“儿子，儿子不是小说中养大了要替老子挣钱养家，照顾妹妹，叫爹妈有时间环游世界的冤大头么。”狄希陈笑道：“那回你丢在我房里那本言qíng小说就是这样写的。”
素姐想起那回，也觉得甜蜜，笑道：“你不是说这种东西看了坏脑子的？原来有偷看！”啃了他一口，想了想又道：“我是认命了，已是穿到明朝，只当从前是一场美丽的梦。”
狄希陈道：“孩子妈，想那么多做什么，我倒觉得明朝除了女人穿的多了些，样样都比两千年qiáng，职业妇女多吃苦，白天单位做牛马，晚上家里活也不少gān。”
素姐啐他道：“你现在是这般说，从前可没多洗一双袜子。”听到外边有脚步重重踏在石台阶上的声音，忙坐起来道：“有人来了。”
狄希陈把素姐打横抱起来送到chuáng上，笑道：“你睡一会，有什么事叫她们进来回。我到西屋里看书去。”掀了竹批夹纱的帘子道：“进来罢。”
秋香笑嘻嘻接过帘子让狄希陈出去，方进来回说两边都搬妥当。素姐爬起来笑道：“下雨了没有？”
秋香推开纱窗，细雨如丝，洗得院子里几棵芭蕉油光发亮，笑道：“这场雨下的好，不然过些天菜又要涨价了。”因道：“雨天无事，咱们泡江米包粽子罢。五月节相夫人把咱家粽子都要去了，俺挤下来几十个捎到学里，都叫先生带家去了。小全哥他们什么都没摸着。”
素姐点头道：“使得。看这天气要下几天呢，当件正事儿来办。”走到妆台前瞧了瞧冠儿并不乱，亲自去把chūn香捎来的琉璃珠帘子挑出三挂来道：“送二舅太太三舅太太跟我妈一人一挂罢。那几挂大的，我记得大舅老爷他们那个上房挂得，小杏花记一笔，回头八月节送礼加上。”
小杏花小女孩儿的xing子，舍不得这样jīng致东西，翘着嘴儿道：“奶奶，俺们留着自己挂罢，也要给小妞妞房里留一挂儿。如今哪里去寻这样五彩通透的琉璃珠。”
秋香拍她道：“这些值什么，年底闲了咱总要自家制些瓶碗，顺带叫他们给你制一箱珠子，你慢慢穿着玩儿。”
过了七八日县里发出榜来，那一案也取了有二百多人，小明柏果然如狄希陈所料考在第六，那些孩子都在一百名以前，狄希陈十分喜欢，带着儿子外甥回了趟明水，把十来个孩子跟先生都接家里来，拿一个整院子安顿下。先生们要应付岁考自然用功，这起孩子只头一日来小全哥带着游了游大明湖，第二日起还是像在学里那般苦读。明柏带头，极早起来捧了书到东园背，日头出来回学堂里写字。柳嫂子亲自料理先生们的饮食。素姐旁观了半个月，笑对狄希陈道：“你倒会挑，这些孩子除了那两三个大户家的还有些毛燥，都算朴实。”
狄希陈笑道：“明朝不好养láng自然要小心些。无论将来他们怎样，都是在俺家读书进学，生死都捆在一处，自然维护咱们家。非要叫我们儿子出去做官做什么？”
素姐道：“你这么一说，好像这些孩子叫咱们算计了似的。”
狄希陈笑道：“也要愿者上钩。所谓得道者多助，就是这般。倒是胡先生还没来，难道是不想考了？我亲自去一趟罢。”
一夜无话，第二日狄希陈起个大早，跑马到胡先生住的马头山，小桌子带着，直接就寻到胡先生家的几架糙屋前，小桌子要上前敲门，狄希陈跳下马道：“取贴子投。”
小桌子笑道：“俺们那么熟，讲究不到这些。”
狄希陈摇头道：“你瞧瞧隔壁那些人都出来看，先生的体面总要留的。”整理了衣裳，小桌子忙自从拜匣里寻出贴子，站在门口高声恭敬道：“胡先生在家么？”
胡先生一身短衣服出来，手里还拎着一个刨子，笑道：“小桌子你又捣什么鬼？快进来帮忙。”
小桌子指指外边，狄希陈笑嘻嘻站在门口，胡先生忙道：“等我一会儿。”掉了头奔回房重换了儒帽儒衫出来跟狄希陈见礼。因他家并无人使唤，狄希陈笑道：“先生恕我不敬，宽了外面大衣裳如何？”
胡先生一手扯了自己的长衫帽子，笑道：“请便，俺去请隔壁大娘来帮忙做饭。”小桌子自去他厨下煮茶，狄希陈脱了长衫，走到后门口chuī风，后院竹篱笆门已围了四五个村童看热闹，个个衣服清洁，举止也还得体。狄希陈看了喜欢，走过去要寻他们说话，那些孩子哄笑着都四散了。
后院当中摆着全套的木工家活，靠墙角晾着盆桶等物和一个妆台，地下席子上摆着的不是箱子板，就是柜子板。长板凳上还有一块刨了一半的板。狄希陈觉得有趣，蹲下来细瞧。
胡先生还是照旧那副木匠打扮，一进门就笑道：“狄大哥想是怕我不去岁考，来催我来了。”
狄希陈笑道：“孩子们都想你呢。明柏跟小全哥哪一日都要问三回。”
胡先生搬了个板凳请狄希陈到树荫底下坐，一头做活一头道：“再得两日，俺打完了这套嫁妆jiāo给家兄就去的。”
狄希陈好奇道：“令兄住在哪里？”
胡先生笑道：“山下大路边的镇子上开了个铺子，是俺堂兄，俺小时候多亏家兄资助呢，不然哪能去学堂识字。”
那群孩子又聚了来，一个大的拎个小篮子送到胡先生跟前道：“俺娘说这个给先生待客。”说完了走到狄希陈跟前行了个礼，一溜烟跑出去，混在群童里扒着篱笆看狄希陈，狄希陈顿时觉得自己像耍把戏的猴子，站起来招手叫他们进来，孩子们哄一声又跑了。
胡先生揭起小篮子上盖的白手巾，里边是才洗过的十来枚沙果，举起来让狄希陈道：“山居野物，吃个新鲜罢了。”
狄希陈取了一枚，笑指躲到大树后的那群孩子道：“都叫你先生呢，想来闲时也教他们读书。”
胡先生点头道：“早晚教他们认几个字儿，都是穷人家孩子，想读书，到底是不能了。”
狄希陈动了心思，笑道：“若是肯读书，送咱家来也罢。”
胡先生摇头道：“罢了罢了，读几年书，又不能进学，又不能做活，倒学会了好吃懒做好高骛远的酸儒脾气，却是害人家爹娘呢。”
狄希陈道：“俺一直觉得手艺人也当有学堂，也识得字也会算，想来做木匠也容易些。”
胡先生眼睛发亮，看着刨子半日道：“那是自然，只是但凡认得几个字的，自觉得有几分指望都在功名一路上死磕，到老不过是个穷酸秀才罢咧。若是木匠也有学堂自然好，只是这世道谁肯教手艺人读书？”
狄希陈笑道：“若是我肯呢？”
胡先生放下活计，郑重道：“此话怎讲？”
狄希陈笑道：“咱建个作坊，召些学徒，半天教手艺，半年教读书识字。”
胡先生思索半日方道：“狄大哥虽是好意，只出不进能支撑几日？只怕不长久呢。”
狄希陈笑道：“你若肯将此事揽到身上，咱们岁考完了慢慢商议。”
胡先生沉默许久，站起来笑道：“好，俺揽下了。”走回去又刨那块板。
小桌子送了茶来，坐在胡先生身边打下手，狄希陈瞧他十分熟练，因道：“叫你算帐你就犯头痛，做木匠活倒起劲。”
小桌子摸头笑道：“俺觉得木匠活有趣些。”
胡先生头也不抬道：“那跟着俺做学徒罢。”
狄希陈半真半假笑道：“只要他肯。”小桌子只会咧着嘴傻笑。狄希陈看他的模样儿是千肯万肯的了，笑道：“今儿来找你，反丢了一个人。岁考到底是正事，早些去罢。”
胡先生笑道：“收拾完了就去的。顶着个秀才也少收几钱银子税，哪里舍得丢掉他。”支使小桌子替他拼柜子，请狄希陈到前边堂里坐下，隔壁一个老妇人捧着一碗jī一碗豆腐，一大箸饼并一小罐小米粥来。狄希陈见了忙道：“你们这山上种的都是小米？”
胡先生点头笑道：“我也讨了土豆玉米番薯这些，可惜他们种不来呢。”
狄希陈笑道：“这样，俺庄上少人手，种土豆玉米什么的还要烦先生代请几个人儿。”
胡先生站起来长揖到地，狄希陈端坐不动受了他的礼，笑道：“利钱我都先收起。”
胡先生夹了几块jī几块饼放个盘子送给小桌子，回来笑道：“狄大哥休装小气。”又走到院子底下刨出一小坛酒来，跟狄希陈吃得烂醉，两个人就倒在堂上睡了几个时辰。狄希陈先醒，连小桌子都留下了，自个骑着马回家。过了三日胡先生带着小桌子回家，小全哥跟明柏欢喜不已，硬拉着到他们那屋里住下。他家住了二三十人苦读，静候府考不提。
却说一个伍奶奶，她大儿也要岁考，二儿也是几年的童生要府考，放着娘家现成的房子不住，偏偏带着喜姐和丁妈妈来狄希陈家，先使了人来说。
狄希陈问素姐意思，素姐道：“看妯娌份上，理当请他们住下罢，只是他家要来也有十几口人，住哪里好？”
狄希陈想了许久，道：“本就住不下，回了他也罢。伍老爷最会做蹬鼻子上脸的事，给他三分颜色，倒叫他打着咱的名号横行乡里。”
素姐点头道：“回了他罢，岁考完了另写贴子请伍奶奶和她娘家还有喜姐吃饭。也给他根胡萝卜儿。”
伍奶奶收了贴子抱怨伍老爷道：“他家说住不下呢，你看你出的馊主意，倒叫俺丢脸。”
伍老爷笑道：“这不是请你们去吃一日酒？这就是把你当亲戚待呢，到了日子你带孩子们去就是。”
伍奶奶道：“你不去？”
伍老爷笑道：“贴子上请的是女眷，我不好去的，在家看家罢。”
伍奶奶白了他一眼，恨恨道：“你不去，俺也不去，只叫丁妈妈带喜姐去罢。”立时叫人回信说择日叫喜姐去瞧嫂子侄女儿。
素姐收了回信笑道：“她倒识趣。也省得我cao心，明儿明柏要去考了呢，我再去捡捡他东西装好了没有。”
狄希陈拦她道：“别去，别人家的孩子都是自己捡，你这样惯明柏，他怎么跟人家孩子相处。将来儿子考，更不要当回事。”
素姐坐下又站起，在屋子里转圈道：“若是忘带了什么可怎么处？”
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