陈绯吐舌道：“原来如此。难怪前日有个什么人说是八老爷的姨表兄的大侄儿来，你哥哥把人家晾在厅里几个时辰，吃了盏茶就打发人走了。我还在心里嗔怪你哥哥合本族人不亲近呢。”
小全哥皱眉道：“不然怎么样？是个人还罢了，怕就怕狗仗人势打着俺家的名儿做坏事捞好处，偏叫俺们替他背黑锅。宁叫人家骂俺们不合亲戚来往罢了。紫萱你当家，对林家那些人也莫太客气。”
紫萱点头道：“俺省得。”笑的合偷了隔壁鱼的猫儿似的，道：“俺只说好听的，他自家就先不肯了。”
阿绯瞟了小全哥一眼，笑道：“可是学到一招了。”
小全哥笑道：“俺娘就是这么对付俺爹的。俺么，对狄家那些不成器的叔叔伯伯可没有什么好话，你学了也无用处。”
正说话间，前边使人来请，道：“老爷请姑奶奶合大少爷去议事，大少奶奶同去越发好了。”
阿绯摇头道：“我不去了，珠儿珊儿就要醒了。”摆摆手回她的院子去。
紫萱对小全哥一笑，小全哥笑道：“她晓得这事她不好出头的，没白费娘这些日子教她。”
且说那位大明寺的知客了因来了，几个男人到前面厅里陪着说话。紫萱不得出头，在内宅书房里急得团团转。素姐看女儿一副紧张的样子，索xing带着女儿到厅后听墙角。
那个了因甚有眼色，听说是要为仙去的亲家母严老夫人做法事，就替明柏出了许多主意，说做三天法事比七天省钱，要体面就请六十四位高僧，又叫他许下施舍一百零八件棉衣与孤寒老人。他一架算盘打的辟里八拉响个不停，算出来各项使费连同棉衣一共二百九十八两银，抹个零头只收二百八十两。因严家要自家供斋饭、茶、点心、香烛等物，他又说了一个香烛店的店名道：“那个店是小僧的本钱，咱们自己人，香烛纸钱都算在内，揽总二十两银，必叫你们办场体面法事，何如？”
这个和尚打的一手好算盘，真真是会做生意。明柏在厅里，紫萱在厅外，俱都听的发呆。就是素姐合狄希陈两口儿，见着高僧合后世卖保险一样能说会算，也有些小吃惊，只有狄九见怪不怪，笑道：“了因师傅果然是替女婿省钱了。这样一场法事换了别家，没有五百两下不来呢。”
了因合掌念佛，完了挤眉弄眼笑道：“梅大人那里九老爷替小僧说几句好话，不值二三百两？”
狄九笑道：“大和尚这般通达，大人们都看在眼里呢。转过年僧官必是稳稳的。”相对呵呵大笑。大家吃茶说些闲话。
紫萱听见那和尚说什么小唱又是什么小旦，却是听不下去，涨红了脸扯母亲的袖子，进了二门啐道：“分明是个酒ròu穿肠过的花和尚，九叔怎么相与这样的人？”
素姐笑道：“什么样的人都有用处，水至清则无鱼呀。”
且说了因看了看天，笑道：“还有一位柳大人家要做法事的，他家的斋饭最是好吃，小僧贪嘴，赶着到他家吃中饭去，晚上就使人去严府布置帐幔。”辞了要走，狄希陈叫后宅称出银子jiāo与他同行的小和尚。带着小全哥合狄九明柏亲送至大门外回来。
紫萱不声不响回家取了银子来jiāo还小露珠。严家独力办这样一场大法事人手实是有些吃紧。他们两口子商议，问紫萱娘家借了二三十个人，照着了因开的帐目买办布置，一夜忙碌。
第二日一早了因果然带着六十四僧众到严宅，果然替严家办了一场整齐漂亮的热闹法事，轰动的小半个扬州城的闲人都来看热闹，又替严老夫人乞福，舍棉衣与孤寡老人，人只要提起，都是赞严家小两口孝顺，叹严老夫人没得福。狄九又去请了梅大人来撑场面，要叫世人晓得严家公子虽然年轻，虽是叫父族弃了的，并不是没有显亲贵戚。一来二去，明柏的身世掐去林大人这个真人合停妻再娶的事qíng，宣扬的满扬州城都知。
花开两朵，各表一枝。且说那位林大人在琉球连老本都赔了个gān净，偏生又跟上司刘内相合不来，回了中国叫刘内相轻轻几句话就揭了他的乌纱帽，依旧得了个冠带闲住。他在山东老家欠了一屁股债存不得身，指着还债变卖光田产，因他两个女儿都嫁给镇江一户姓古的人家，扬州有几个财主同年好打打秋风，遂带着银两携着林夫人买船下扬州，租了个三进小院住着。每日四处闲走，合一群冠带闲住的官儿打的火热。恰在扬州住了二三月功夫，一日林大人在街上闲走遇见来投奔姨丈的枫大爷，两个在街上吵了一架。枫大爷深恨林大人不过继他，恰巧那一日又撞见明柏娶亲。看见他参着高头大马，披红挂绿娶财主的女儿，心中越发的不平起来。从前的穷小子转眼做了财主的娇婿，原来稳稳到他手的荫恩全无，做生意又遂事不顺，如今沦落到姨丈家寄住，两个恰恰翻了个个儿。枫大爷越想越是难受，就想了一个一箭双雕的法子，要叫林大人合明柏都过不得好日子，他头一回使钱叫人去严宅闹事，叫明柏唬走了，第二回就叫人妆林大人去认儿子。只说严家或者去告官，扯出林大人来叫他父子两败俱伤，或者明柏将那人打伤打死，正好闹的他家破人亡。谁知严家扣了那人大半日，轻轻巧巧就放出来了，也不见他告官，也不见他寻林大人的晦气，反倒在家做起大法事来，真是莫明其妙。枫大爷想不透明柏的用意，就有些坐不住，打听出林大人的住处，趁着林大人这一日不在家，提着几样礼物去见林夫人。
林大人租的是人家一个三进的小宅，家里用的也不过五六个人。听说是枫大爷来，林夫人倒有几分喜欢，道：“都说墙倒众人推，如今我们穷了，人都不肯来望望，难得枫儿这个孩子体贴。”亲自到前面厅里见他，叫管家倒茶与他吃，问他父母亲可好，家里景况如何。
枫大爷一一说了，笑道：“我娘总掂记着婶婶呢，两个妹妹原是嫁的远，婶娘搬到扬州来住，倒是近了。”
提起两个女儿，林夫人心花儿都开了，笑道：“她两个在镇江呢，说是过了年来扬州住几日。你想必也不能回泰安过年？”
枫大爷笑道：“俺等着开了chūn去扬州乡下收丝，正好趁着这几日得闲走走。婶婶，有个稀罕事说与你呢，前几日我瞧见一个人，生的极像天赐兄弟，像是狠有钱的样子。不晓得是不是叔叔他……”佯妆失言，不肯再说，一味低头吃茶。
林夫人在鼻子里笑了一声，道：“世上相像的人原也多，想来是你认错了。”留着枫大爷吃了中饭打发他走，回来就想：人家到琉球去做生意都是赚的，只有他是赔钱，是真个赔还是赚了钱私藏起来养儿子去了？天赐那一回丢的就蹊跷，枫儿说瞧见他鲜衣怒马，想必不是扯谎，此事却是要打听个明白。
第15章 孝道（下）
这一日却是林大人一个有钱朋友梁中书的寿日。林大人翻出一本四季花卉的册页去祝寿，合几个同是打秋风的好朋友在书房从清早坐到后晌。因主人听厌了小曲儿，大家要讨梁中书喜欢，各人都寻些奇闻趣事说来下酒。
就有一个人道：“舍下隔壁有一户人家新近搬来的，极是倒霉，叫几个混混讹上了。头一日妆个老人家站在大门口与他家算命，说主人家不认生身父母必有大祸，吃管家赶走。第二日就有一个穷酸秀才堵着大门嚷着要认儿子。那家主人不得以，借着替过世的老夫人做法事，请了知府大人去充场面。花了多少冤枉银子，还不晓得后事如何呢。”
林大人笑得一笑，道：“讹钱的法子也多，冒认人家的老子哪个肯？一群蠢才。”
大家齐齐笑起来，给先前说话那人倒了一大盏酒，梁中书就道：“纵是新搬来的人家，也当探探人家的底呢，能请得梅大人去坐一坐，不是只有几两银子就请得动的。想来这户人家也是不想告官的，自家莫不是真有些首尾？你可打听明白？”
那人想了一想，笑道：“这个要问我家来安，那家做法事舍棉衣，他站在门口看了大半日热闹呢。”
梁中书原也是闲的紧，就把那个来安喊了来，与他热酒吃，又与他一个小板凳坐，叫他说说那家的故事。
来安吃了酒，站在门边笑道：“那一家上无父母下无兄弟，只得一根独苗儿。大少爷前几日才娶的亲，并无至亲尊长。听说主婚的就是梅大人，刑厅粮厅都去捧场，还有许多盐商送礼。想来也是极有钱人家，都传说他家也是盐商呢。”
林大人摸着胡子笑道：“那几个贼砍头的想必以为这家是撒漫使钱的糊涂公子哥儿，打听得人家无父无母，盐商又最是不肯搀合打官司的，只说唬一一唬他们拿出几两银子来罢了。这样的案子我在成都也是审过的……”摸着下巴只是笑，要等人家问他。
来安却没有什么眼色，自顾接口道：“那位公子糊涂不糊涂倒不晓得。那几个人打听来他家的来历也有六七成真。小的昨日在他家门口听做法事的和尚说的甚是明白，说是那位公子的父亲在他三四岁时进京赶考一去不回。族里只说老太爷客死他乡，叫老夫人改嫁。老夫人极是坚贞，带着这位公子去京里寻了一回不曾寻着，一病不起，撑着回来把公子托给娘家兄弟，就病死了。”
梁中书冷笑道：“原来如此，难怪要冒认他老子呢。”
林大人心中突的一跳，这个qíng形倒合他有二三分相像，看大家都笑嘻嘻的，不像怀疑到他身上的样子，暗自庆幸扬州无人晓得他在琉球认儿子的事，这起人都是富贵闲人，又是亲戚故旧满天下，只要他们晓得必传扬的满天下人都晓得了。
席上众人都笑道：“这可是个巧宗儿，三四岁能记得什么事？打听出来底细，认个便宜儿子又怎地？做几日老太爷，扛一包银子藏起来，也是他半世富贵。后来如何？”
那人笑道：“也没有怎么样。做了三天法事，就散了。他门前四个膀大腰圆的管家守门，谁还敢上门认儿子？休说是假的，就是真的，此时上门去认儿子谁信他？”
梁中书家笑道：“父子失散的事想必也是谁合他家有仇泄露出来的。是以要大做一场法事替老夫人出一口气，不然怎么只提老夫人的名头，不说替老大人乞福？”
众人都哄笑起来，纷纷道：“这是防父族那些人上门呢，到底不好撕破了脸说话，只好做一场法事把旧事宣扬宣扬，叫他们没脸上门，不和父族的亲友来往也罢。”
梁中书家道：“你们这样说，越发明白了。这分明就是他父族的人捣的鬼。不然他新搬来的，哪个晓得他跟父亲打小失散了？”
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