任臻盘腿坐在凤凰殿内一张宽大的胡chuáng上，端着碗温热的马奶酒自顾自地出神。
阶下的错金博山炉焚地正旺，两旁挤挤挨挨站了一地的人，却一声咳喘不闻，俱是在等着这西燕之主发话。
“称帝……就称帝罢。”过了良久，任臻低头啜了一口酒水，无动于衷似地，“早些年我们西燕城只有阿房，兵不过十万，我都敢登基称帝，慕容垂好歹占了关东全境，连咱们前燕的国都邺城都已在他手中，怎么就不能称帝了？”
皇叔慕容恒急了：“皇上！那如何一样，您是正统，乃景昭皇帝儁的嫡幼子，建熙皇帝暐亲口承认的皇太弟，乃是嫡出正朔，与那早年就叛离大燕的吴王一脉如何一样！”
任臻抬头望了他这名义上的叔叔一眼：“那依皇叔之意，是要立即与慕容垂开战了？”慕容恒张口yù言，却不知怎的一阵发憷，在对方平静无波的眼光下竟说不出一句话来——他这“皇侄”自从定都建国以来，xingqíng陡异，他也说不出比起在阿房之时究竟有了哪些变化，只是笼统地觉得他越发地讳莫如深难以捉摸了。
任臻垂下眼睫，不再看他：“回复国书，贺吴王登极之喜。”
一时众人皆静——慕容垂于中山登基称帝还特地将国书送来长安，摆明就是对慕容冲挑衅宣战，若说因连年大战国库一时空虚，不兴兵讨伐也就罢了，怎还忍气吞声主动讨好？一旦承认了吴王一脉，这边还叫什么嫡出正朔？
一直沉默的西燕尚书令慕容永受到了四面八方求助探寻的目光，此时终于开口道：“皇上的意思是，此时主要敌人乃近在萧关之北的姚秦——便最好不要与慕容垂的后燕jiāo恶，以免腹背受敌，可烈祖昭皇帝在世之时便一直罢黜吴王一支，人所共知，若皇上作为昭皇帝的直系嫡子承认了吴王合法即位……只怕，将来再想与后燕开战，便会师出无名了。”
呵，这不就是他那老谋深算的吴王叔叔打的主意嘛——笃定他此时此刻只能忍气吞声。任臻放下酒碗，看也不看慕容永：“着人照这个意思拟旨去吧。”语气笃定，俨然圣旨，慕容永当众被扫了没脸，却只是面无表qíng地哑然片刻，俯身答应。
一时这小型的御前会议结束，众人鱼贯退出，任臻歪在胡chuáng上喊住慕容永，慕容永驻足回身，俯首又拜。
任臻待人走光了，亲自下榻扶他起身，柔声道：“方才不是故意拧你的意思，只是远jiāo近攻，不得不为。”慕容永忙低头道：“皇上乾纲独断，微臣何敢置喙。”
任臻一摆手笑道：“你是我们西燕第一宣力大臣，自然可以帮着参知政事——叔明说这话，可是大谬了。”慕容永有些呆怔地听他侃侃而谈，着力抚慰，那心却是一点一点地沉下——任臻对他的态度很好，好到就像一个明君在执意拉拢他的良臣，但除此之外，再无其他！
“姚苌父子退至萧关，依仗天险固守又有姚硕德此等虎将，还不知道拉锯到几时。不灭姚秦便腾不出手来与慕容垂逐鹿中原，故而一旦开chūn，立即便要向北用兵。粮糙筹备，调兵遣将须得叔明辛苦谋划。”任臻忽然凑近了慕容永，状甚不解，“叔明为何面有难色，一语不发？”
慕容永有些失神地望向近在咫尺的他，咽下一口苦涩的唾沫，最终还是忍不住唤了一声：“任臻……”脸上顿时不轻不重地挨了一刮，任臻笑模笑样地压着声音道：“叔明，别犯朕的忌讳。”
慕容永气血翻涌，呕地几乎想当场撕烂自己的胸腔，他锲而不舍却又徒劳无功地喊了声：“任臻——”这些时日忽远忽近时好时坏，你究竟想怎样？
他问不出口，因为任臻忽然伸手拍拍他的脸颊，chuī气似地道：“记不住么？”慕容永猛地攥住任臻的胳膊，孤注一掷地俯身要吻。任臻将头一偏，任它灼热地落在他的颈动脉上，勃勃跳动。他爱怜似地抚上慕容永的顶发：“你对你的冲哥就这么依恋？”慕容永如遭电击，身子一僵，任臻转过眼来看他，眸底全是讥诮yīn沉，“自古天子得良臣才取天下，若此后便真能得叔明毫无二心地全力襄助，朕……一身何惜？”
慕容永猛地推开任臻，跪下膝行着后退数步，重重叩首：“微臣不敢！”
任臻懒洋洋地俯视了他：“不敢？不至于吧？叔明在我大燕一人之下万人之上，朕命人护送姚嵩走，你都敢暗中命死士途中截杀，又何必过谦？”
大冷的天，慕容永额上却沁出了一点热汗，他毫无起伏地辩道：“新平一战后，关中初定百废待兴，微臣一直留在长安忙于公务，实不知姚嵩要北归萧关，如何命人伏击？”
“对呀，朕也是事后才知他的去向呢，一直都不及相告，叔明这是向张大国师学了未卜先知的神通了？”任臻赞许似地一点头，笑意却一丝丝地凝结成冰，他扬起手，凤凰殿后的幕帐忽而掀起，走出一名少年武将。
慕容永呼吸一窒，死心似地撇开脸去。
来者正是刚刚返回长安复命的什翼珪——任臻自新平回京便是派他沿途保护姚嵩去萧关，此人平安归来，自是意味着姚嵩也全须全羽地回到父兄身边了。
任臻至此忽然变脸，连连叱问，皆带雷霆之怒：“朕命你在长安整军不得旁顾，你就敢阳奉yīn违暗中追杀朕下旨要放的人！调派三军死士都不用请示一句，你眼中还有没有朕！如今的大燕是听你慕容永的还是听朕的？！”
慕容永低垂着头，心下麻木，只是暗悔不迭——早先见什翼珪并未跟着任臻回长安，查问之下只听说留在新平训练禁卫军，如何知道他是huáng雀在后尾随而去——他这回当真是大意了。可追杀姚嵩动用的全是他的私人，任臻就是手眼通天也不可能这么快就渗进他的军队里将其分化瓦解——只有可能是任臻早就疑他，不知何时已在他周边埋下暗桩，故而一举一动皆能dòng悉。
什翼珪还在跪奏，添油加醋兼声qíng并茂地将途中凶险渲染地如同话本传奇，慕容永心思歹毒阳奉yīn违抗旨不尊，似乎成了个不得不死的jian臣典型。
任臻似终于平静下来，哀而不怒地瞥了他一眼，很无奈很痛心地叹了一声：“叔明哪……朕知道你治理内政是一把好手，但私蓄军队，不听上峰钧令，是大忌啊！”
慕容永身上一寒，开始隐隐约约觉得后怕——他怕任臻是借机要卸他的兵权！于是他吸了口气，开始自救：“微臣未禀皇上，私下派人追杀姚嵩固然是错，可这全是为了皇上，为了大燕！姚嵩其人诡诈，若让他回归萧关，姚秦得他襄助将会更难对付！微臣就此事曾与皇叔相商，皆以为皇上万不可因一己之私纵虎归山，故而斗胆行此下策——”他将发上朝冠取下，俯身不起，“微臣有罪，甘心受罚，但一片忠心可昭日月！”
任臻听毕，微乎其微地挑了挑眉。好么，把个位高权不重的慕容恒也拉下水，这下他们成了商容比gān，他倒成了色令智昏的纣王。真要以此一并治了罪，慕容氏等亲贵权臣还不得要翻了天地闹？他漾起一丝含混的笑意，摆手道：“朕何曾说要治你的罪了？切勿意气用事。叔明永远是朕的左膀右臂、国之栋梁。莫说大燕没你不成，就是你的冲哥也一日不可无你嘛。”
慕容永仍是跪着，只是一闻言便抬头仰望向任臻，二人四目相接，皆是一派平静，毫无波澜，如一对最寻常不过的君臣，掩去了方才波橘云诡的暗斗。
“冲哥”离不开我，而非他任臻离不开我。呵……这是警告，还是威胁？曾经没心没肺吊儿郎当缠着他学文习武兼捣蛋偷懒看chūn宫的青年如今城府万千，机关算尽，他居高临下地告诉他——从此之后他慕容叔明，若是识相，还能做大燕的肱骨重臣，若是不识相……只怕这人主亦不会留恋旧qíng……事到如今，他是该宽慰还是失落？
慕容永缓缓地垂下眼睑，俯身复拜，惶恐而得体地告罪谢恩再表忠心——这已是他接下来唯一能选的路。
待人告退，任臻盘腿落座，若有所思地盯着他的背影，却是长久地沉默不语。什翼珪在旁觑候片刻，忍不住道：“这次本可借机收回慕容永的兵权，可惜功亏一篑。”
任臻冷冷地看他一眼：“收回他的兵权？谁替他成为上将军统领燕军——你？”
什翼珪立即噤声，知道自己又祸从口出——莫非他猜错了？皇上此举不过是想敲山震虎，让其收敛行径，而并不真想将慕容永连根拔起从而集权于己手？
任臻轻哼一声，闭上眼：“姚嵩可还安好”
“末将护着姚公子一路躲避追杀，数次陷于险境甚至负伤在身。幸好最终安然无恙有惊无险。”什翼珪停了一瞬，忽然伸手入怀捧出一物呈上，“临别之时曾托末将带一物面呈皇上！”
任臻抬眼看去，却是一席暗红绨袍，乃厚缯所制，又因是姚嵩平日里穿过了的，半新不旧地更显得素朴无华，不由一怔，伸手反复摩梭，暗自揣测真意。
什翼珪一派天真地问道：“不知姚公子此举何意？”
任臻手掌忽静，覆上袍面，半晌才缓缓地吐出一口气来，随即扬了扬手，命什翼珪退下，他累得很，此刻只想一人静静。
不是没劝过他留在他身边，但姚嵩唯有一句：男儿丈夫当成就一方霸业，方无愧平生。我与你，皆做如是想。
任臻便明白过来，他爱他，但这爱从来就不该是他们人生中最重要的东西，姚嵩之心，从来志在天下。
而后他良久地注视着掌中红袍——绨袍之义，寓意乃是身处异国，亦不忘旧qíng。更因此语出自秦相范雎（注2），范雎何许人也？辅佐秦昭襄王用兵六国的第一谋士，主张的也正是“远jiāo近攻”——与他今日所定之策不谋而合。
“子峻。”他一字一字地吐出话来，“好。那便如你所愿。”
他想起当年尚在阿房之时，姚嵩在一室红烛中对他侃侃而谈，讲《史记》，说《chūn秋》，他才知道了苏秦张仪乃至范雎——彼时他还闹着躲懒，诡辩读这些死人故事能做什么？姚嵩气地直翻白眼，却每每被他借机玩笑似地轻薄调戏了去——而今想来，恍如隔世。
无论二人前路如何，几时得以再见……只怕这乱世之中唯有姚嵩，眼中所见，是真正的他吧。
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