再有一次，万历七年的时候，叶限掌管大理寺时，想研究凌迟之刑最多可割多少刀，动用权力把犯人调出来，兴致勃勃地亲自试，当时足足杀了三十七人，才让他研究出了最多的割法。
此事震惊朝野，许多谏官上言要让皇上定叶限的罪，偏偏皇上喜爱他得不得了，说长兴候为国征战数年，保卫边疆，怎能因为几个犯人就定他儿子的罪。又当朝问起叶限怎么才能割最多刀。
叶限缓缓摇头道：“不用刀，将人绑在木chuáng上，浇灌开水。再用铁刷刷到直见骨……”
……想到叶限后来做过的那些事，顾锦朝脸色一阵阵难看。千万不能惹这个活阎王，不然到时候怎么死的都不知道！
入夜之后垂花厅里点了八盏羊角琉璃灯，又摆了夜席。
太夫人由五夫人服侍着入座了，举头看去却没见到叶限，招手让顾锦潇过来，问他道：“你表舅怎么不在席上？”
顾锦潇恭敬回答道：“祖母，表舅说他呆在这儿闷得慌，想到处走走。”
太夫人皱起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病还没好，要是在这府中犯病了可怎么办！”
五夫人在一旁安慰她：“母亲，您不用担心他，请了贵州普定的萧岐山医治后，他的身体已经好了许多……您先喝这碗川贝莲子银耳羹，我派人去找就是。”
既然是五夫人说话，太夫人神色稍霁。又想起二夫人所说今日下午之事，看着五夫人清丽gān净的侧脸，却不知该如何问，或者是她该不该问。她虽然是五夫人的婆婆，但是她也是长兴候的嫡女……
太夫人还是把话咽了回去。
五夫人招了好几个护院过来，还没等她吩咐好去哪里寻找。就看到一个清瘦削长的少年走来，衣带翩跹，灯光渐渐拢在他身上，侧脸白玉无瑕，泛着暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有几分担忧：“你这是去哪儿了，怎么这么久没回来……”
叶限淡笑说：“二姐不用担心，我钓鱼去了。”他手上提着糙绳，拴着一只huáng色的锦鲤，还活蹦乱跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要讨她夸奖的样子。
五夫人哭笑不得：“这鱼是太夫人养的！算了，懒得说你。”
叶限收了自己的鱼，道：“这鱼稀奇，别的鱼都聚过来抢食，它偏不动。你看－－鱼也有脾气了！知道不食嗟来之食……不过我可不觉得这鱼聪明。”
五夫人道：“都是些什么乱七八糟的！你快洗了手入席了。”
叶限便把鱼jiāo给一旁站着的书童，嘱咐他：“放在我书房的大瓷缸里，和乌guī一起养着。”书童怕鱼死了，立刻就提着鱼往回跑，想找个水缸先养起来。
五夫人又和太夫人说话，席过后顾四爷一家也该回去了，不知道该是谁去送。
太夫人就道：“我也该去送送，这么多年了，还有什么恩怨不能了解的，再者纪氏都已经病成那样了……你再库房里找两株百年人参，给老四带回去……”
五夫人点了点头：“媳妇知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂。”
席罢后夜色已浓。
顾锦朝最后乘着青帷华盖马车离开祖家，父亲便要和她乘坐同一辆车，他听说了下午横斜居的事qíng，有些兴致勃勃地问女儿关于她女红的事qíng。
“……还是澜姐儿和我说的，我竟然以前都不知道，你怎么没告诉过我？”
顾锦朝突然想起刚才宋姨娘给他擦眉毛上的白霜，轻声说：“父亲，要赢得过别人，便不要让别人知道自己有什么底牌。”
父亲就皱了皱眉：“你要赢得过谁？还什么底牌不底牌的，难道有谁会害你不成？”
锦朝笑了笑，就不再说话了。
次日她去给母亲请安，那两株人参已经送到了，徐妈妈熬了浓浓的人参乌jī喂给母亲喝。
锦朝接过青釉菱纹的小碗亲自喂母亲，那次犯病之后母亲的jīng神一直不太好，怏怏地靠在大迎枕上，听着锦朝慢慢跟她说话。喝完汤之后，她又替母亲捶腿，怕她长时间不动腿会不舒服。
纪氏跟她说：“昨日你弟弟来陪了我一天，我跟他说起你……那孩子也不知怎么的，竟然和你一点都不亲。你十二回外祖母家的时候，带他一起回去看看吧，他也少去他外祖母家里住……”
锦朝点点头，顾锦荣不喜欢她这事她也知道。再怎么说，顾澜跟他灌输这个观念也有十多年了，一时半会儿改不过来。她恐怕也要想些办法让顾锦荣和顾澜生疏一些，现在母亲的病不知道什么时候会再次发作，要是顾锦荣还事事都听顾澜的……恐怕日后会很艰难。
纪氏轻喘了口气，慢慢说：“你还记得你二舅吗？”
锦朝笑了笑：“当然记得，二舅喜欢养蛐蛐和鸟，还送过我一对画眉鸟……”
外祖母只生了大舅和母亲，二舅是庶子，因而过得十分清闲，喜欢侍弄花糙，也喜欢养些鸟和鱼。
纪氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云锦，原先是他通房，你二舅妈嫁过去之后才抬起来的。云湘是云锦的妹妹，两人长得很相似……你父亲当年十分喜欢云湘。”
锦朝不知母亲为何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看着她，纪氏的神色却很平淡：“云湘应该有两个姐姐，还有一个早年放出府了，嫁了一个县丞的儿子做妾。云湘当时去看过她，她生了一个女儿……”
锦朝突然预感到母亲要说什么，她握住了母亲的手，紧紧地看着她：“母亲……”
纪氏继续道：“那个孩子，今年该有十五了，和你一般大。”她说着自己却已经忍不住了，声音抽紧，渐渐的弱下来，眼眶已经通红，“你去找云姨娘问问，那个孩子出嫁没有……”
锦朝却又安静下来，她怔怔地看着窗外枝桠的影子投在黑漆的小几面上，炉里烟直直上升，慢慢都散开了。这屋子里yīn沉沉的……没有点炉火，gān冷的屋檐挡住了阳光，母亲的脸上只有一片淡淡的yīn影。
她想了想，轻声问：“墨雪姑娘，是不是把祖家发生的事都告诉您了？”
纪氏轻点了头，如果不是这事，她恐怕还下不定决心……她竟然不知道，顾澜的胆子都这么大了，虽然她的锦朝也不是好欺负的，但是看着听墨雪说当日的场景，她心中却又忍不住抽痛……哪个母亲见得自己女儿这么被欺负。如果不是宋姨娘，顾澜敢这么对她吗？
顾德昭宠爱宋姨娘，她也知道。只是这么多年过去了，两人之间早没了当年的感qíng，留不住的终归留不住，当初顾德昭一心为了娶她离开祖家，后来抬姨娘纳小妾还不是一个接一个的，她早就已经不在意了。
……但是，宋姨娘要是敢仗着宠爱来害她女儿，那却是万万不能忍的！
明知道母亲同意这件事，她应该高兴才对。但是顾锦朝却实在高兴不起来，母亲为什么同意了，她心里比谁都清楚，如果不是为了她和弟弟，她怎么可能同意。
她继续替母亲揉着腿，轻声道：“母亲，您放心吧，我知道怎么做的。”
第二十五章 纪家
锦朝找了罗永平过来，吩咐他准备给外祖母的东西：“……要几匹颜色庄重的素缎织布，是清居阁的最好。还有几整盒的松仁粽子糖、琥珀糖、葱糖，另外还要准备一把长命金锁……”三表哥的嫡子也快满一岁了，正好送给孩子做见面礼。
罗永平应下来，一天之后置办的东西就到了，都装在红漆梨花木的盒子里，十分jīng致。
顾锦荣却不太愿意和她一起回去，和纪氏说：“……我还有功课没做，先生说描摹状物，要写一篇与格物致知论相同观点的文章……”
锦朝正在旁边，头也不抬地问他：“是八股制艺吗？”
顾锦荣紧抿着嘴唇，方才点了点头。
锦朝便说：“你才十一岁，周先生就已经让你写八股了？你通读四书了吗？”
顾锦荣一时没话说了，这不过是他找的由头，他现在可还不能写八股制艺的！没想到顾锦朝还真的懂这些，见顾锦荣不再说话，纪氏就暗叹了口气。
顾锦荣也没办法，让清修帮他收拾了箱笼，跟着顾锦朝坐上另一辆青帷马车嘚嘚地往纪家去。
纪家所在的通州三河县与适安路程较远，锦朝只带了青蒲和采芙，父亲派了一大帮的护院婆子跟着他们，一行人浩浩dàngdàng到了通州地界，外祖母早派了人在官道上等着他们。
锦朝早就给了外祖母书信说要回来，看到连外祖母贴身的管家都派到这儿等着迎他们过去，锦朝也只能无奈笑笑，外祖母还是宠爱她的。
顾锦荣似乎与她赌气，这一路都没有和她说过话，锦朝也想不起又在哪里得罪了这位小祖宗，心想怕是私底下顾澜跟他说了不少话，也就不想理他。她挑开青色螺纹细布帘看窗外，通州为京杭大运河的最北端，沿着京杭大运河的宝坻商号众多，非常繁荣。三河县也有宽大河流，浩浩dàngdàng，码头旁边停靠着船坞。
要是走到郊外，还能看到打渔人家，屋檐下挂着腊鱼。大雪堆积着，农家糙房也贴了红红的对联，孩子在田地间跑来跑去，这些全是她所熟悉的景象。
锦朝看得眼眶一热，前世嫁进陈家之后，她再也没有来过三河县。
她想起了自己的外祖母。
外祖母与母亲柔和的xing格不同，她掌管纪家之大小事宜。
纪家在通州是有名的富庶，虽然在朝为官的族中人并不多，也无高官位之人。但是纪家有贯通江南与北直隶商运的商号，又有通州诸县多处田产、地产。当年外祖父年轻时突发疾病死亡，外祖母成为未亡人，亦将纪家管理得有声有色。
虽说士农工商，尊卑有别。但是像纪家这种大户，在燕京还是有很大名声，官吏之家也常与之往来。
在锦朝眼中，外祖母不同于一般的长辈，她不喜欢女子被拘在闺阁中，也并不要求纪家女子学习女德。她对锦朝更是十分宠溺，由于外祖母的影响，锦朝幼时一直比别的女子更自由。
她甚至还能在丫鬟陪同下去田庄里玩儿，到田里捉蝴蝶。
回去的时候满手都是泥巴，外祖母坐在灯旁挑了灯花看书，笑着让一旁的宋妈妈帮她擦手，又抱了她在膝头上教她认字，若是认出一个字，就奖励一块绿豆糕。锦朝调皮不肯认字，赖在外祖母怀里要和她讲今天又做了什么，谁又惹了她不高兴。
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