“总比一艘都没有要好。”罗兰吐出口白气。自从得知还有大批难民滞留在银光城、赤水城和柳叶镇后，他便向玛格丽商会寄去了求援信，希望对方能够征集一支船队，帮助自己运送难民。
虽然十三条船少是少了点，不过多跑两趟总能把人运回来——按照一艘帆船搭载一百人，往返一次需要两周时间计算，三千名滞留人口差不多要花去一个半月。第一军小队携带的金龙无法支撑到那个时候，所以这一趟返程还得运载粮食和抗寒衣物。罗兰不希望有难民抱着希冀上船，却最终无法抵达目的地。
托闪电的福，玛格丽最终将运输费用定在了平日的两倍上。换作别的商人，肯定认为这是一桩愚蠢的买卖——光是运费就超过了货物自身的价值，平均每两人一枚金龙的运费，按照现在的市场价格，可以买到好几名身强力壮的优质奴隶了。玛格丽也曾向他提出过疑问，不过罗兰仍坚持要将这批人带回西境。
从跟随使者团踏上帆船的那一刻起，他们就已算得上是西境的领民，自己有责任为他们提供庇护。而且在罗兰眼里，这些难民的价值远不是奴隶所能比拟，经过教育培训和再就业后，他们在新岗位上创造出的财富将不可估量。
……
回到城堡会客厅，罗兰吩咐厨房为玛格丽盛上一份用于驱寒的浓汤，“喝下这个，手脚会暖和很多。”
“多谢您的好意，”女商人舀起一勺闻了闻，“里面似乎有白酒？”
“的确，”他笑道，“除此之外，还有胡椒粒和蜂蜜，底料是鸡汤。”高度酒在任何时候都是驱寒的绝佳饮品，与鸡汤共热还使口感变得更加香醇，再加上掩盖其刺激味道的调味料，使得整碗汤料鲜香而略带辛辣，不常喝酒的人也能轻松入口。
玛格丽缓缓喝完浓汤后，长出了口气，“真是不错，每次来您这儿的路上，我都会充满期待，不知您又会弄出什么新奇玩意，只可惜明年我估计没办法经常光顾您的领地了。”
“你是指交易机会吗？”罗兰敏锐地捕捉到了她话里的意思。
女商人点点头，“提费科已经发布了禁止硝石交易的命令，现在不止是王都，就连银光城和赤水城的硝石也不得外售，除了低价供应给炼金协会外，就只能卖给城里的贵族了。”
罗兰眉头皱了起来。
“而且据我从市政厅渠道打听到的消息，他似乎正在策划全面封锁西境，恐怕不止是硝石，就连商人都会被堵截在赤水城一线。届时不止是边陲镇，长歌要塞、柳叶镇也会一并受到影响。尽管许多贵族都表示出反对，但提费科应该不会收回命令。”她无奈地摇头道，“等到来年，我不但无法将硝石、矿锭运到此地，就连蒸汽机交易可能也要中止了。”
看来自己是把他逼急了，不然他不会搬出这种对王室伤害同样颇大的旨意，罗兰不禁暗想，在没有完成中央集权的情况下贸然干涉其他领地的贸易行动，很可能激起领主和大贵族的反抗心理。就算提费科派出自己的兵力守住陆路和河道，也容易被当地领主从背后下黑手铲除——只要他将这个政策强制执行个一年半载的话。
但奈何贸易就是边陲镇的死穴，别说一年……就算是半年也决不允许。硝石是大规模制酸的原料，在人工合成氨没有解决前，其重要性无可取代。一旦停止供应，152毫米火炮就成了摆设，新式连发枪的换装也会被延后很多。
不过比起武器，更要命的是蒸汽机贸易——如今市政厅金库里留存的金龙并不多，赚钱的钱币一部分用于基础建设，不断增加工作岗位，还有一部分则作为薪酬发放给镇民，然后通过粮食、便民商品和住房交易来回收，使之形成循环。这种经济模式需要不断为市场注入金龙，至少得与领民创造的财富相等。
如今边陲镇仍处于原始积累状态，也没有发行信用货币，一旦少了蒸汽机这部分贸易收入，财政很容易陷入发不出薪酬的干涸境地，接下来就是经济全面崩盘。
无论如何，资金中断是绝对无法接受的情况。
“这个局面不会维持太久的，”罗兰摊手道，“相信你很快就能再次光顾这座西境小镇……不对，到那时，你看到的应该是一座全新的城市了。”
玛格丽微微有些惊讶，“您打算在此建城？”
“就在邪魔之月结束后，”他笑道，“另外，我打算开辟一条与峡湾直接相连的商贸航线，不是通过海风郡或碧水港，而是直接从西境出发，直抵峡湾诸岛。不知道你有没有兴趣参与？”
第三百六十三章 新商路
“从西境……出发？”玛格丽好奇道，“我可不知道这里也有能够通向大海的良港。”
“现在还没有，不过我们可以造一个。”
她瞪大了眼睛，“殿下，您是认真的？”
“当然，等到明年春天应该就能动手建造了。”罗兰微笑道。
在这个年代，海港无一例外都是天然的，人造港口这种需要改造自然地貌的巨大工程，几乎是不可能实现的事情。
但他现在得到了提莉的全力支持，等沉睡岛的房屋建设完成后，莲便会再次返回西境，到那时邪兽之灾也会退去，正是个适合开港的日子。
他起身指向身后悬挂的地图，“在边陲镇南部有一处浅滩，水深理想，面积也十分合适，足以容纳港口所需要的全部设施，只要稍加改造，并且将沿海的山岭推平，我就能从西境内陆将物资运送出去。”
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