周家父母俱不在，周茵兰说她父亲出门作客去了，母亲去了寺庙上香还愿，只剩下她一个小姑娘和几个下人在家。
淑宁打量了一下这个小院，果然不能与奉天的周家府第相比，照她看来，周家人住在这里，恐怕会有些挤。
果然，周茵兰的房间很小，只能放得下一张chuáng、一张桌子、一把椅子、一个箱子和一个脸盆架子，箱子面上放着一chuáng薄被，看来是缨儿的chuáng铺。
chuáng上放着几幅绣活，其中一幅还绷在绣棚上，只做了一半。周茵兰见淑宁在看这些东西，便连忙收起来，不好意思地笑笑：“乱糟糟地，叫妹妹见笑了。”
淑宁微笑着摇摇头，在chuáng边坐下，拿过一幅绣活看，说道：“姐姐的手艺越发好了，只是这大热天的，怎么做这么厚的活计？莫非……”她扬了扬那幅鸳鸯戏水的红帕子，“姐姐是在做自己的嫁妆？”
周茵兰红着脸扯回帕子，笑骂道：“休得胡说！这是帮我表姐做的东西，她今年冬天就要出嫁了。”
淑宁却有几分诧异：“怎么你表姐的嫁妆，还要你来做？”
周茵兰苦笑道：“如今我夜夜都做到二更才睡下呢，没法子，寄人篱下，主人家有所要求，总不好推迟的。”
淑宁生气了：“难道他们把亲戚都当成是长工了么？周伯父怎么也肯？！”
周茵兰忙安抚她道：“别生气了，我爹说了，只是表表心意，就当是多谢李家这一年来免费借房子给我们住。再说……”她起身看看窗外，确信没人了再回来，在淑宁的耳边低声说道：“我爹已经打听过了，吏部已经有了新的任命，再过两天，就能下来了。”
淑宁一阵喜意：“真的？”“真的，就在安徽，我爹说，可能是个道台。”周茵兰笑着说。
怪不得她现在的样子不像上回到伯爵府作客时那样忧郁，淑宁也为好朋友高兴，想到自家昨天也得了好的风声，不禁想道：“陈良本大叔，多谢你了。”
为了帮轻一下周茵兰，淑宁临走时，自告奋勇地领了两幅简单的绣活回家帮忙做。周茵兰扭不过她，只得应了。
回程时，淑宁坐在小马车上，心qíng轻快。chūn杏饶有兴趣地掀开车帘一角，看着外面热闹的街景，时不时地被小贩的叫卖声吸引过去，不断地大呼小叫着“哎呀，姑娘，那里有卖包子！”“姑娘快看，是冰糖葫芦！”“好漂亮的簪子啊”或是“前面有卖艺的”。淑宁微笑地听着她的声音，偶尔也冒出头去瞧两眼。
估计走完一半的大街了，淑宁又听到chūn杏叫道：“哎呀，姑娘，那不是二姑娘吗？她跟几个挺富贵的男孩子在一起逛街呢。”淑宁一凛，低声道：“快缩回头来，别让她发现你！”
chūn杏回头望望淑宁：“她已经看见了，赶车的大叔招呼她了。”
居然忘了还有一个人！
这时马车外面传来婉宁的声音：“三妹妹，快下来，我介绍几个朋友给你。”
第53章 四四
淑宁泄气地叹息一声，掀起帘子往外瞧，果然看到婉宁在向她招手，旁边跟着三四个与她差不多年纪的男孩，都是不认得的。
淑宁下得车来，还未行完礼，便被婉宁扯过去，为她和几个男孩子介绍起来。其中有两个居然是四阿哥和五阿哥！
婉宁大姐，你还没死心吗？你到底想做什么啊？
两位阿哥对她只是冷淡地点点头，另外一个看来是大臣之子的男孩儿，年纪大些的，笑着问了她几个问题，她回答得中规中矩，毫无有趣之处，渐渐地，那男孩便对她失了兴趣，转身跟婉宁和五阿哥谈起旁边一个小摊子上的货物来。
淑宁站在很边上很边上的地方，正打算尽可能地隐藏自己的气息，如果婉宁他们能不知不觉地忘掉自己的存在，走远些就行了，那她就可以悄悄儿回到马车上，继续回家了。
只是人算不如天算，她原来坐的那辆小马车，因为挡住了行人的道路，只好往前移了几米，反倒离她更远了。她根本无法在婉宁的眼皮子底下神不知鬼不觉地爬上车。
正当她为此烦恼时，旁边传来一阵咳嗽声。她回头一看，瞪大了眼，居然是四四！
他要gān什么？
四四沉默了一会儿，开口了：“你是前任奉天府治中张保的女儿，对不对？”
淑宁低头应了声：“是。”
“令堂……”他顿了顿，“是不是姓佟？”
咦？他怎么知道的？
“那年我跟皇……父亲去奉天，有人送来两件棉袄和一些吃食，但又没留下名号，底下人问得紧了，才说是佟氏族人送的，我已经问过了，住在奉天的佟氏族人，并没有送过那些东西。唯一可能的，就是令堂。”
居然……这样都能查得到？太厉害了！既然如此，再隐瞒就显得太矫qíng了。
“是，家母的确有送过一些东西，不过因为是外官家眷，担心会给四……四少爷惹来麻烦，因此才借佟氏族人的名义送去的，并没有别的意思。”淑宁小心翼翼地回答。
四四又沉默了，在淑宁以为他不会再说话时，才开口道：“衣服很暖和，我没想到奉天的冬天那么冷，如果不是那两件棉袄，我一定会生病的，而且衣裳又不显眼，除了贴身侍候我的人，别人都没发现。”
她该说什么？淑宁不知如何应对，只好也学着沉默不语。
“我本来以为……是有人故意要巴结……谁知，连名字都没留下……”他努力地想着该说什么话，“呃……你替我谢谢……令堂吧。”
老妈知道了会很高兴吧？
淑宁想起最近有些坐立不安的母亲，宅院里流传的风言风语她也有所耳闻。“要不要做点什么转移一下母亲的注意力呢？”淑宁转头望了望四四的侧面，心里想道：“反正现在已经跟这位未来的皇帝搭上线了，虽然不想被搅和进夺嫡的漩涡中，但小小的示好应该无所谓吧？”
她想了想，小心地说道：“家母……据说从前与先逝的佟娘娘感qíng很好，可家母自离京到奉天之后，与佟娘娘间的书信来往就几乎断了，比从前疏远许多，因此，佟娘娘过世时，家母很难过、很愧疚。听闻您来奉天，就担心您会不习惯那里的寒冬，特地托人送些东西进宫去，但又担心您会误会，因此才没留名号。”
四四想了想，问：“听说令尊最近在候新缺，是不是不大顺利？”
淑宁忙说道：“这件事家父自有主意，您千万别理会。我额娘说过，我们家总是外臣，让人知道了，可不是玩的。”开玩笑！现在事qíng已经有了眉目，你一cha手，搞不好就节外生枝了。
她望着四四道：“其实家母只是移qíng……并没有别的意思，您也不必想得太多。除了家母与我，我们家其他人都不知道这件事。”她瞄了一眼前面的婉宁，“您只当是宫外找的不收钱的裁fèng送来的衣裳就好。家母回京后，总想着给您做几件衣裳，偏又不知道您现在的身量……如今知道了，她会很高兴能给您做衣裳的。”
四四盯了她好一会儿，害她大气都不敢出。过了好一会儿，他才移开视线，小声说：“如果……你们想找人送东西给我，却又不想让旁人知道的话，不要去托宫里的关系，去拈花寺附近找南瓜胡同，左手第二户的小院子，姓王的，是我身边一个王公公在宫外置的宅子。他为人可靠，也不打眼，你们有东西，只管送到那里去，只是吃食就不用了。”
他脸上微微露出一点笑意，但很快又止住了：“衣服料子不必太好，一般上造的就行，样式越简单越好，要尽可能不打眼的。”
淑宁小声问：“您喜欢什么颜色？”
“青的蓝的，黑的白的褐的，总之是素净的颜色就行，不要花纹。”
“是，知道了。”
好像在进行地下工作一样，两人迅速jiāo换了几句信息，就沉默下来。
淑宁仔细背好地址，无意中看了四四一眼，发现他好像有些不好意思，便微微笑道：“您不必不好意思，横竖家母如今怀胎近六月，整日闲着没事，正有空呢。”
四四点点头，见婉宁则掉过头正往他们这边走，便赶上几步，加入到其他男孩子当中。
婉宁在淑宁面前站定，问道：“方才四阿哥在跟你说话吗？说了些什么？”
淑宁摇摇头：“也没什么，他在问候我母亲。”
“你母亲？三婶？”婉宁迷惑不解，淑宁感到有些无语：“我母亲姓佟！跟已故的孝懿皇后是堂姐妹！”虽然知道她其实很迷糊，想不到连自家人的亲戚关系都没弄清楚。
淑宁没好气地看她一眼：“二姐姐继续玩吧，我先回去了。”说罢就不理她在后面大呼小叫，直接走向马车，爬上去吩咐一声，走了。
回到家，向母亲报告了在周家作客的qíng形，见周围人来人往的，不好提起四阿哥的事，便告退下来，回到自己房中做起周茵兰的活计。直到了吃饭的时间，才放下手中的针线。她转转有些僵硬的脖子，伸伸懒腰，走到廊下招呼正在玩捡香包的chūn杏，打算先去吃饭。
这时院门外风风火火地冲进来一个身影，一把抱住她：“三妹妹，你刚才走那么快gān什么？我还有事没问清楚呢！”
淑宁和chūn杏都被她吓了一跳，chūn杏怯怯地叫了声：“二、二姑娘。”婉宁笑咪咪地应了她一声，看到她手里的香包，忽然来了兴趣：“这是什么？是游戏吗？”
不好！她会起疑心的！
淑宁面上虽没露出表qíng，但心里却极紧张，她看着chūn杏把这种游戏的规则和来历告诉婉宁，然后看着婉宁对她露出了疑惑的神色。
婉宁挥挥手支走了chūn杏，然后才正色望着淑宁，过了好一会儿才对她说：“天王盖地虎。”（淑宁：我囧。）
淑宁眨眨眼睛，装作不解地问：“二姐姐在说什么？这是诗么？还是对句？”
婉宁跟着眨眨眼，又问道：“同志们辛苦了。”
淑宁又眨眨眼：“啊？二、二姐？你是在说我辛苦么？虽然方才做针线活是有些累，但并不算辛苦。”
婉宁盯了她一会儿，忽然泄了气：“算了，是我想太多了，这怎么可能啊？”然后抬头问她道：“这种游戏，你是从哪儿学来的？”
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