原本按皇后的计划，是要告诉太后已经结案的。可刚刚太后已经责怪她伺候皇上不力了，这会儿如果再说结案，明显这么潦糙的对待人命能让太后责怪她一番。皇后心里有些胆怯，动动唇，半晌却艰难地说，“还……还在查。”
太后这才眸子一顿，抬头看看皇后，“哦？”皇后给的这个答案，太后很满意。因为太后已经知道皇后下令结案，这会儿却给出这么一个答案，显然自己的先声夺人是生效了，皇后方寸有些乱。太后唇角勾出意味不明的笑意，似笑非笑地看着皇后，“还在查？”
“回皇额娘，是。”皇后愈发低着头，“但是臣妾已经假意让人宣告结案，为的是让凶手放松警惕。”
太后点点头，赞赏道，“嗯，皇后做的不错。”于是放下杯盏，状似认真思量了一下，又说，“皇后事务繁忙，也不要过度劳累才好，最要紧的是伺候好皇上。这样吧，就让苏麻喇姑处理这个案子吧。”
皇后当即脊梁骨一阵发冷。果然！果然！果然是要cha手，果然这件案子没有表面上看起来那么简单！皇后心里清楚，绿莺不过是个被玩弄的奴婢，真正从中得利的是太后。她几乎敢确信，太后肯定是假意把桑枝的命jiāo在绿莺手里，而绿莺却对此毫不知qíng。这样一来，如果绿莺不下杀手，那么就说明桑枝还有一般的利用价值。如果绿莺杀了桑枝，那么皇后也绝对没有理由责怪到太后头上。而如果绿莺要杀桑枝却没能成功，那就对太后更有利了。太后这招实在太绝了，绿莺和桑枝，无论是生是死，获利的都永远会是太后。桑枝死，太后不过是损失一个筹码却赢得皇家颜面，绿莺死桑枝不死，那么皇后为了保住桑枝，就更被掣肘。哪怕两人都死了，对太后也没有什么损失。无论哪种结果，太后都是坐收渔翁之利。可怜的绿莺到死都不知道，她的生死早就被太后算好了，她的死对太后来说才是最有利的。
可是，就算清清楚楚地知道太后的yīn谋又能怎么样！太后就是有这种本事，让你明明知道这是个圈套，却还不得不眼睁睁往里跳。皇后暗自咬牙，心里清楚根本不可能拒绝太后的懿旨，这一步她必须退。而她这一退，就必然会让她和桑枝进一步沦为太后的掌中物，必会将二人置于险地。可是她没有办法，太后的要求合qíng合理，自己根本不能反驳。虽然她来的时候，就知道这个案子一定会jiāo到太后手里的，可她那时候手里还握着一个底线，但这会儿这个底线却很难说出口。她万万没想到太后会让苏麻喇姑出面，倘若换成其他也有声望的老嬷嬷，那么她大可跟太后说，虽然jiāo由太后的人处理，但最终的决定由她来做。然而，出面的人是苏麻喇姑，这事儿苏麻喇姑自己就能做主。而且，除了太后之外，谁还有资格让苏麻喇姑听从差遣？哪怕是皇后，也根本难以启齿说最终裁决由自己来定。皇后心里恨得咬牙，没想到太后做那么绝，竟然断了皇后所有的后路。
可是，可是她绝不能让苏麻喇姑来管这个案子。这样一来，桑枝的命就彻底握在太后手里，到时候皇后连半点回旋的余地都没有。
皇后僵在原地，所有原本准备好的话被堵在喉咙里，她绝不肯答应，可又找不出应对的办法来。一时间，慈宁宫竟陷入令人窒息的沉寂里去。
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☆、博弈
场面僵住，压力最大的就是皇后。
太后也不急，反正为难的不是自己。就悠悠坐在主位上，等着皇后开口。她倒是想看看，自己一手调/教提拔上来的皇后，到底会怎样应对自己。
皇后死咬着牙关就是不肯开口，后背上已经沁了一层薄汗。她这样死扛着也不是办法，太后的态度越是好整以暇，皇后越觉得犹如砧板上的鱼ròu任度秒如年。她越来越紧张，越来越紧张，一颗心都快提到了嗓子眼，直到太后状似不解地“嗯”了一声，“皇后怎么不说话？”
太后的声音根本不大，落到皇后耳中却震得她心上惊跳，握紧汗津津的手心道，“回皇额娘，臣妾……臣妾觉得……只怕不妥。”
“不妥？”太后眼神一厉，她料到皇后没这么容易答应，但也算准了皇后没有应对的法子，可是眼下――难道皇后是想生硬的拒绝吗？这就有意思了。家雀儿长大了，翅膀硬了，就敢忤逆她这个太后的意思了？太后慢声问，“哀家倒要听听皇后高见，不知有何不妥？”
“高见”一词冒出来，皇后慌忙跪下去，“皇额娘息怒！臣妾只是觉得……觉得――”她深吸一口气，脑子转的飞快，边说边想，“这案子发生在绛雪轩，两个死者分别是钟粹宫和承乾宫的人，皇上向来宠爱董鄂妃，又素来对皇额娘有偏见，且知道皇额娘最是护着臣妾――倘若此事jiāo由苏麻姑姑来办，只怕会让皇上误会。”皇后胡诌着，思路竟然捋顺了些，“万一皇上以为这是臣妾故意推脱，不仅不肯亲自为两宫做主，还把担子扔给皇额娘自己落清静，臣妾担心皇上会更加厌恶坤宁宫……这……可怎么办才好？”
虽然是歪理，但好巧不巧皇后的思路是对的，这种想法不是没有可能，正巧砸在了关键点上。太后要这个案子的理由是让她全力讨得皇上欢心，倘若绛雪轩一案反让她更加失去皇上宠爱，岂不适得其反？
太后脸色沉下去。以往皇后是被她拿捏惯了的，无论说什么有什么指示，皇后都是乖顺的执行，这还是皇后头一次这么明目张胆的违抗她的旨意。皇后不愿意把案子jiāo给苏麻喇姑，按制来讲，完全可以直接拒绝。毕竟苏麻喇姑是太后的人，而后宫主事是皇后。可惜礼制归礼制，权力没真正握在自己手里，皇后就是个纸老虎。听皇后这么说，太后沉默一会儿，忽然冷笑一声。
当即吓得皇后面色发白。她既要尽力争取，又绝不能惹恼太后，于是五体投地跪在地上颤声道，“皇额娘，臣妾……臣妾无意冒犯……求皇额娘恕罪……”皇后发颤并不是装出来的，她是真的害怕。毕竟她现在羽翼未丰，在太后眼里还不够看。
太后看她一副战战兢兢的模样，到底心中火气消下去几分。她愿意扶着皇后，但绝不愿意让皇后真正qiáng大起来。就算等她百年以后，要把后宫真正jiāo给皇后，那也绝不是现在。现在太后的权威，怎么能容许一个没有实力的皇后挑衅！于是道，“皇上是你的男人，留不留得住他是你的本事，连己的男人你都看不住，难道还要指望哀家么！”太后语气透着冰冷的怒意，“你当哀家是老眼昏花了吗？昨儿皇上还在你那儿留宿了，一夜过去被你气走，皇后，嗯？你真是好本事！”
这毫不留qíng面的指责让皇后抬不起头，心惊胆战地跪在地上乖乖挨骂不敢答话。
“哀家知道，你心里怨哀家，怪哀家把你带到这皇宫里，所以这些年来但凡你受委屈哀家总处处护着你，你自己胡闹些什么哀家也都当看不见由着你去。现在倒好，”太后斥道，“反倒让你越来越没分寸了！你可要清楚你自己的身份！不要身在福中不知福，这大清皇后的位子，有的是人眼巴巴地盯着呢，你觉得委屈觉得没趣，有的是人不委屈。哀家虽然能帮你，但你要是自己太不争气，那可就怪不得别人了！”
这番话说的太重，别说皇后，就连苏麻喇姑都有些惊讶。想来太后风风雨雨这么些年，没有什么人敢忤逆她的意思。只有她的儿子，当今的天子，才敢屡屡暗地里使劲跟她对着gān。可她怎么能忍得了一个皇后也敢如此放肆！说到底她对皇后的疼爱远不及她对自己儿子的万分之一，只不过皇帝总是跟她唱反调，她才不得不提拔起皇后来，想给自己的儿子选个贤内助，好能助她儿子做个明君。到底在她心里，皇后也不过就是为了皇帝而存在的。要说静妃的事qíng，太后只是生气的话，那么皇后跟桑枝之间那些暧昧不明的动作对太后来说可谓无比刺眼。就是当初孟古青，也只是跟皇帝恼得不可开jiāo，两个小夫妻三天两头吵闹气的太后发怒，但终归孟古青不曾跟太后有过太硬的碰撞，如今小皇后这一遭，如何让太后不怒！苏麻喇姑一想，就明白太后这是心里憋着一股气呢。
皇后已经被骂的浑身冒冷汗，却是半句话都不敢再反驳的。只跪在地上，额头贴着地面，身子瑟瑟发抖。太后之怒的后果，她怎么承担得起！太后话说完，皇后哑了声音，结结巴巴地说，“臣……臣妾知错……”
然而话没说完，皇后身子一歪，昏倒在地。她本就被活生生折磨了一夜，一早醒来却连早膳都没吃，紧接着就和桑枝痛哭一场，极大的消耗jīng神和体力，却连缓缓的fèng隙都没用，就爆出了桑枝杀人的案子，如今再到慈宁宫里被太后疾言厉色地训斥一通，皇后哪里还撑得住！
苏麻喇姑眼尖，当即吓得心里一咯噔，“皇后娘娘！”立刻快步上前，把皇后抱在怀里。
跪在后面的蔡婉芸早就吓得浑身发抖，腿软的跪都跪不住。这会儿见皇后昏倒，竟然还没有苏麻喇姑反应快。等她反应过来时，苏麻喇姑已经令人帮忙抱起皇后放在慈宁宫内殿的软塌上，去召了御医来。
太后也没想到皇后竟然会昏倒。御医请脉后，前来禀报，说皇后只是受惊过度加上体力不支，这才昏倒，没有大碍。
“受惊过度”――太后哭笑不得，她还以为小皇后敢跟她对着gān是有多大胆儿呢，结果竟然是活生生吓晕了吗？到底是个不成气候的。然而不成气候才让太后心里轻松点，现在不成气候，不代表以后不成气候，只要素勒还可用，太后不介意再压她几年慢慢调/教。
苏麻喇姑皱眉看蔡婉芸，“皇后娘娘没用早膳，你这个掌事嬷嬷是怎么做事的？”
蔡婉芸吓得大气不敢出。太后冷眼瞧着，也不说话。
苏麻喇姑差人去给皇后准备膳食，又问，“皇后娘娘刚刚侍寝过，正是身子疲软的时候，你是做奴才的，就是主子不肯吃，你也好歹哄着她吃上一点。”她还正教训蔡婉芸，忽然见御医走过来，低声对苏麻喇姑说了几句话。苏麻喇姑眉头一皱，露出惊讶的神qíng来。按例拿出一锭银子给御医后，这才压低声音问蔡婉芸，“皇后娘娘可有什么异状？”
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