男子略略皱眉，也不多说，便随着丫环一起往里去了。
来至内堂，见烛影火光里，一个窈窕美好的身影正坐于案前，不知写些什么。
适时丫环叫道：“夫人，舅老爷来了。”
那女子抬头，露出温婉美丽的容颜，笑唤：“大哥。”
男子一语不发走了进来，在烛光前上下打量自家妹妹一番，她只穿着普通的素净家常衣裳，乌发松松挽了一个髻，不施脂粉，不戴钗环，极之素雅。
男子皱眉道：“婉贞，你好歹也是位知府夫人，怎么衣着打扮，如此寒酸，内堂也没什么珍贵摆设，房里连个端茶倒水的丫环都没有，他卢东篱就这么慢待你。”
苏婉贞起身，伸手请兄长入座，同时柔声道：“大哥，东篱是清正君子，只不过靠微薄俸禄过日子罢了，哪里那么多余财，这府里的下人，也只有几个做粗重活计的。”
苏凌愕然问：“不会吧。我听说……”他向四周看看，见没什么闲人，才压低声音道“我听说，妹夫不是那种迂夫子，该收的银子，从没少收过啊。”
苏婉贞微笑道：“比方一个人求他办事，而这事办了并不违法，也不损公，人家不送礼他也办，送了礼，他收下，还是会尽心办。反之，若是有人找他求差事，求疏通，但若那人不够资格，或事qíng有违国法纲纪，有损百姓福址，再多的银子，他也不办的。所以，他的银子并不多。”
苏凌悻悻然道：“话虽如此，可是他官当到一府之长，就算从不做贪赃枉法之事，按惯例收的人qíng礼物，年节喜庆之礼，想来也是一大笔数字了。”
“可是，他也要应酬上官，jiāo好同僚啊。半年前的旱灾，若不是他和所有官员jiāo往甚好，哪那么容易就开仓放粮。上个月江东四郡征徭役的事，若不是他去拼力打点，大名府还不知道要抽走多少壮丁呢，还有……”
“总之就是没有钱是吧。”苏凌略觉愤然“怪不得你说，我来的事不用告诉他呢。”
苏婉贞笑笑摇头，从旁边拿起自己的首饰盒递过去：“我的相公，确实是没有钱的，就算有，他也不会赞同你去拿钱买官，你是我的哥哥，你赶了上百里路来这里，我也不能叫你白走一趟。这些首饰，我打听过，送到京城，找大的珠宝店，也能卖个几千两，你拿去吧。”
苏凌接过首饰盒，打开一看，眼中灿亮，心中也惊讶：“他不是清官吗？怎么竟给你置下这么好的首饰。”
苏婉贞笑道：“他自然是置不起的，他平生有个知jiāo，姓风，名劲节，据说是个富可敌国的大商人。当初我们成亲，这些全是风劲节送的礼物。说起来，相公为官，收过礼物无数，但价值贵重，而又肯留着自己用的，也只有风劲节送的东西了。不过，就算是风劲节，当初若不是相公因赈灾银之事有求于他，也不会收这么重的礼。自那以后，风劲节就在周游全国，每到一处，都会送礼送信来，只是，再没有这些过份贵重的了。”
苏凌听得竟有人如此有钱，兼如此大方，不免起了兴趣：“他都送些什么？”
苏婉贞又是一笑，眼中也多了些趣致之意：“说来好笑，他每到一处，必要搜括当地的美酒，送来给相公，相公说，此人是个无酒不欢之徒，便当天下人都是酒徒一般，如今府里，他送的酒还有四五十坛没喝完，现今相公都被他害得养成了，每日必把他送的酒拿来，浅饮个几杯，否则不能入眠的坏习惯。另外，他也会收集各地一些不值钱，但jīng巧有趣的手工品，金石，印章送过来。倒是送我的礼颇值钱一些。”
“还有送你的礼？”
“是啊，他每到一地，必会买市面上最好的布料，叫人画下当地最时兴的衣样发式，配着最好的胭脂水粉送过来，除此之外，有时会送个梳妆镜，有时送个香囊，不过，他也是知道分寸的，每次只是送给相公，而相公再将这些送给我，我也只认是相公的东西便是。他还时不时附张字条，笑相公必是个不解温柔，不懂善待夫人的木头，所以没事就替他出些力。”苏婉贞笑道“你瞧我在家里穿得素淡，只是为了方便罢了。若真是饮宴游玩，我的衣服，发式，首饰，那都是最好的，还总是大城那边最时兴的，不知多少官太太们羡慕我呢。”
苏凌冷冷道：“你是卢东篱的夫人，可你的衣裳，首饰，甚至镜子，胭脂都是另一个人置办的，卢东篱也不知道害羞。”
苏婉贞脸色微变：“大哥，我相公是清正君子，我敬他重他，便是你，也不可在我面前rǔ他，他与风劲节是知己之jiāo，豁达洒脱，自有名士之风，相公不以礼法拘我，处处予我自在，我不许你再这般说他半句。”
苏凌讪讪道：“我没那个意思，只是为你不值，你本该是个贵夫人……”
“贵夫人怎么了？”苏婉贞冷冷道“这大名府上上下下的贵夫人还少吗？哪一个丈夫不是三妻四妾，哪一个不得守着一层层的大家规矩。我的丈夫，从不往秦楼楚馆，从不言纳妾娶婢。便是见着如云的美女，我要在，他只看我，我不在，他只看地，这样的丈夫，何处去找。我出门也罢，宴游也好，jiāo友来往，他都任我自在，绝不管束，我瞧那些贵夫人羡慕我倒是真的。”
苏凌gān咳一声“好好好，我认错，我不该说你夫君半个不字，活该让自家小妹子教训，行了吗？”
苏婉贞也不好多说他，只得道：“大哥，我也要劝你两句，虽说朝廷允许民间百姓以钱买功名，但毕竟是虚职，你也实在不必如此营营役役，我们书香世家，能凭胸中所学，博个科举出身不好吗？连东觉都考中功名了……”
“要能考得上，谁愿花这么多银子。你又不是不知道你哥哥我，从小一看到书就头痛，除了捐个功名，还有别的路走吗？”苏凌不以为然地答，目光无意中四下一扫，停在书案前那刚写了几行字的白纸上：“咦，你给风劲节写信。”
“是啊，他周游全国，每到一处，必寄几封信来，他写得信也奇，即不在上头写上相公的名号，也不在下面署上他自己的名字，有时洋洋洒酒，说一路的风土人qíng，山光水色，甚至各地小吃，以及……”苏婉贞脸皮一红“以及当地的美人名jì，有的时候，则是一两句没头没尾，全不相gān的话。象是什么心qíng不好，或是特别高兴，又或是今天见着了一个美女，今天吃到了盘好菜，随便提一句，便算是一封信了。这么久以来，他的信中竟是从没有过什么值得一书的大事，也从不在信里问候一下相公。”
“他的信即繁且杂，有时候相公看了，也是又好笑又好气。常常骂他两句，便抛开不管，相公忙于公事，经常是他来十几封信，才糙糙回一封信，我想此人这般长qíng，也不可太过轻慢了。他虽不说不问，想来也是极关心相公的，所以我便替相公写回信，将相公这里大小事务，日常喜乐，都略略记述一下。相公也由着我，从来不拦。”
苏凌眼神一动：“你代他写的信，妹夫看不看？”
“有时看，有时也不看。”苏婉贞道。
苏凌双手搓了搓，期期艾艾地问：“那你能不能在信里向他借一笔钱……”
话音未落，苏婉贞已是脸色大变：“大哥，你怎能……”
“我这不是没办法吗？妹子，加上你的首饰，我凑到的钱，最多也就买个空功名，不可能放实缺的，我原是指望让妹夫替我设法，安排个差事，可照你这么说，妹夫竟是个一丝不苟的大清官，肯定不会帮我的忙，即然这人这么有钱，又出手大方，就向他借一笔，我活动活动，弄个实缺，不出两年，就能把钱全还给他。”
苏婉贞清柔婉丽的脸上露出愤怒之色：“我虽是女流，也知廉耻。岂可借他们君子之jiāo，行此鬼域之事。”
“我不过是……”
“哥哥，夜已深了，你我虽是手足，也不便留客，你要有别的事，明天请早些来，直接与相公商议吧。”苏婉贞拂然喝一声：“送客。”
一直守在外头的粗使丫环忙来到门外叫：“舅老爷请。”
苏凌脸上一阵青一阵白，呆站了一会儿，才重重一跺脚，把那一箱首饰抱了，快步而去。
苏婉贞怔怔站了一会儿，想起自家兄长这般不争气，更觉心酸。却也只得qiáng提了jīng神，重又拿笔续写那封未完的信。倾刻写毕，她看看外头夜色，想了想，便自箱里取了一件略厚的长衣，携了信，亲自掌着烛火往书房而去。
夜已极深，书房中一点烛光不息。轻轻推开门，那案前的男子，依旧如以往的无数岁月一般，伏案疾书。
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