秀水急白了脸说：“姑娘怎么又让我去找表姐？”
阮碧凉凉地说：“不想去也可以，那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有处罚自己的意思，心里害怕，赶紧退下。出蓼园东厢，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼云看到她，顿时皱起眉，低声说：“你怎么又来了？”
秀水愁苦地说：“表姐，五姑娘要处罚我。”
曼云一惊，问：“为了何事？”
秀水便把偷听的事qíng说了一遍，曼云一指头戳在她额头，怒其不争地说：“你真糊涂了，什么都敢去听。”
“就是好奇，以后我不敢，如今怎么办？”
“你让我想想。”曼云早猜到阮碧的意思了，心里犹豫，帮不帮她呢？
这时，里屋出来一个小丫鬟说：“曼云姐姐，老夫人醒了，让你进来。”
曼云朝秀水使个眼色，让她赶紧退出去，然后揭起帘子进里屋。老夫人坐在chuáng沿，正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”曼云上前，轻轻地扯着衣服。
老夫人犹带着睡意问：“你在外头跟谁说话？”
曼云手上一顿，说：“是秀水。”
中午回来的时候，秀水也在，这会儿又来。老夫人觉得蹊跷，严厉地说：“她不在五丫头屋里侍候着，成天往这里跑做什么？”
秀水早一点来，或是晚一点来，老夫人都不会注意的，偏偏在老夫人快要睡醒这会儿过来……曼云心想，罢了罢了，五姑娘不仅调查清楚老夫人午觉的时辰，而且连她睡醒定要找自己都一清二楚，这么一个心思缜密的人，还是不要得罪的好。“是五姑娘要处罚她，她心里害怕，找我来讨主意。”
“五丫头为什么要处罚她？”老夫人好奇地问，边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的，昏头昏脑往里屋闯，没注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在争吵……”
“她们又吵什么？”
曼云便把阮碧说二姑娘的一番话复述了一遍。
老夫人含着一口茶水，出神半晌，这才吐掉，叹口气说：“这等急智，可惜了，如果从前就这么聪明，又何止于此呢？去，把五丫头叫过来……”曼云应了一声，正要出去叫人，又听她说：“算了，还是别叫了，如今真是回天无力了。”
她的声音里有一丝无奈，曼云心里怅然，想到如此聪明的五姑娘归宿是个瘸子，不由不感叹造化弄人。
扶着老夫人到偏厅的榻子刚躺下，外面急匆匆地进来一个小丫鬟说：“老夫人，紫英真人来了，此时正要大夫人院子里，说过会来要来拜见老夫人。”
老夫人坐直身子，诧异地说：“她……怎么会来？”
京城多少名门世家想请她为座上宾，而不得，她却不经邀请自己上门来了。
第二卷 步步为赢 第29章再见顾小白
曼云扶着老夫人回屋，重新换了一身见客的裙衫，这才出来。
到正厅，叫丫鬟婆子们把窗前的竹帘子半卷起来。阳光穿过几丛纤竹的枝叶fèng隙，洒落光斑到室内地上，各种形状，大小不一。屋外一阵风chuī，光斑也就不停地跳动。今日天热，又是晌午，曼云又吩咐丫鬟们多拿几盆冰在屋里放着。
刚刚准备好，小丫鬟在外头报：“大夫人和紫英真人来了。”
老夫人站了起来，示意曼云亲自到正厅门口打起帘子。
大人人引着紫英真人进来，甚是殷切。
紫英真人今日没有穿色彩斑斓的羽衣，只穿了一件普通的青布道袍，手里拿着拂尘，眉目淡淡，嘴角挂着一丝恬然笑意。她向老夫人打个稽首，说：“阮老夫人，经年不见，别来无恙？”
老夫人还礼说：“多谢真人记挂，老身尚且安好。”
寒喧一番，分主宾坐下，丫鬟们上茶，上时鲜水果。
喝过茶，紫英真人说：“今日到城里办事，经过贵府门口，想起大夫人曾经数次相邀，而我一直不得空闲……内心愧疚，于是便冒昧造访，但愿没有打扰两位夫人的清静。”
老夫人说：“真人是我们阮府求之不得的贵客，何来打扰一事？”
紫英真人说：“善哉，善哉，前阵子听说老夫人生了病，我略通歧huáng之术，给老夫人把一下脉如何？”
老夫人喜悦地说：“求之不得。”
小丫头拿过腕枕，摆在桌子上，老夫人搁上手腕，紫英真人伸出三根指头搭着她的脉博，又细细观察老夫人脸色说：“已经无妨，我瞅老夫人神骨清朗，若能戒急戒怒，百岁也不在话下。”
谁不愿意长寿？老夫人心花怒放，说：“谢谢真人吉言。”
紫英真人缩回手，说：“听说阮府诸位姑娘钟灵毓秀，不知道我能否见上一面？”
老夫人和大夫人怔了怔，相视一眼，心想，早就有风传，说紫英真人与赵皇后jiāo好。今日上午方才入宫觐见，下午紫英真人就过来要看姑娘，莫非是宫里托她过来看面相？想想又不可能，真是如此，在宫里一块儿看岂不是更好？如果不是皇宫，也有可能公侯郡王夫人，只是阮府今日刚刚在皇宫里丢尽脸面，这些世家名门又怎么可能会托她过来呢？
虽然想不明白她的用意，还是派出几个小丫鬟去请各位姑娘。
住的最近的二姑娘是第一个过来的，随之而来的是二夫人带着的三姑娘、六姑娘、七姑娘，住的最偏远的四姑娘和阮碧自然来的最晚。
见过礼后，按年齿坐下。
紫英真人扫视全场，啧啧赞叹，说：“老夫人好福气，这几位姑娘相貌秀丽，气质清雅，将来定是人中龙凤。”
老夫人说：“真人过奖了，只要她们清闲贞静，守节有德，不rǔ没阮府的名声，我就宽慰了，那里奢望成龙成凤？”
“老夫人不必担心，京西阮府，百年世家，最擅长的不就是教育后辈吗？记得我年少的时候，京城里流传着一句话，赵家儿郎，铁骨铮铮；阮家女儿，堪比万金。”
这句话戳痛了老夫人，痛心地看了阮碧一眼。
大家见她看着阮碧，也纷纷转眸看她，神qíng各色各样：七姑娘好奇、六姑娘嘲弄、三姑娘同qíng、四姑娘若有所思、二姑娘是不屑中带着一点若有所思。
诸位姑娘的表qíng尽收入紫英真人的眼里，不由地不感慨，都是差不多年龄的姑娘，怎么差异这么大呢？瞧阮碧，在大家眼神的围剿之下，连眉毛都没动一下，自顾自在喝着茶，全无一点尴尬与不自在。
轻咳一声，她说：“说起来，你们家的五姑娘跟我有点缘份……”
一听这话，大家都愣了，怔怔地看着紫英真人。
“……前些日子，她住在观里，我一直杂事缠身，也没顾上与她好好说话，今日我来是想邀请五姑娘再到玉虚观小住两日。”
老夫人看看紫英真人，又看看阮碧，一个莫测高深，一个安之若素，搞不清楚葫芦里卖的什么药。但想到紫英真人是郡王公侯家的座上客，有时候她一句话胜过别人十句话，不便为这种小事拗了她的意思。再说阮碧得她青眼，也不是坏事，于是冲大夫人使个眼色。
大夫人会意地颔首，说：“承蒙真人看得起，五丫头你回屋里收拾衣物去住上两日吧，后日是初一，我要去观里烧香，正好接你回来。”
“是，母亲。”
阮碧带着茶妹回到东厢房，秀芝已经回来，迎上来，低声说：“三老爷刚刚回来了，听说到傍晚再去宫里换防。”
阮碧算了算，紫英真人在等着，时间来不及了，只能从玉虚观回来再说。“帮我收拾衣物，咱们要去玉虚观住两天。”
秀芝诧异，不乐意地说：“怎么又要去观里呀？”边说边打开衣柜收拾衣物。
其实阮碧心里也是十分纳闷，搞不清楚紫英真人要做什么，但这事她自己做不得主，只能走一步看一步了。
大夫人和二夫人带着诸位姑娘亲自把紫英真人送到大门外，阮碧就在她们迷惑不解的眼神里登上马车。
大周以礼治国，马车象衣饰一样有严格的等级规定，天子六驾，大臣四驾，一般士大夫三驾，士族二驾，庶民一驾。不过因为大周西北有戎狄频起兵祸，战马需求很大，便限制民间用马，而且马匹价格昂贵，一般人家包括一些低级官隶都用不起，只用骡车牛车。
紫英真人多半有官府任命在身，坐的马车是两驾的。松木车厢外面绘着一条yīn阳鱼，另有小篆玉虚观三字。马车的内部装饰简单，但十分舒适，不知道熏着什么香，一股淡淡的松子清香。
出了城，紫英真人让秀芝到车辕上坐着。
秀芝看着阮碧，见她点头，这才出去。
紫英真人转眸看着阮碧，表qíng莫测高深，说：“听说五姑娘今日被拒在宫门之外？”
“真人消息真是灵通。”阮碧笑盈盈地说，“本来今日入宫觐见没有我的份，不知道有哪个好事者硬要让我去出丑，如今丑大了，闺誉dàng然无存，也不知道她高兴不？”
紫英真人见她还能笑出来，又拐弯抹角地埋汰自己，不由内心佩服，说：“说不定她原本也是一番好意。”
“哦？是什么样的好意呢？真人说来听听。”阮碧饶有兴致地眨眨眼睛。
紫英真人思索片刻，正想说话。后面忽然传来急促的马蹄声，又清又脆，一听就知道是匹好马。顷刻间，已到马车旁边，从窗口一掠而过，跟着一声吁响起，马嘶叫着停了下来，有个男子朗声问：“车里何人？可是紫英真人？”
阮碧脑海里自动蹦出三个字，顾小白。
紫英真人揭起帘子一角，探头出去说：“是我，小白放学了？又是去看长公主？”
顾小白催马过来，说：“奶奶不肯回城，我只得三天两头地跑回来，真人，你再帮我劝劝她吧，爷爷他……”
紫英真人轻咳一声打断他，然后把竹帘子卷起一半。
顾小白正感奇怪，低头一看，便看到阮碧半张雪白的小脸，垂眉敛目。
又有杂沓的马蹄声传来，眨眼间到了近处，四个小厮打扮的少年到顾小白身边齐齐勒住马，其中一个就是安平。他抹着额头的汗水，扯着公鸭嗓子嚷嚷着：“哎唷我的大少爷，你骑的可是西域名马，就不能慢一点等等我们吗？等一下长公主看到我们没有跟紧你，少不得又要骂我们一顿……”眼角余光看到马车里的阮碧，怔了怔，“咦，你不是那天那个……”
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