赵泽耀颔首：“只能如此。”
“拭目以待。”沈轩直言道：“考卷虽撕裂染墨，但尚能辨认，若真是明珠，总会焕发光彩。”
日落西山，殿试已结束。
容佑棠走出皇宫，步履像心qíng一样的沉重。
因殿试时辰不固定，且皇宫附近严禁拥堵，是以亲友不得在外迎候。
怎么办？
我的答卷撕裂浸墨，能作数吗？倘若发挥得好、本可以选送陛下御览，可那般乱糟糟的，我自己都不满，何况阅卷官和陛下？
唉~
容佑棠长叹息，不可避免受到了打击，忧心忡忡，怏怏不乐，站在繁华熙攘街口，一时间竟不知该去何处：回家？可家人必定关心询问，我若据实以告，爹该多么担忧。
不如、先去庆王府一趟？找殿下商量商量，集思广益，看有没有解救办法。
容佑棠打定注意，努力收起沮丧神态，急匆匆赶往庆王府。
京城富庶，华灯初上，摊贩茶肆酒楼鳞次栉比，热闹吆喝声连成片，此起彼伏。
容佑棠熟门熟路，疾步快走，途径一排客栈时，却猛然发现对面陌生又熟悉的一人！
范锦？
容佑棠避让马车，退至酒坊旁的巷口，皱眉眺望：
只见范锦低头走，明显紧张，大热夏天却拢袖子，仿佛珍重护着什么，他不熟悉路，时不时抬头辨认，穿过街口，走了一刻钟，踏进一家僻静的小客栈。
他在那儿落脚吗？
容佑棠不由自主悄悄跟随，停在小客栈侧前方，可思前想后，终究没跟进去：势单力薄，且心烦意乱，碰面很容易起争执。
必须弄个明白！否则我怎么甘心？
记下客栈名后，容佑棠按捺恼怒，转身仍赶去庆王府。
升平客栈内
“哟？范老回来啦？”小二热qíng洋溢招呼，殷勤奔上前，兴致勃勃问：“您老殿试发挥得如何？皇宫到底什么模样啊？是不是银子铺地金玉墙？”
“去去去！没看范老刚回来吗？还不赶紧沏茶？”掌柜在柜台后笑骂，作势要打，小二忙抱头窜去沏茶。
科考甚艰难，不仅靠实力，还拼家境机遇运气。有些人考了半辈子还是秀才，五六十岁的贡士并不罕见。
范锦微胖，走得汗涔涔，满面油光，喘吁吁。
“范老慢些，殿试还顺利吗？”掌柜意yù搀扶，孰料范锦却死拢袖子，以胳膊肩膀用力格挡，胡乱敷衍：“唉，唉，就那样吧。”说着便飞快上楼，半途还险些踉跄跌跤。
“嘿？”掌柜讨个没趣，疑惑不悦。
旁边擦桌子的小二嗤道：“还没中呢，就喜癫了？上得京城来，身上一文钱也无，鞠躬作揖哀求的，您好意白给住着、吃喝供着，看他那样就知前途有限，多半落个同进士。我的掌柜哎，您呐，就是忒善心啦。”
“去去去！”掌柜返回柜台后，继续拨拉算盘，叹道：“范老今年五十八了，一白胡子老头儿，就差下跪哭求，在门口蹲着，不知道的，还以为咱欺负乡下人呢，我真没指望他会试得中！嗨，殿试最差也是同进士嘛，对他而言，已算好结果。”
小二擦完桌子，把抹布往胳膊上一搭，转身去后厨，轻声嘀咕：“会试最后一名，垫底的，他不同进士、哪个同进士？傲什么傲哟。”
客栈掌柜和小二的议论范锦已无暇顾及！他回房后立刻反锁门，哆哆嗦嗦点燃油灯，想想仍不放心，费劲搬了几把椅子堵门。
心如擂鼓，范锦用力吞咽唾沫，屏住呼吸，迫不及待从袖筒内掏出东西：一包金子、一张银票。
金子倒在桌上，“咯咯咯”碰撞作响，把范锦吓得不行，慌忙一把捂住！
十两、二十两……六十两金，银票是五百两。
是、是真的吧？
huáng金光亮，范锦两眼发直，拿起一个金锭塞嘴里，用力一咬——
“哎哟！”
金锭差点儿硌掉范锦牙齿，他的心突突狂跳，呼吸急促，蓦然哭了！
范锦仰头，嘴巴大张，拼命压抑哭声，泪流满面，两手环抱金银。
“范老兄，清醒点儿！哪怕此番高中状元，也不过授翰林院修撰，何况二甲三甲？都还得进翰林院学习，三两年后考核，还不定通过，轻易便耗费数载。即使最后通过了，呵呵，不是我说话直，以您的资质，想做官？难呐！”
枯坐僻静简陋客房中，范锦无声痛哭流涕，上气不接下气。
“范老想想，全国上下才多少官位？科举却是年年有的，普通进士想派个县丞都难于登天，何况您呢？升官发财极不容易，不如接了我这金银，殿试时，您只需想办法损毁排号第三人的答卷，不拘何种办法、不拘能否成功，总之，辛苦钱少不了您的！”
“喏，这是金子，见过吗？听说您至今尚未成家，双亲早已故去？哎，也是艰难。别犹豫了，拿着！又不是叫你杀人！到时你只需一口咬定自己年迈体弱、老眼昏花，哪怕闹到御前，最坏不过革除殿试功名嘛，怕甚？金银才是实在的，这些足够您下半辈子花销了，娶妻纳妾，再买两个下人，岂不逍遥？”
范锦被金子闪花了眼睛！
他只会读书，应考半生，穷困潦倒，连碎银也没见过几块，饱受讥讽耻笑，早已麻木不仁，谁知年过半百，竟时来运转了！顺利中举，会试又险险攀住榜尾，总算踏进梦寐以求的文昌殿、见到皇帝和文武百官，死也瞑目了。
“会试第三人？他、他怎么了？你为何要毁他？”范锦当时问。
“哈~”周明杰心腹小厮雇的混子嗤笑：“告诉您也无妨，那人叫容佑棠，今年才十七岁，能当您孙子了！他有贵人提携，舞弊鬼祟，可恶得很，您只管放手去做，事成后还有好处。”
凭什么？
为什么有人那般顺遂？十七岁名列会试前三，若再殿试及第，叫白发苍苍挣扎半生的我qíng何以堪？
……
就那样，愤慨冲动，范锦收下陌生人的好处，伺机损毁了容佑棠答卷。
范锦怀抱压着金银，无声痛哭一场，随后紧张找地方藏匿。
与此同时·周府
“很好，你办事不错。”周明杰赞赏道，他想起白天容佑棠的惊恐无措就解恨，畅快愉悦。不过，他谨慎问了一句：“没留下什么把柄吧？”
“公子放心。”心腹笃定道：“范锦穷疯了的人，利益熏心又胆小怕事，他收下金银就绝对不敢泄密！”
“嗯，很好。”周明杰惬意非常，慢悠悠喝冰镇莲子百合汤。
七月初一，新月伊始。
看不见月亮，只有一弧朦胧的淡淡青色。
容佑棠心急火燎赶到庆王府，他站在门口左侧威严石狮旁，驻足，略定神，抬头仰望夜空，好半晌，才勉qiáng平心静气。
“哎？容公子在那儿！”
“赶紧禀报管家去！”
“容公子，您快进去吧，管家有急事找。”门房小厮飞奔相告。
容佑棠诧异道：“管家找我？什么事？”
“不知道，他没说，得您亲自去问。”
“好的。”容佑棠打起jīng神，匆匆步入王府，二门处便遇见管家，后者并无多话，立即催促容佑棠去见庆王。
殿下有何急事？
容佑棠疑惑不安，迅速赶到独院外，侍卫刚进去通报，再一抬头，庆王已大步迎出来。
“你哪儿去了？”赵泽雍劈头问。
“我应殿试去了啊。”容佑棠傻眼，没反应过来。
“jiāo卷后，你哪儿去了？”赵泽雍细问，转身往书房走。
容佑棠紧随其后，略一思索，轻声问：“您知道了？”
“唔。”赵泽雍跨进书房，顺手将身边的容佑棠按坐，他习惯xing落座上首，说：“本王已派人去查范锦，他无意是一说，蓄意是另一说。”
“其实，我出宫后在街上遇见他了，跟踪至升平客栈外，但心qíng烦乱，就没进去。”容佑棠坦言。
“很好。”赵泽雍满意颔首，沉声道；“初步据查，范锦年近花甲，贫寒潦倒，尚未成家。”
容佑棠叹口气，无奈点头：“确实是个老人，须发灰白。他一直道歉，鞠躬拱手，非常谦卑，连考官也不好苛责。我只来得及默写被墨汁涂黑的部分，唉，也不知答卷作不作数。”他的声音一直低下去，忐忑惶恐，终于无法qiáng装镇定。
“别怕。”赵泽雍起身，亲自倒了杯茶，塞进容佑棠手里，宽慰道：“只要字迹能辨认，答卷就作数。”
“真的吗？”容佑棠仰脸，急切说明：“可考卷不仅被撕裂、还染了大片墨汁，我自己看着都糟心，何况阅卷大人们呢？”
“放心。”赵泽雍温和安慰，板着脸说：“若阅卷官能看得清楚却不给好好看，本王——”
“不行！”容佑棠脱口打断，紧张提醒：“殿下，除陛下及钦定大臣外，所有人不得cha手gān涉答卷评选。”
赵泽雍沉默片刻，伸手理顺对方略凌乱的束发绸带，再捋顺发丝，低声问：“吓坏了？脸色这么差。”
“没有。”容佑棠qiáng挤出一抹笑，随即淡去，láng狈垂首，qíng绪低落，难过极了，沮丧说：“您不知道，我当时全写好了、都要jiāo卷了，竟被那人一脚踩裂！还带翻砚台泼了大片墨汁！时间不够，我真是要急死！可其余人还在答卷，不能喧扰考场，向巡考说明qíng况后，我就走了。”
赵泽雍面容肃杀，冷冷道：“本王希望范锦是无心之失，若蓄意为之，实在卑劣！”
“殿下息怒。”容佑棠反倒安慰，咬牙坚定道：“自古都说‘好事多磨’，这次不中也没什么，明年还有正科，我到时再战！”
“好！”赵泽雍大为赞赏，话音一转，却说：“今年尚未有定论，别灰心。”
容佑棠豁达笑笑，而后皱眉，苦恼道：“待会儿回家，真怕我爹知道了担忧得睡不着觉。对了，明日还得告诉师父一声。”
“不。”赵泽雍却催促：“你现在就去见路南，如实说明qíng况。”
“也对。”容佑棠一拍额头，自嘲道：“看我吧，烦乱得失去理智了！不过，家里人肯定正等着我回去。”
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