如此大规模的用人自然也引起了镇子里贵族的注意，不过他们除了找巴罗夫打听下情况外再无动静，仿佛这事跟他们无关似的。罗兰对此丝毫不以为意，这些人的家业都在长歌要塞，断然不会留在此地帮他守卫边陲镇。他甚至能想象出这帮人私底下聚在一起时嘲笑自己不自量力的画面。
不只是贵族，商人也一样。往年在边陲镇收购动物皮毛的行商见这次没什么东西可以购买后，已开始陆续启程返回要塞。对于空手而归的不满情绪，自然是发泄到执政者罗兰身上。关于灰堡四王子罗兰·温布顿在邪魔之月到来前还大兴建设，简直愚蠢又无知的说法，已经顺着赤水河传开出去。
此时恐怕没有人认为他能守住这座小镇，甚至大部分人根本没望这方面想。毕竟四王子留给大家的印象里，不包括勇于战斗这一条。无论他在折腾些什么，最后总要乖乖回要塞避难的。
就这样，在众人的议论纷纷中，罗兰迎来了穿越后的第一个冬天。
第十六章 前路
壁炉里的火烧得正旺，驱散着从门窗缝隙处渗入的寒意。壁炉顶端挂着长有硕大犄角的鹿头，在火光的映照下，犄角在背后墙面上的投影犹如巨大的爪牙。
对面是一张暗红色的长木桌，上面摆满了羊皮纸卷和书籍，大多是等待签署名字的行政令。平时，罗兰就在这里处理公务——自打把城堡三层的屋子改造成办公室后，他便渐渐喜欢上了这里。
透过背后的落地窗户，他能看到小镇在视野前方延伸，尽头处则是连绵不绝的群山。那是几乎纵穿大陆的绝境山脉，将灰堡王国和蛮荒之地隔在东西两边。而北坡山不过是绝境山脉的一处分支。
而脚下，则能看到木栅栏围起来的花园。给安娜训练用的木棚已经拆除，砖池变成了长条桌，以供下午茶时方便摆放餐具。天气好的话他也会到下面去晒晒太阳，或躺在专门定制的摇椅上打个盹。
虽然城堡不大，但好歹也算得上一座拥有独立花园的中型别墅了。放在上辈子，想要坐拥一座真正的石砌城堡，那几乎是天方夜谭，光是参观下都得先掏钱买门票。但现在，他不仅拥有这座城堡，更掌握着一个城镇。
“殿下，最近招募匠人和杂工的花费颇大，这笔钱都是从您的口袋里掏出来的，这样下去恐怕撑不到明年春天了。”巴罗夫捏着一沓羊皮纸，向罗兰汇报近期的财务情况。
边陲镇原本的收入支出十分简单，一条线是矿石、宝石贸易。这条线被长歌要塞垄断，将北坡矿山的产出换成小麦或面包，中间没有税收，由要塞方面派人主持资源交换。用通俗点的话来讲就是，北坡矿山是长歌要塞大贵族们的股份制项目。那些驻扎在边陲镇的贵族可以看作是股东派来的监管人，他们的封地大多在要塞以东，来此地只是暂住，且每年来的人都不尽相同。
事实上，边陲镇的历史还不到三十年，比起已有近两百年的长歌要塞，简直是个新生的婴儿。原本莱恩公爵只是打算在此地建立一个前哨站，对邪兽侵袭做一个早期预警。但没料开荒者们到在北坡山脉发现了丰富的矿产资源，于是干脆就在此地设下镇子，并命名为边陲镇。从某种意义上来说，正是北坡矿洞造就了小镇。
为了防止偷采瞒报，公爵并没有采纳各贵族自己派出人手开采的建议，而是统一雇佣当地居民和附近的流民，甚至罪犯来充作矿工，产出的矿石按各家投入资源的比例分配。要塞这边只需提供雇佣者全年的粮食和些许佣金，这些报酬都是固定数额，不会因为矿区产出多少而变化。边陲镇的两千余名居民，有大半都是为矿区服务的。
另一条线，则是镇里的其他产业——比如铁匠铺、酒馆、纺织等等。边陲镇的微薄税收主要来自于这里，一年到头很难余下多少。上任领主也没把这贫瘠之地当回事，自罗兰被灰堡之王派来此地后，他干脆待在要塞不过来了。
因此，罗兰想要雇人修城墙就只能从自己口袋里掏钱。若是之前的四王子，那肯定说什么都不会愿意，但对罗兰来说，只要能在边陲镇站稳脚跟，把全部财产花光都是值得的。反正以后的矿石贸易不会再以粮食结算，用货币结算的话这点投入简直是毛毛雨。
唯一的问题是长歌要塞愿不愿意放弃垄断，和边陲镇进行正常贸易——这点颇有些像虎口夺食，但巴罗夫提供的清单数据表明，限于人力开采效率低下和运输不便，事实上矿区每年产出的矿石价值也不过千余枚金龙，对于要塞的整个营收而言不过九牛一毛。唯一利益受损的也就是那些合伙投资的贵族了。
为边陲镇的长远发展作考虑，这一条线必须收回。罗兰心里清楚，哪怕那帮人的投资早在十几年前就全数收回，他们也不会轻易放手。蚊子再小也是肉，何况是这种躺着就能捞钱的好事。他愿意给予先前投资人一定的优惠和补偿，比如半价购买之类。但拖一船矿石回去只换来半船粮食这样的事情，是不允许再发生了。
罗兰盯着清单思考的时候，巴罗夫也在注视着他。
这三个月以来，确切地说，是最近的一个月里，四王子身上发生了一些难以言喻的变化。外人或许尚不清楚，但他天天跟在王子身边，这种变化瞒不过他。
早在灰堡的时候，他就听说过四王子罗兰·温布顿的恶名。我行我素、肆意妄为、毫无贵族风范……诸如此类。总之，大错不犯，小错不断，比起他的两位兄弟都差得甚远。
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