正说着，宫人来报，贞妃娘娘驾到。
贞妃竟是盛装，一脸妩媚，笑容端地夺目。然而董鄂妃见她这模样，不禁皱皱眉头。
“既然是发生在绛雪轩的命案，本宫岂能置身事外。来人――”贞妃直接拖了一个宫女过来，“那晚，你看见什么，照实说。”
小宫女低着头，战战兢兢地说，“奴婢名唤映雪，当晚和宜chūn在绛雪轩值夜，半夜时分，奴婢发现宜chūn偷偷出去，心里奇怪就跟了上去。结果发现宜chūn与人私通，在溪边放河灯。奴婢吓了一跳，还没想好要不要出去，就看到绿莺姑娘路过发现了宜chūn的事qíng。宜chūn求绿莺姑娘饶命，绿莺姑娘说，与人私通是大罪，她不敢担着。绿莺姑娘转身走的时候，宜chūn就狗急跳墙，想要杀了绿莺姑娘。奴婢看见这样，急忙要冲出去，可是不曾想被石子绊倒，再抬头就看见绿莺姑娘和宜chūn扭做一团，奴婢吓傻了……想要喊人时，却发现她们二人都不动了。奴婢上前一看，两人都已经断气……”小宫女猛地扣头，“奴婢知罪！奴婢从没见过死人，两人都死了，怕被连累就逃走了。”
“不过还是被本宫揪了出来。”贞妃冷笑，“胆小怕事，害旁人遭罪，该当何罪！来人，拖回去重责二十大板关进柴房，罚俸三月。”
苏麻喇姑冷眼瞧着，也没说话。
“不过还是被本宫揪了出来。”贞妃冷笑，“胆小怕事，害旁人遭罪，该当何罪！来人，拖回去重责二十大板关进柴房，罚俸三月。”
苏麻喇姑冷眼瞧着，也没说话。
贞妃又道，“当晚本宫听了宫人来报，心中不安，就传唤桑枝和绿莺前来问话，得知姐姐平安才放下心来。又念着绿莺乃是承乾宫主事，不好耽搁，就让她先走。只留下桑枝，好细细问问姐姐的qíng况。”一番话给了桑枝不在场证明。
皇后悄悄松口气。恪妃也是心底大石落了下去，她正好顺水推舟把罪责全推到映雪身上，“桑枝实属无辜，不过日后行事定当谨慎，不可再如此莽撞。”
桑枝忙叩头谢恩。
苏麻喇姑垂眸，从贞妃进来开始，她就没再说一句话。直到此刻――
“不让人被冤枉自然最好不过。”苏麻喇姑说完，起身告辞。
恪妃赶紧抹了抹额上冷汗。
然而董鄂妃却面色不佳，皇后也是忧心忡忡。
“太后全都知道了。”
苏麻喇姑这一遭，虽然看似没什么用处，却因着桑枝一案，一下拔出了皇后如今在宫中的势力。以皇后为首，静妃、董鄂妃、贞妃、恪妃，这些都是皇后党羽，太后全都看清楚了。
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慈宁宫。
苏麻喇姑如实禀报，太后好笑不已，“她竟然能与承乾宫握手言和。”
“太后，只怕不妙，”苏麻喇姑眉头拧作一团，“依老奴之见，静妃和董鄂妃是绝不可能和谈的，如果能，那只怕目标只有一个――”苏麻喇姑抬头看向太后。
太后不屑的勾唇，“就凭她们，哼。”这个小团伙太后是不放在眼里的，除了皇后以外，静妃早已失宠，单凭吴克善这一脉势力即便能保护好静妃，却根本掀不起水花。董鄂妃更不用说了，丧子丧兄，势力早就凋落，宫中无后续，宫外无仰仗，充其量就是个被拔了牙的老虎，也翻不起花样来。贞妃和董鄂妃差不多。至于恪妃，也是毫无实力，一个吏部侍郎的女儿，还是个汉人，太后就更不放在眼里了。听苏麻喇姑这么一说，太后长叹一声，“皇后也就这么点能耐了。”后宫势力分散在博尔济吉特的妃子手中，皇后却一个都拉拢不来。那些人都是仰望太后的。
“太后，前日简亲王嫡福晋入宫面见了皇后。”
太后沉吟下，“简亲王那边有什么动静？”
“暂时没有，不过看这意思，是想要把简亲王的女儿给皇后抚养。”
“废后本就是大事，”太后揉了揉眉心，“哀家也没把握。不过，她这个有名无实的皇后做得久了，还是就这么做下去吧。宣淑惠妃。”以前可以被董鄂妃分权，如今，太后就有办法扶植起淑惠妃，分走皇后的权力。
“是。”
☆、141
“启禀皇后娘娘，淑惠妃刚刚奉旨去了慈宁宫。”
蔡婉芸禀报完毕，皇后脸色更不好，“事态紧急，不知道太后现在有什么打算，先去永寿宫。”
皇贵妃董鄂氏听说永寿宫病重，不顾病体，特亲身侍奉。三天三夜，不废离。
这三天三夜，董鄂妃一直待在永寿宫，带着桑枝一起。永寿宫近日成了后宫焦点所在，因而即便和皇后朝夕相处，桑枝也不敢露出半点端倪，皇后也是。
静妃对董鄂妃没有好感，董鄂妃对她亦如是。只不过，这并不耽误她们站在同一个战壕里。人到了一个极致后，总是可以抛下任何成见的，何况对她们来说，本来也就没有所谓永久的敌人或朋友。
唯有四喜，战战兢兢守在静妃身边，忧心主子的身体。
皇后又一次过来“看望”病重的静妃娘娘，其他宫人看来也无可厚非，毕竟连董鄂妃都撑着病体在此伺候，皇后作为静妃的血亲，常来探望自是qíng理之中。同样住在永寿宫的恪妃，自然也常常逗留静妃殿中。
一切看似风平làng静，只有局中人知道已经卷在惊涛骇làng之中。
桑枝看着日益眉头不展的皇后，说不心疼是不可能的。只是碍于董鄂妃和其他宫人在场，她不能有半点安抚的话。皇后和董鄂妃分别坐在两侧，四喜正在喂静妃吃药，腾不开手伺候两位主子，桑枝作为这里仅剩不多的奴婢自然担起了沏茶倒水的活计。她毕恭毕敬走到皇后身边，十分乖顺地沏茶送至皇后手中。却在皇后接茶的一瞬间，握住皇后的手指，背对着众人对皇后安抚地微笑。
皇后唇角弯了弯。这三日以来，她们常常有这些不为旁人察觉的小动作，眼角眉梢谨慎小心地偷偷传递着qíng意。只是一个眼神，一个微笑，便足以在这令人窒息的沉闷里撕开一道口子，灌进新鲜空气来。这种并肩而立的感觉，让她们并不惧怕即将到来的一切，她们抱着生死与共的心思，便足以同心断金。桑枝沉默了许多，皇后的气度也转变了许多，在这压抑的氛围里每个人都在悄无声息的成长着。
静妃率先开口，“看来，太后确实是准备扶持淑惠妃了。”
“淑惠妃不足为惧，她xing子急躁，本宫是了解的。哪怕如今有太后做靠山，想来也不过是新的傀儡。”皇后淡然道，“可淑惠妃却并非是任人拿捏的主。她和太后之间，也是场拉锯战。”
在这个话题上，董鄂妃不好cha嘴，只沉默地喝茶。
静妃摇摇头，“太后不过是扶持她来制衡你罢了，倘若你倒下去，她便也无甚用处。”
皇后皱皱眉，抬眸看向董鄂妃，“姐姐怎么看？”
“皇后娘娘，”董鄂妃沉吟一下，微微一笑，“敢问淑惠妃可是个糊涂的？”
要不怎么说是皇贵妃呢？在中宫之位这个敏感话题上，她自己也曾是角逐的一员，而今实在不好在这个问题上多言。但，她只需要点到为止即可，“人心难测。”
皇后和静妃等人就懂了。淑惠妃不像皇后自小就被灌输了太多中规中矩的思想，她要比皇后大胆，却没有皇后一般足够深思熟虑。她骨子里马背民族的野xing要远远超过皇后，但受到的调|教和教诲却并不足够，甚至因着皇后和太后的缘故，她几乎没经历过什么难事，亦缺乏周全的应对之策。太后不扶持她，她或许也就只是在心底蠢蠢yù动，不会有什么大动作。但一旦太后做了助力，她必然野心膨胀。然而，太后并不想要一个野心勃勃的傀儡。只不过眼下没有合适的人选，淑惠妃才被矮子里面拔将军，太后挑出她是因为她背后的势力几乎与皇后无二。可太后势必会从一开始就防着她，自然也不会jiāo付太多。淑惠妃又岂是傻的？只有稍微想一想，她也必然明白自己对太后的用处。换言之，有皇后在，才有她存在的价值。倘若皇后倒台，太后的下一个矛头就会立刻转向她。
因此，太后这招也是个釜底抽薪的险棋。淑惠妃不会完全归顺太后，也不会完全依从皇后，她是一个变数。
皇后和静妃jiāo换过眼神，便不约而同地看向恪妃。恪妃这个墙头糙，只怕也是个变数。但墙头糙也有墙头糙的用处。
恪妃一直默不作声，这会儿倒是心里一咯噔。然而她亦知，表忠心是无用的。忠心不是用来表的，是要做出真事儿来让皇后看到的。然而恪妃自己心里也有自己的小九九，她着实不知道坤宁宫和慈宁宫的这一较量到底结果会如何，如果站错了队，最后只怕苦不堪言。因而她虽然向皇后表忠心，却着实不敢实打实地跟太后对着gān，不过是打些擦边球，尽量不招惹太后就是。明哲保身在她这里可谓用到极致。即便她明知道这样做，到最后的结果就是不管哪方胜出，她都不会有多少好处，但也不会有太糟糕的处境。
只叹她算盘打得好，却错估了人们对墙头糙的厌恶程度。只因她自己明哲保身，便觉得旁人也定能理解这种无奈之举，可谁又会真正站在她的立场上去考量这些呢！
静妃道，“淑惠妃虽然不足为虑，但也不能不防。但仅以我们几人之力，只怕难以撼动太后在朝中的权势。”
“这也是太后能容忍你我的缘由，因为我等亦不足为虑。”董鄂说完，皇后看她一眼，便道，“但倘若有皇上支持，结果尤未可知。”
静妃一震，“皇上？”她忘记皇上太久了，这个男人早就从她的人生里划去，就像一个与己无关的陌生人。
“皇上……”董鄂妃犹豫了下，“皇上向来亦不满太后专|权，只不过碍于孝义和后宫无人，不敢妄动。”
皇后道，“皇上那边，就要劳烦姐姐了。”
“皇后娘娘放心。”
几人合计罢，董鄂妃便起身告辞，桑枝不得不跟着董鄂妃回承乾宫。恪妃也不好久留。
只余下皇后和静妃时，静妃沉默许久，也不跟皇后说话。每每只有她们二人时，静妃便闭目不言，仿佛皇后不存在。
皇后暗自叹气，知道静妃是怪怨自己的隐瞒，也别无他法，也只好起驾回宫。
原来在门口守着的四喜恭送皇后离开永寿宫，连忙回去伺候静妃娘娘。
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