一起补上了，你可别嫌弃灼儿烦。”
“不烦，不烦，我还怕你嫌老祖宗老了，爱唠叨，不爱见我呢。”
老祖宗严氏又笑了一阵，然后才指着屋里几个女孩儿道：“来，你们姐妹各自见个礼，这是你六姐姐烟儿，九妹妹焓儿。”又指着坐在华焓身边的那个女孩儿道：“这是你郑家表妹敏儿，你十姑姑的女儿。”
最后又拉过坐在身侧的女孩儿，笑道：“她是你三姑姑的女儿，姓林，小名叫做凤儿，与你同一年生，倒不知你们两个谁的月份大些。”
华灼又是心头一跳，老祖宗虽是年纪大了，但最心爱的外孙女的生辰，岂有不知道的，这么问，分明是在打探她的生辰，到底是生在六月还是七月。果然，老祖宗根本就没有打消让她去镇宅的念头，只不过人老了，对风水之事越发笃信不疑，所以荣安堂放出的风声，让她有了些犹豫。二堂兄的这个主意出得十分好，正击中了老祖宗的要害。
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