外院的热闹也传到了内院。二老太太院里几天都没停过客人，有时是族中的妯娌或晚辈们，有时是京中其他世家的女眷。二老太太不惯见客，且年纪也大了，一天下来，便累得话得不想说。chūn瑛觉得这样下去不行，悄悄告诉了卓氏，卓氏忙来劝道：“母亲何避勉qiáng自己？若是有个好歹，老爷心里必会自责，便是媳妇儿也觉得羞愧难当。还请母亲为了子孙们多多保重身体。”
二老太太笑着看了chūn瑛一眼，chūn瑛忙道：“这是太太的一片孝心，老太太便应了吧？”二老太太叹息着摇了摇头：“罢了，我是真吃不消，想来该来的人也来得差不多了，剩下的人家便让媳妇儿去接待吧。”
没两天，上门来祝贺送礼的人便渐渐少了，也不知道是不是因为后续的升官旨意一直没下来的关系，东府的主人们倒是没怎么在乎。卓氏带着女儿管家，手把手传授自己多年的心得，四少爷又去上课了，二老太太最近对说书有了兴趣，时不时叫女先儿近来说上两出，跟丫头们说说笑笑议论几句，一天便过去了。
这时候，海家和侯府大少爷家方才送了贺礼来。海老爷得了武昌辖下一个县令的缺，地方不大，上任也算方便。他心满意足地带了女儿来送贺礼，顺便告别。
二老太太嘱咐了他许多话，又私下问起海淑的亲事。海老爷道：“吏部帮了侄儿大忙的那位同年，有个儿子今年十九岁，因去年初没了母亲，便耽误了婚事。侄儿瞧那孩子倒是个知礼的，看了八字也跟淑儿相合，便跟那位同年jiāo换了信物，给孩子们定了亲。如今且带着淑儿回家向父母禀告此事，等上任时，就送过来完婚。”
二老太太有些不悦，觉得这个侄儿定得太仓卒了，居然没知会自己一声，又疑心他坚持在外头住，会不会是早就抱有跟人家定亲的意思？只是见侄儿满面喜色，海淑也未有异状，便没说什么，只打定主意要派人去打探那家儿儿子的品行为人。
另一方面，大少爷的贺礼份量十足，他本人还带了儿子过来，非常恭敬地陪着二老太太说笑。二老太太虽不喜欢他的母亲，却对这个低调的侄孙有几分欣赏，见了可爱的小曾侄孙儿，更是添了喜意。秋雁百龄等丫头们久不见年纪这样小的少爷，只觉得他怯生生说话的模样十分可爱，便拿了糖果点心去逗他。chūn瑛看得好笑，却忽然察觉有人在扯她的衣袖。
她回过头一看，认得是大少奶奶身边的丫头，兴许是被派来照顾小少爷的，便微笑着问：“有什么事？”那丫头小声道：“路二爷今儿也来了，在外院呢，他好像有话要跟姐姐说。”
chūn瑛忙去向二老太太请示，后者心qíng正好，笑道：“既是你叔叔，便去见见，我这里有秋雁她们呢。”chūn瑛谢过退出来，便跑去见二叔了。
路二叔正看着人搬礼物，见了她一喜，拉着她到角落里，道：“先前东府出事，你爹娘在外城一听说，顾不得回去，便赶过来打听，偏偏二太太下了死令，他们打听不到什么东西，都快急死了。”
chūn瑛惭愧地道：“是我疏忽了，我该想办法给他们捎个信才对，他们现在安心了吧？”
“还好，因为庄上还有事，他们一听说二老爷升了官，知道你没事，便先回去了。”
chūn瑛松了口气，笑道：“多谢二叔告诉我。若爹娘再来信问，您就告诉她们，我一切安好，但我那天说的事qíng，恐怕要加紧进行了。”
路二叔点点头，又压低了声音：“今儿我找你，不为别的，是因为前些天，大少爷四处去打听二老爷的事，跟温郡王府的人见了面，听说了一件事，就是他家王爷同行的那支船队……”
chūn瑛的心一下就被提起来了：“怎样？！船队怎么了？！”
“没事，只氏南洋最靠西的一个港口近日传了消息回来，说是他们的船队正在那里休整，看日子，如今只怕已经离了那里。这两个月海上风大，船队走走停停，也算不准行程，不过若一切顺利，中秋前后就能抵达西洋了。我想起胡小哥就在船队中，怕你一直没得他的消息，心里担心，又不好意思跟我们说，就来告诉你一声。”
chūn瑛心中欢喜。中秋前后就能到达印度的话，在那里满打满算，也不至于逗留上一年，那么胡飞最迟明年秋天前就能起程返回中国了，前后日子加起来，可能还不用三年！chūn瑛深呼吸一口气，告诉自己，计划真的要加紧进行了！
就在chūn瑛为胡飞的消息而心怀喜悦时，二太太卓氏也从徐总管那里听到了一个让她难以置信的消息：“你确定么？chūn瑛的未婚夫……当真是那位胡内监的侄儿？！”
徐总管道：“说不清是不是亲侄只儿，只是听说也姓胡，倒是好人家出身。听丘公公说，那个姓胡的后生曾经救过胡内监的命，本人也很有本事，差点儿就进了洋务司，跟户部的人也教好，chūn天时跟着温郡王爷一起下西洋去了。温郡王府里得了信，说是路上老往爷生病，也是这个后生在照料。
卓氏低头沉思片刻”：“这跟chūn瑛的话……倒也合得上，只是那丘内监怎能看出chūn瑛是那胡家后生的未婚妻来？”
“他说chūn瑛姑娘手上带着信物，因此认得。那是一只内造的镯子，因皇后娘娘嫌接口不好，分赏下去，胡内监得了一对，都送给了那个侄儿，与胡内监相熟的几位内侍都认得。那镯子远看平常，其实打造得极jīng致，花纹一看便知道不同，丘内监只一眼便认出来了，想来那个胡家后生是把镯子送给了未婚妻。”
卓氏吁了口气，点点头：“我知道了，这件事你不必告诉别人。我自有打算。”
徐总管施礼退下，心中却在感叹chūn瑛的好运气，决定要让外孙媳妇多跟chūn瑛亲近。
而卓氏则细细考虑了御前内侍、温郡王府、洋务司三者之前的关系，以及对自己一家的好处后，脸上露出了微笑。也许以后，她对chūn瑛要稍稍改变一下态度了……
第六卷 云散 第二百九十六章 年关已近
chūn瑛将手拢到面前呵气取暖，又紧了紧身上的坎肩，这是二老太太赏下来的东西，酱紫色的绸面，一斗珠的羊皮里子，在这大冬天里是难得的御寒衣物，因为本来是给二老太太做的，因此用料格外讲究，穿在身上，只觉得又轻又暖。托了它的福，她虽然穿着厚厚的棉袄，但行动却仍旧灵活。
chūn瑛正要到西前院去。如今已经进了腊月，东府名下各处庄子、店铺的管事们纷纷前来上供，大兴李家庄自然也不会例外。自从王大与赵大先后被调任其他庄子以后，李家庄便只剩下曾家与自家父亲管着了。
chūn瑛本来并不知道父亲是否会来，但方才二门上的人悄悄来报信，说来的正是父亲，她便寻了个空跑出来。二老太太才歇下，老人家爱午睡，没个把时辰是不会醒的，她不必担心二老太太会找自己，何况还有秋雁和百灵她们呢。
“chūn瑛姐姐！”左前方传来一声细细的叫唤，chūn瑛停下脚步，转头望去，便笑了：“小莲花？大冷天的跑出来做什么？可是四小姐有事叫你办？”
小莲花有些怯怯的站在树下，袖着手，面上有几分愧色。
chūn瑛看的奇怪，便走过去：“你是来找我的？”伸手摸了摸她身上的棉袄，“穿的太单薄，当心冻着。前儿我叫人送去的药，你可得了？”
小莲花红了眼圈：“多谢姐姐，我昨儿把药送回家去了，我娘让我千万要来谢谢姐姐。若不是姐姐，我还在侯府的大厨房里gān重活呢，哪里能像如今这样轻松体面？”
小莲花原是霍漪在侯府时使唤的小丫头之一，与chūn瑛甚是相得，安氏因霍家产业之事迁怒chūn瑛等一众曾侍候过霍漪的丫鬟婆子，chūn瑛与十儿被撵到庄上，其他人都被派了苦活，小莲花则被分配到大厨房洗碗盘，日日劳累不已。这些丫头婆子，多是家生子，七大姑八大姨，总能跟侯府的管家们扯上点亲戚关系，熬了一两个月，见安氏失势，便想法子疏通了门路，换了差事，只有小莲花和银环两个，无人可求，才留在了原位。chūn瑛从十儿那里知道她们的qíng况，加上自己又在东府站稳了脚跟，衡量过自己的能力后，便拉着十儿一起说服了徐大娘，趁着东府再进新人的机会，将她们要了过来，小莲花到了四小姐的新院子里做个粗使丫头，银环则去了那位卧病多时的姨娘屋里侍候。
chūn瑛念着旧日同事的qíng分，时时照拂她们，见小莲花面露难色，知道她定是有所求，又不好意思说，便笑问：“可是抓药的银子不够用了？”
小莲花忙摆手：“不是不是，前几天才发了月钱，四小姐还赏了我几件首饰，看病抓药尽够了。我只是……我只是……”扭捏了一下，才道：“昨儿回家去……碰上了子规她们……她们过的不大如意，知道我在东府侍候，很是羡慕，便让我回来问一问姐姐，能不能……给她们也……”她声音越来越低，最后简直说不下去了。
“子规在花姨娘那里做粗活，柳绿……上个月丢了差事，如今闲在家里，她原本是在茶房里侍候的……”小莲花忽然红了脸，偷偷抬眼看chūn瑛，“她们想象我和银环一样，在少爷小姐或姨娘屋里侍候……”
chūn瑛对着自己的手呵了呵，又问：“银环知道你来么？”
“知道……”小莲花低下头，“她叫我别跟姐姐说，还骂了子规柳绿她们，可是……子规在蓉姨娘那里常常挨骂，柳绿家里还盼着她挣些钱给她哥哥娶亲……她们也不容易……好差事是不能的，若姐姐方便，随便给她们……”
谁都不容易！chūn瑛叹了口气，道：“我当初是见你们实在过的艰难，才出手帮忙的。我又不是什么大人物，不过是借了徐大娘的势，才办成了一回。我一个丫头，三番五次弄人进来，就算没私心，别人也要疑心的，更何况是送到少爷小姐的院里去？银环倒罢了，你能得现在这个位置，还是太太亲自见过你，才点的头，少爷那里，我可是一点都cha不进手去，也不想cha手。银环吃了一回亏，如今也知道人qíng世故了，因此不让你来跟我说。你细想想，这种事是我能办成的么？”
小莲花低下头红着脸：“对不起……姐姐……我只是……想着大家是曾经一处共事的姐妹们……我原本也说过有难处，但她们说我攀了高枝便眼里没人了……”
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