因而越发珍惜素勒。虽然她根本不知道素勒是什么人――她也并不想知道，就是因为彼此身份不明，所以可以没有丝毫芥蒂和尊卑，不然，只怕素勒这个朋友，她也要失去。
偌大的一座宫殿，来来往往这么多人，桑枝却像个被处处排斥的局外人――她和整个宫殿互相排斥，唯一的慰藉便是那不知身份的少女了。然而她又摆脱不了这后宫，那种刻骨的孤独和彷徨，让桑枝喘不过气。
她想念素勒，不为别的，只想和素勒简简单单地说说话，送她一份新年礼物，祝她新年快乐，仅此而已。
然而终究不能得。
除夕夜就这么降临，她还是没有见到素勒。
作者有话要说： 勿躁。
☆、014
除夕一大早，她们先去检查张挂的chūn联有没有问题。蓝边镶红条的白绢上写的全是满文，乍一看倒像是做白事。桑枝暗自想，满人风俗还真是迥异。除夕前后，宫中规矩虽紧，但对宫女们大有赏赐。也由着她们乐呵乐呵，所以三三两两一同做事的免不了兴奋地多说几句闲话。
承乾宫的皇贵妃娘娘，一大早就去给皇后娘娘请安。除夕夜是一年中唯一一次宫中帝后妃嫔团聚的日子，皇帝与皇太后、皇后、妃嫔们在太和殿共进早膳，因为不是正式的除夕大宴，所以早膳花样只有十品到二十品。除夕团圆年饭要于申正举行，实际上，在中午十二点就开始摆桌布菜了。晚宴则摆在乾清宫，据说要上齐一百零八样菜式，表示来年吉祥如意。家宴结束后，就到了清廷贵族观看满族传统节庆节目“莽势”，就是舞蹈。
这时锣鼓喧天，热闹非凡，已到酉时。
桑枝到底被节日氛围感染，心里畅快许多。宫女们基本年纪不大，多是十三四岁的姑娘，本该是无忧无虑的天真少女，然而在此宫中却让她们个个早失本xing。也唯有过年这时候稍得放松，才有些活泼的少女模样。
眼见着夜幕来临，宫里仍是灯火通明一片热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到不少礼物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼物，一个给素勒，另一个给绿莺，别的人都没在她的预算里。想来想去，她急中生智也只好临时抱佛脚，给每个人拿红绳串了一枚铜钱，美其名曰“钱串子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直犯尴尬，越发不好意思。
桐儿道，“桑枝，我们去看莽式舞吧！还能看到许多达官贵人呢！皇上，皇太后，皇后和皇贵妃都在，以往可是见不着的。”
九折十八式的莽势舞正如火如荼，桑枝听着热闹的声音，并没有要去围观的意思，“我们又进不去，外面这么冷，不如在储秀宫待着。”
桐儿可不gān，“在这里待着有什么意思！”她见桑枝确实没有动身的意思，便邀了别的小宫女一块偷偷溜了去。没想到莽式舞对她们的吸引力这么大，转眼的功夫，储秀宫就剩下桑枝一个人。桑枝哭笑不得，自己待在炭火不足的储秀宫也很冷好吗！不得已，她起身跺跺脚，暖和身子。然而储秀宫实在太大了，她自己一个人总觉得冷清，天寒地冻的，倒不如出去走走，就当赏景好了。
耳边仍旧是若隐若现的歌舞乐声，桑枝漫无目的地走，不知不觉竟然朝着永寿宫方向而去。储秀宫距离永寿宫只隔着一个翊坤宫，旁边就是居于整座故宫正中的坤宁宫、jiāo泰殿和乾清宫，只不过桑枝等人平日里待在储秀宫的时间不多，每日天没亮便要起身赶到承乾宫，晚上再回来就寝。而且紫禁城中轴线上的这些个宫殿，一般都严禁宫人轻易出入，桑枝她们对这三座宫殿都极为陌生，只知道那是皇上和皇后宫里的人才能进出的。
夜色愈发深沉，冬日寒风冷冽，桑枝虽然走动出了些微汗，但刺骨的寒风一chuī，让她冷热jiāo加十分不适。已是戌时三刻，舞乐声渐渐弱下去。桑枝才想起，亥时就要宵禁。她急急移步往回走，还没到隆福门，忽然看到前方銮驾，唬地桑枝连忙躲了起来――
随即又暗自懊悔。正常宫女见到銮驾只要低头跪下，等銮驾过去就可以了。可她自己倒好，第一念头竟然是躲起来！她完全没有立刻跪下的意识，一时没缓过神就躲在隆福门旁边的石狮子后面。得亏是夜里，看不甚分明，她自己又身形纤瘦，不然被人发现治她个大不敬之罪都是轻的，只怕要把她当成心怀不轨的刺客当场赐死。
眼见着銮驾越来越近，桑枝心里暗骂自己糊涂，直接跪下不就好了！她屏气凝神，不知道这銮驾是永寿宫的还是坤宁宫的。正想着，銮驾在隆福门停下了。
桑枝顿时一颗心提到嗓子眼，“不会这么倒霉吧！”好死不死来的是皇后？要是永寿宫的，等过去后她就算躲过一劫。可换成坤宁宫的，就会在隆福门停銮驾，从此门步入坤宁宫。桑枝哭死的心都有了，除非皇后身边的人都是瞎子，不然怎么才能不发现自己啊！她提心吊胆，还是默默伏跪在石狮子一侧，悄悄往外挪点位置，假装不是躲起来的样子，头也不敢抬。
果然，余光瞥见銮驾刚停稳，蔡宛芸就眼尖地发现墙根处影影绰绰跪着个人，眸子一厉上前质问道，“谁？！哪宫的？”
“回姑姑，奴婢……承乾宫。”
蔡宛芸皱眉，“承乾宫的，到隆福门gān什么？”
“回姑姑，”桑枝浑身冒冷汗，“夜深，看不清路，奴婢摸错了方向。”
这倒是没错，紫禁城太大了，迷路是很常见的。尤其是承乾宫几乎正对着坤宁宫，和隆福门相对的景和门就是皇帝常去承乾宫经过的地方。只不过，景和门和隆福门一左一右，承乾宫也和翊坤宫之间隔着紫禁城里最威严的三座宫殿――坤宁宫、jiāo泰殿和乾清宫。
“迷路？”蔡宛芸声音发冷，“抬起头来。”
桑枝咽了口水，只好硬着头皮望向她。
蔡宛芸一看，“原来是你。”眼神里满是不屑。
桑枝咬唇，“见过姑姑。”
蔡宛芸冷哼一声，转而对銮驾里的皇后道，“启禀皇后娘娘，这个小宫女我见过，原来在辛者库的时候就很迷糊，后来分去了承乾宫。惊扰凤驾罪不容恕，奴婢这就好好责罚她。”
桑枝心里一抖，叫苦不迭。向来永寿宫和坤宁宫的宫人都和承乾宫看不对眼，这下自己落到蔡宛芸手里，只怕不死也得掉层皮。
她正心惊ròu跳，冷汗直流，忽然见被遮挡在銮驾里的皇后娘娘伸出手，招过旁边的小宫女，低声嘱咐着什么，便听小宫女道，“姑姑，皇后娘娘口谕，不知者无罪，况今夜是除夕，不宜动gān戈。”
蔡宛芸愣了愣，动动唇，却也没敢反驳，“是。”便高声道，“恭迎皇后娘娘回宫！”
桑枝伏跪在地，不敢再有丝毫动作，余光便看见蔡宛芸扶着皇后娘娘进了隆福门。从她的角度，不过只看见盛装华服的下摆而已，眼前是一堆宫人花盆底旗鞋不急不缓地踩过去。
待人已经全部进去，桑枝才松了口气。后背已经全部被冷汗沁湿。
她想站起来，却发现两腿发软。太紧张。
桑枝心想，以后不能再往这边跑了。位于后三宫两侧对称而建的东西六宫互相不对付，西六宫的永寿宫厌恶东六宫的承乾宫，便是坤宁宫也对承乾宫不冷不热，虽然很显然盛宠之下的承乾宫是众矢之的，但东六宫却因为挨着承乾宫的地理位置而颇得皇帝宠爱，而西六宫却因为和承乾宫不和，以至于皇帝几乎从不到这边来。于是东西六宫势成水火，只不过表面上看不出来罢了。
她摸摸藏在袖筒里的礼物，心中百味陈杂。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好――桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量不来。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此，不能再因为贪恋一个不知身份的素勒再将自己置于如此危险的境地。
她在隆福门站着，缓缓qíng绪才准备走，忽然身后传来宫女的声音，“桑枝，皇后娘娘召见！”
☆、015
桑枝好不容易站直的腿顿时又软了几分，皇后娘娘召见自己gān什么！但她当然不敢抗命，只好貌似恭顺地跟着宫女进去，一个字不敢多问，一句话也不敢多说。
辗转绕进坤宁宫，桑枝不由得被坤宁宫的宏大气势震慑。不愧是一国之母的居处！虽然皇后娘娘备受冷落，虽然承乾宫的富丽堂皇无与伦比，但独属于坤宁宫的端庄大气却是承乾宫无论怎样也比不上的。然而，正因为宏大而端庄，严谨而沉默，所以坤宁宫几乎没有人气。这是一座冷冰冰的仅仅象征无可比拟的权势荣华的宫殿，里面的每个人都被笼罩在“一国之母”的荣耀下，甚至连“皇后”也不过是个摆设。这里聚集了大清朝全天下女人都羡慕的高贵荣耀，却独独没有感qíng。
人，只是坤宁宫的陪衬，皇后，只不过如同坐镇坤宁宫的器物。皇后和皇帝最好的关系是相敬如宾，皇帝决不能过于宠信皇后，甚至连对皇后都不能过于亲密，因为帝后夫妻乃是天下楷模――夫妻当举案齐眉相敬如宾，这才是官方认可的最好模式。不能独宠，不能厚爱，皇后还要十分贤德为皇帝甄选后宫佳丽。男人不能沉溺于女/色，女人不能迷惑君上，所以皇帝和皇后的组合本来就很少恩宠有加的。只不过当今顺治帝不仅不恩宠，也不相敬如宾，心里记着的只是挑皇后的刺，为他所钟爱的皇贵妃废除皇后之位。
桑枝心中默默感慨，被宫女领着在坤宁宫门外等候。可站了好大一会儿，也不见人带她进去。没得皇后口谕，她无论如何不敢擅入。然而寒风实在凛冽，她不由得悄悄搓了搓双手，试图给自己暖暖身子。坤宁宫里陆陆续续有宫女进出，却始终没人正眼看她，各个面无表qíng低眉垂目像是木偶一般进进出出，仿佛桑枝根本不存在。
这和承乾宫太不一样了。桑枝觑眼瞧着，忽然有点理解顺治帝。如果说承乾宫鲜活而明亮，那坤宁宫就恰好相反――寂静而沉郁。一进坤宁宫就觉得氛围整个冷静起来，这里的宫女也如此呆滞，让人如同进了坟墓，相比之下，承乾宫从里到外透着热烈的温暖，莫说顺治帝，便是桑枝自己在这对比之下，心中的天平也倒向了承乾宫。毕竟承乾宫才像人住的地方，坤宁宫威严则威严，却太过辽静，冷冷的让人几乎生无可恋。想起宫女们的闲言碎语――都说皇帝十分厌恶木讷寡言的皇后娘娘――桑枝觉得，住在这种地方能活泼了才怪。若是让皇贵妃董鄂氏住进这里，那董鄂氏也必然因着“皇后”的职责木讷起来。当然，这只是桑枝自己的遐想，话又说回来，董鄂氏到底有一个真心爱护她的人将她捧在手心，真住进来说不定能让坤宁宫也变得温暖起来呢。
52书库推荐浏览： 请叫我低调君