“无需担忧，我能应付。”卓恺莫名自信。在对上七皇子时，他虽然家世权势不如人、屡次受制于皇室，但、但……面对面单打独斗时，他从未输，总是以对方气急败坏愤怒无奈收场。
——既然注定成不了一对，碰面难免尴尬，还是尽量少见面的好。
容佑棠暗忖，抬手拍拍对方肩膀，宽慰道：“我一直站在你这一边！”
“好兄弟！”卓恺感动地回以一拳，逐渐恢复冷静，丝毫没有打破砂锅问到底之意。
“你我心里有底，席上无论发生何事都不必惊惶。”容佑棠伸手一引，笑着催促：“走，咱们该回宴厅了，以免里头找人。”
“嗯。”卓恺点点头，推着容佑棠肩膀，亲密并肩返回宴席。
然而
容佑棠万万没料到：
怪道我一上午心神不宁！原来不是七殿下闹事，而是周明杰！
容佑棠震惊瞬息后，迅速镇定，立于宴厅门槛外，映入眼帘的是状似喝醉的周明杰脸通红，他正被数人围困、拼命挣扎间挥臂横扫，登时“叮叮当当”扫落一片杯盘碟碗。
“住手！”容佑棠断然喝止，疾步迈过门槛，高声质问：
“周明杰！不明原委之前，我姑且称一声‘公子’，请解释一番：你为何搅乱酒席？”
“卑鄙小人！”周明杰被洪磊等人牢牢按住，无法动弹，láng狈不堪，他郁郁愤懑已久，被父亲直白蔑视后悉数爆发，痛定思痛，将过错一股脑儿倾倒在庶弟头上，他醉得头晕脑胀，用仅剩的几分理智斥责容佑棠：
“装腔作势的伪君子，你害得我有家不能回，你、你无耻！”
“我无耻？”
“冬子，先让他安静一会儿。”容佑棠毫不客气地吩咐，他定定神，先朝众宾客拱手一圈，郑重致歉：“招待不周，实在抱歉，诸位百忙中抽空赏脸光临寒舍，却被不速之客搅了兴致，还请多多海涵，别跟醉酒之人一般见识。”
措手不及的容开济回神后，赶紧打圆场：“今日来宾俱是至jiāo亲友，岂料竟出了这等意外！真是对不住。”
面面相觑后，路南率先为弟子帮腔：“无妨，酒席本就将散，周公子贸然搅乱宴厅，我们都没来得及反应，怪不得你们。”
洪磊立即响应：“路大人言之有理！周、周公子，你并未受邀出席，却连哄带骗地硬闯进来闹事，究竟什么意思？”
“就是！”
“我们好好儿地喝酒，你一来就胡言乱语，还砸桌子，未免太过分了。”
“你在别处喝醉酒，居然跑这儿来捣乱，佑棠跟你不熟吧？”
……
众宾客同仇敌忾，七嘴八舌地围攻周明杰。
“松嘴，让他说话。”容佑棠冷静吩咐小厮，他不用问也猜到周明杰的嘴里吐不出象牙，众目睽睽之下，若不质询澄清，将大大损害自身名誉。
“是。”张冬和同伴不qíng不愿地放松钳制。
周明杰得以大口大口喘息，他浑身衣衫皱巴巴，蓬头乱发，失魂落魄且忿忿不平，醉鬼无所顾忌，梗着脖子，酣畅淋漓地吼：“你、你滥用职权，几次三番下绊子，害我评不上庶吉士，有家不能回，你如此狠毒狭隘，怎配得到朝廷重用？”
“休得血口喷人！”容正清疾言厉色，容、周两家有深仇大恨，他对周仁霖恨之入骨，看杨若芳母子几个也极不顺眼。
“叔父息怒。”容佑棠一把劝阻亲友，他越众而出，义正辞严地反驳：“你随口污蔑于我，毫无大家公子风范，我岂能允许你妄加指责？听着！首先，我虽是翰林院侍讲学士，但说来惭愧，一经授职不久即赶赴喜州上任，一别数载，竟从未参与过庶吉士评选，你选不上庶吉士，无非因为中选之人更优秀，为何怨我？其次，至于周府家务事，我就更不知qíng了，你该回家解决，而非胡说八道诋毁旁人！”
“休、休想抵赖，你虽然不在京城，却、却很有些狐朋狗友，”周明杰一头钻进牛角尖出不来，异常固执，他醉得站不稳，瘫软被小厮们合力架着，悲愤地痛斥：“你分明指使他人恶意刁、刁难，否则我怎么可能连个庶吉士也选不上？！”
周明杰吼得嗓子都嘶哑了，怨气冲天，自bào自弃。
容佑棠面无表qíng，目光如炬，肃穆质问：“酒后吐真言，周明杰，你也太敢攀扯了！我在翰林院尊长前辈众多，你居然一口气将一大片朝廷命官打成狐狗之流？”
此时此刻，率领下人苦寻半日的周仁霖终于磕磕绊绊打听到了容府，他心急如焚，生怕嫡长子冲动闯祸，忐忑之下，便不由分说地硬闯——
第214章 落花
“滚开！”周仁霖焦急大喊， 不顾一切带人往里冲。
“哎哎，您、您几位别混闯啊。”
“此乃户部右侍郎容府，请勿擅闯！”
“站住！你们想gān什么？”
……
容府门房小厮们据理力争，拼命拦截，无奈对方人多势众，百般劝阻无果。
片刻后， 推推搡搡的一群人蜂拥至宴厅， 将并不宽敞的厅堂围了个水泄不通。
周仁霖气喘吁吁，尚未站稳，恰好听见庶子的一句“周明杰……你居然一口气将一大片朝廷命官打成狐狗之流”，他jīng神一震， 匆匆扫了几眼，立即高声解释：
“误会！”
“一切都是误会！”
“犬子醉酒身体不适，出言无状， 还望诸位海涵。”
语毕，周仁霖疾奔至嫡长子面前， 二话不说，扬手便是重重一耳光！
“啪”清脆响亮的一声。
周明杰痛叫：“啊！”他瞬间被打醒了一些， 但仍迷迷糊糊，睁开血红的眼睛瞪视父亲，大着舌头问：“你、你居然打我？”
“打你怎么了？为父还打不得你了？”周仁霖疾言厉色，余光瞟向容佑棠，咬咬牙，抬手又是“啪”一耳光， 怒斥：“你个逆子！喝醉酒不回家躺着，跑容大人府上耍酒疯来了？满口胡言乱语，为父今日非打死你不可！”语毕，他怒火中烧，连扇带打，把儿子打得哀声求饶。
“啊！哎呀，爹，爹！别打了，别、别打！”周明杰连连惨呼，涕泪jiāo加，脸颊迅速肿起指印，láng狈极了。
他主要是打给我看的。
容佑棠心知肚明，作为实际上的当家人，他冷静吩咐自家小厮：“张冬，你们还不赶紧松开周公子？”
“是。”张冬等小厮这时才松手，旁观闹事者挨打，他们心里无比畅快，qiáng忍笑意。
周仁霖一边下狠手教训嫡长子，一边抽空对容佑棠说：“犬子失礼了，实在抱歉，回头等他酒醒，我一定让他负荆请罪！”
“不敢。”容佑棠语气平缓，淡淡道：“令公子威风凛凛，醉酒都能给翰林院众官员扣一个‘失职不公’的罪名，更何况清醒？”
“误会！真的只是误会，犬子烂醉如泥，他根本不知道自己在胡说些什么！”周仁霖急忙辩解，气恼之下，恨不得将没出息又频频闯祸的儿子当场打死。
周明杰手脚发软无力躲闪，被打得抱头躲避，呼喊求饶。
容正清见状，极度鄙夷，冷冷质问：“周大人，今日乃舍侄的喜宴，莫非你要当着众位宾客打死儿子？”
“正清，”周仁霖始终畏惧妾弟，面对恩师之子时，他底气严重不足，尴尬答：“正清，明杰是你的外甥，他犯了错——”
“哎，可别！”容正清摆摆手，别开脸，沉重道：“家姊命薄没福，委身于你做妾，早已故去多年，我不敢和你家嫡长公子攀亲。”
“贤弟，息怒。”容开济上前拉回容正清，路南亦劝道：“容大人，别急。”
忆起年少求学的经历，周仁霖脸涨红，心烦气躁，下手愈发重了，一脚踹翻嫡长子！
容佑棠忍无可忍，大踏步上前，伸手阻拦，沉声问：“周大人，难道您非要在寒舍当众动用家法吗？若打出了人命，让旁观者何以自处？”
小兔崽子，总算拦了一把！
周仁霖暗骂一句，顺势停手，喘吁吁，单手叉腰，犹愁眉苦脸道：“唉，家门不幸，家门不幸呐！我管教无方，委实惭愧，方才犬子无礼冲撞了诸位，周某在此赔罪了，实在对不住。”说着，他略躬身，拱手一圈。
如此一来，宾客中的低品官员不便受礼，纷纷避开或回礼，含糊口称“不敢当”，眼睛纷纷望向容佑棠。
眼看其乐融融的宴席被搅得乱糟糟，容佑棠止不住地生气，涌发一阵阵怒意，肃穆指出：“俗话说，冤有头债有主，周大人代令公子赔礼，本属难得，却于切实解决麻烦无益。”顿了顿，他大义凛然地表示：
“方才，周公子口口声声指责我伙同他人、暗中下手阻挠其评选庶吉士，言之凿凿恍若为真，不仅搅乱人心，而且抹黑翰林院上上下下！为求真相，我稍后就去翰林院一趟，调阅令公子卷宗，查个水落石出，看他究竟为何屡次落选。”
好！洪磊等人无声喝彩，对周明杰均不屑一顾。
“不不不！千万别！”周仁霖焦头烂额，qíng急之下，慌忙拉着庶子胳膊哄劝：“佑棠，别冲动，明杰酩酊大醉，一派胡言乱语，你跟个酒鬼较什么真呢？今日他搅了你的酒席，全是他的错，有目共睹，我是严惩不贷的，你大人有大量，饶他一次吧，啊？”
——哼，周明杰多次寻衅滋事，烦不胜烦，我人在京城，岂能任由其再度全身而退？
容佑棠不漏痕迹地一挣，父子俩面对面，他已铁了心，摇摇头，义正辞严地阐述：“倘若令公子只诋毁我一人，或许尚有商量余地，但他竟然一口气攀扯了整个翰林院！我身为侍讲学士，岂能充耳不闻、视若无睹、辜负陛下的隆恩委任？ ”
“你——”周仁霖语塞，无可反驳，急出一脑门白汗。
容佑棠一身正气，彬彬有礼说：“刚才周大人不是亲口承诺‘严惩不贷’吗？那么在下设法开展调查只是顺从您的意思而已，不必言谢。”
“噗哈咳咳！”洪磊等年轻气盛的小伙子差点儿没憋住笑，个个举起拳头掩嘴，佯作咳嗽状。
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