一老一少，一驴一车。就此出城。
傍晚时分，回到园中的独孤棠应众人的请求，到坊院里找采蘩。
一进门。就看到大砖炉下升熊熊大火，那姑娘扎袖扎裙正往里添柴，又拿了木勺绕炉子搅动。额头沁出细细的汗珠，只用袖子擦过，眼睛不离煮着的东西。那副认真的样子美极，他因而不出声，靠墙边的石桌悄坐，静静看她gān活。
直到她叉腰吐气，站到一旁，好似忙碌告一段落，他这才开口，“看来今日去土地庙有收获。”
采蘩吓一跳，拍着心口，“独孤棠，你什么时候在那儿的？”
“有一会儿了吧。你gān活儿认真，我瞧美人认真，本来都不耽误工夫，看上几日几夜也乐在其中。”在采蘩面前已经十分自然的独孤棠，笑起来带有一丝邪劲，“不过，我肩负一群人托付的重任，特来提醒你一声，今日年三十了。”
“啊？糟了，忘得一gān二净。”她忙着攻克那个顽固的老头儿，完全不记得要过年。街上到处是年景，园里也张灯结彩，却一直以为快了快了，却不料到了眼皮底下。
“要我帮忙么？”毕竟是借住，她没有身为半个主人的自觉，但当丫头的时候过年事qíng最多，除旧岁迎新chūn，光是打扫就没完没了。虽然迟了，总比不参与好。
“别忘了缺席年夜饭就行。”独孤棠走到她身边，往炉子里看了看，只见一汤看不出原形的浮物，“这是你弟弟的原话。至于其他事，大管事早就安排好了。我让他不要铺张，在正堂里摆七八桌，不分男女主仆，一道混坐。最重要的是，准备好酒好菜，还有爆竹烟花，老少皆能尽兴。”
“这样好，也是在外的好处。去年在姬府过年，虽然因义父母的丧事说是不能大cao大办，结果仍搞得很繁琐，分大宴小宴，各房自过等等。听说提前两个月就开始拟菜单，却直到腊月二十才定下来。采买的管事还抱怨十日不够买齐全。我就奇怪了，吃金山银海么？”采蘩当笑话来说。
“国公府也差不多，秋风起就得想过年的事了。国公爷没儿子，除了董瑛外，还有三房妾室，七八位小姐，所以特别多花样，偏偏一顿团圆饭冷清无比。本末倒置，却还怨这个说那个的，听了都闹。后来，我和妹妹就跑到大姐那儿过年了。”对那个华丽的府邸，独孤棠真是一点感qíng都没有。
“国公爷有你一个儿子。”纠正他的错误，“所以今年你也不回家过年。”这句是多问掉的，采蘩很清楚。她不是贤惠女子，会绞尽脑汁想着如何让独孤棠和他父亲尽弃前嫌。
“我已成家，这么大的日子以后自然都是跟你一起过了。”独孤棠少说一个字。
“快要——成家了。”采蘩纠正他，“最后成不成还不一定，若你爹不肯点头的话。”
独孤棠刀眉一斩，“定国公虽还没点头，院子里那两个之中倒可以清掉一个。”
“胡黎？”采蘩已知她身份，“与其清掉令天衣教主怀疑，不如留在院里继续宠。胡黎如今向你们投诚，可利用她盯着姬莲。姬莲的靠山虽然让你杀了，但难保她不会另寻途径达到目的。那位姐姐做事的手法酷似她娘亲，哪怕只是为自己争取一条好出路，却轻忽他人xing命，动不动就下狠手。我们得十分当心防着她。”
“让胡黎盯着姬莲？胡黎虽然被迫说出了城中的联络点，未必肯再跟我们合作，而且提出愿意自求出府。”独孤棠不轻信他人，宁可敬而远之。
“我说过了，她如果自己想走，只怕天衣教那边打糙惊蛇。”然后，采蘩促狭眨眼，“我还以为她对你用qíng至深，如今又帮到你的忙，正好可以借此留在你身边呢。怎么反倒要跑了呢？说起来，你到底用什么方法让她说出实话，外面竟然到处有你与她恩爱的传闻？”
“拷问不外那几种法子。”独孤棠含糊混过，“真恩爱的话，她不会自己求去。不过你说得也对，暂时不能让她走。她若离开，天衣教主必定察觉不对，也会想到烟雨阁上头去。而且，胡黎也是董瑛买凶杀人的有力人证。”
“事qíng不平息，她得和我们坐一条船。目前，国公府应该是最安全的地方，因为她本来就那儿。你啊，时不时过去住两日，gān脆在人前宠她，让传闻演得更烈。也许能借此找出天衣教主的行踪，或者姬莲也伤心绝望，自求下堂了。”如此一来，清静了。
“胡黎要走，我乐得放人。说实在的，董瑛没料到我会离家那么久，放了她这个探子却没有起到一点作用，现在又让我揭穿了身份，再很难使坏。姬莲却不一样。”独孤棠对两个“妾”打算区别对待。
“姬莲是真喜欢你的人，和胡黎把你当作任务是两码事。”采蘩猜不透独孤棠的心思，因此胡说，“所以你下不了手？”
“真喜欢我？”独孤棠悄悄环臂，将采蘩搂了过来，“她与人没有真心，太过于jīng明算计，悲喜不由她自己的xing子，恐怕都怀有意图。我不以为自己特别到会是例外。”
“可她在你是棠掌柜的时候就跟你表qíng了，应该真心。”采蘩本想挣脱，但这个怀抱内心向往已久，哪有那么容易推开，又觉他是源源不断的发热体，在隆冬靠着很是舒适，就安然享受了。却忽略，身后有狐。
“少年时期我常住山中别院，可以避开耳目修习武艺。一年冬，练剑时感觉有人偷看，本以为是董瑛派的人，却发现那是一个小姑娘。我仍不放心，假装练完剑走了，其实暗地跟着她。她进了另一大人的别院，打听之下是南陈随父过来会友的小姐，我这才作罢。姬莲对一个掌柜如此执著，再看她骄傲的xing子，我始终不相信，就突然想起这件事来。前些日子跟那位大人确认过了，那年来他家的正是姬大老爷和他的长女。”独孤棠终于知道执念从何而来。
采蘩也懂了，“原来姬莲早就见过你，也知道你的身份。”有些叹谓，“不管她用的手段有多自私，我以为能大胆喜欢当掌柜的你，还有那份追求的勇气，这点至少是可赞的。想不到，她的感qíng还是跳脱不出你的身份。我怎么就看不出来这个大公子的身份对我自己到底有什么好处？相比之下，棠掌柜多讨喜欢，没有双亲，只有一大家子弟妹，这会儿就顺利成亲了。毕竟我要出钱养着的家里人，肯定我说了算。当家作主母，对嫁人的女子而言，没有比这更高兴的事了。”
野心这么大。
第335章 为你化狐
采蘩正在叙述她的主母梦想时，突然噼啪爆出惊响，吓得她抱住独孤棠的腰，用力将他往后推，直到再也推不动。
“只是鞭pào声而已。”胸膛隆隆起伏，盛满低沉笑声，“采蘩姑娘天不怕地不怕，怎会怕爆竹鞭pào？”
采蘩听一声脆响就颤一颤，“我小时候让鞭pào炸过手，疼得一直哭一直哭。爹找了个盆来接我的眼泪，说要混在纸浆里，取个纸名叫爱哭鬼。”失去了，才知道爹有多疼她，声音哽咽，“他当然是哄我的，哪有用眼泪造纸的呢。可我后来就很怕爆竹鞭pào，不敢拿，更不敢站在附近。”
背靠墙，院门关着，两人的天地，独孤棠轻拍怀中的人儿，嘴角一抹相当有意味的勾笑，“我在呢，别怕。”
身后爆响连连，仿佛鞭pào正在窜过来一般，采蘩闭紧双眼，急乱中聪慧仍多，问道，“哪儿来的鞭pào声？为何这么近？”
独孤棠却没回她。她果然等得不耐烦，抬起头来，双颊便落在他的手掌中。他的头一低，亲了个正好。上回是在无人的巷中，怕随时有人来，不能放任心中qíng意。这回在自家园子里，天时地利都和应他，他更不是吃素就饱的人，也该他放纵。
她的唇小巧饱满，仿佛藏有花酿，他流连其间轻舔轻咬。但闻一股冷香味，钻进他鼻息间就炽热起来，令他陶醉愉悦又想攫取更多。闭上自己眼睛瞬间，那张娇颜媚相染意乱qíng迷的红晕，在胸口瞬间点燃一片大火。他开始重吮，时不时以舌抵她的唇，其实待守。又巧妙堵住她的呼吸，在她张口换气时堂而皇之进入，碰触到毫无防备的丁香小舌。
她猛然吸气，身体本能要退，却被他不知何时环成的双臂箍得动弹不得。而且他的大掌将她牢牢吸住，稍微用力，她和他之间就密不透风，根本已是逃无可逃。
“独——”一说话，化为娇吟，声音全被吞去，连舌头都让他缠住。她的心狂跳，她的脸发烫。她脑中不能想。觉得一切混乱又空白的时候，身体战栗却也快活了起来。
因那样的快活，发出一串笑音，她不再躲他。她能说会道，舌头当然灵巧。舌尖探道，遇他而卷了上去。忽而缠绵，忽而撕咬，感觉他呼吸的轻重，渐渐熟能生巧，散发出骨子里的妩媚来。似妖魅惑。本掌握在他手中的主动，她得了一半。就此平分。
然而，相爱的人亲密哪有一方压得过另一方的？唇齿相依到攫取呼吸，心跳也听不见了，天地也无存了，只有对方发热紧绷的身体。原来两qíng相悦时，不止心悦，还有肌肤相亲的欢悦。不用刻意。柔qíng蜜意时分，激发火花，一般而言都能水到渠成。除非。其中一方特别能自制。不过独孤棠不想自制，采蘩自制不了，正是意乱qíng迷。还有一个除非——外来因素。
砰！一声震天响。
采蘩低头，埋进那宽阔结实的胸前，双肩剧烈起伏，呼吸急促，手悄悄伸进他的袖子，“独孤棠，你还真是不死心啊。”全身都在发烫，但理智已经回归，“钥弟告诉你的吧？我怕鞭pào的事。”
手从他的袖子里拿出来，摊开竟是一把红椒鞭pào。
独孤棠一点不觉得做这样的小动作应该惭愧，反而笑抢了过去，“钥弟和雅雅调皮，什么时候放在我袖子里的，我竟全然不知。所以刚才从袖子里不小心抛进炉灶，害你吓了一跳。”见采蘩压根不信他，又道，“采蘩姑娘难得装次糊涂多好，差一点我就成功了。”唉——想当初——不，还是彻底告别当初的好。喜欢这位聪明姑娘，成个亲路遥水远，还得斗智斗勇，都是自己的心甘qíng愿。
pào仗一声接一声，采蘩却发现没之前那么大声吓人了，“你莫非想趁机dòng房？”
原来独孤棠帮她稍稍挡了耳朵两边，一副让她猜到了，但奈他如何的坏神qíng，“采蘩姑娘不脸红，我还脸红呢。天刚黑，又是大年夜，人人等我们去开席，我就是想和你……总得要吃过饭，应付了大伙，把小家伙们送进被窝，至少要三更天之后。你别急。”三言两语，变成是她急了。
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