然而看着素勒憔悴的样子，桑枝实在心疼。泰兰的事qíng皇帝知道后，十分痛惜，特地追封为悼妃。这封妃圣旨虽是从皇帝那里发出，但规制上还是需要皇后加盖凤印的，桑枝见素勒表qíng沉痛，也跟着忧心。
素勒看见，撑出笑容来，“别担心，我没事。”
桑枝伸手把她唇角勉qiáng的笑容压下去，“不要硬撑。”
素勒微微仰头吐出一口气，疲累地闭上眼睛低声道，“也不知道今年是怎么了，宫里连连出人命。是该请人去去晦气。”她闭着眼睛的模样，让桑枝几乎忍不住想过去吻住她唇角，用亲吻来安慰她。
但桑枝不敢，甚至连眼神都不敢太放肆。
“听说，国师月中已经到了白云观，不日就要进宫为太后祈福，”素勒睁开眼睛，“到时候让国师做场法事吧。”她看向桑枝，刚想说话，目光触到桑枝没有收敛好的眼神，不由得心里一悸。然而只刹那功夫，再去看时，桑枝眼中已经毫无波澜。
素勒觉得怪怪的，却又说不上来什么感觉。
日子终究一天天过去，天气都渐渐变暖入chūn，桑枝仍旧时不时发高烧，但奇怪的是，她并没有出痘。慢慢地，桑枝忽然意识到，她很可能是自己吓自己。如果真是天花，按照她高烧的频率，早该出水痘了。而她，很可能真的……只是发烧而已。
听说国师在白云观讲道数日，终于要在三月底进宫。确定国师进宫的日子，皇太后很高兴，特地下懿旨恢复皇后中宫笺表，并解除皇帝下的禁足令，让皇后入慈宁宫一同接见国师。坤宁宫里一片喜庆，似乎要拨开云雾见天日了。因是借着国师的光，故而人人都对国师感激不已。
然而，只有桑枝不以为然，暗自觉得国师是个招摇撞骗的江湖术士。可是，就连素勒都很开心，每每夸赞国师大人如何高德大才，桑枝听着好笑，问她，“这个国师怎么称呼？”
“国师俗姓王，王道长是个神仙。”
桑枝忍俊不禁，“姓王？还是个神仙，王道灵吗？哈哈！”她想起了《新白娘子传奇》里的蛤/蟆jīng。
“王道灵是谁？”素勒皱眉，见桑枝笑得欢，“啪”地打了她手背一下，“你怎么敢对神仙不敬！”那嗔怪的神色颇为动人。
桑枝连忙忍住笑意，但还是对这个王道长兴致缺缺。素勒见她这模样，也懒得跟她说，“等你见到王道长就知道老神仙有多厉害了！”
“好好好，我等着见他！”桑枝嘴上应承得好，心里越发对那国师大人不屑一顾。
转眼间，已到三月底。国师终于进宫来了，整个皇宫都欢欣鼓舞，好像国师大人带来一股仙气似的，宫里每个人都兴高采烈。
素勒由蔡婉芸陪着去了慈宁宫，桑枝百无聊赖，想着索xing去御花园逛逛。然而还没容她出门，绿莺竟然寻了过来。
三月以来，各宫接二连三出事，桑枝先是忙着照顾皇后，后来又自己生病，至今已经大半月没有去过承乾宫了。
“桑枝，皇贵妃娘娘召你。”
☆、008
桑枝心内惴惴，待进入承乾宫看到董鄂妃时却大吃一惊。
短短月余光yīn，董鄂妃恍若变了一人似的，鬓角竟然染上几许斑白。一双原本透亮幽深的眸子这会儿像是平静的深潭淡然无波，正安静地抄写佛经。看见桑枝进来，她只是微微一笑，“你来了。”
董鄂妃原本就体弱多病，入年以来接二连三的打击已经将她磨去了大半条命，此刻说话的声音轻而无力。桑枝望着她，尤其是看到她正值大好年华却双鬓生华发，那刺眼的几许白色和董鄂妃寂然的模样，让桑枝心里陡然冒出四个字――时日无多。
“奴婢给皇贵妃娘娘请安。”桑枝收回目光，心里却一阵唏嘘。
董鄂妃虚扶她一把，“不必多礼。”她把抄好的佛经递给桑枝，“这是本宫为悼妃抄写的佛经，愿她安息。”
桑枝心里一咯噔，接过佛经的手就有些抖。悼妃――泰兰已死，虽然跟桑枝无关，但不知道董鄂妃是怎样想的。她想到素勒为了泰兰痛惜悲恸的模样，顿时觉得这几张薄薄的纸有如千斤重。她不该跟董鄂妃说明泰兰的死因，可想到泰兰，想到素勒，她却一点都不愿意和这件事沾上关系，于是低头道，“回娘娘的话，悼妃患的是不治之症，奴婢……什么都没做。”说完，桑枝心中十分不安。
然而等了会儿，却见董鄂妃仍是把佛经到她手中，“逝者已矣，本宫为她感到难过。”见桑枝仍然低着头，董鄂妃轻叹一声，“本宫累了，过往不想再追究。从此后，只一心吃斋念佛，为荣亲王祈福，为大清祈福。”她已经一无所有了。
桑枝这才抬头，却不经意间又看到董鄂妃双鬓上几根刺眼的白发，再看看董鄂妃万念俱灰神qíng委顿的模样，桑枝心里一时又是怜悯又是叹息，着实百味陈杂。
董鄂妃顿了顿，却拉着她的手让她坐下，“桑枝，坐吧。”桑枝正要客套，董鄂妃按住她的手，“陪我说说话吧，桑枝，整个宫里能跟本宫说说话的，也就只有你了。”
桑枝心中慨然，“承蒙娘娘抬举。”
董鄂妃一顿，看看她神qíng，也只是笑笑没反驳，只道，“本宫近日读佛经颇有心得，皇上肯点拨，倒让本宫心里明朗了许多。”这些日子以来，祸事一件接一件，早已经超出了董鄂妃承受范围。顺治帝素来钟爱僧侣，自己对此钻研不少，便以佛经开解董鄂妃。
“我提心吊胆一辈子，顾前顾后，费尽心机周旋，倒头来还是一无所有。”董鄂妃喃喃道，“可你知道吗，我以前想要的只不过是夫妻恩爱，白头偕老罢了。”她说，“但老天给我开了个大玩笑，我的丈夫是皇帝，是当今天子，他永远不可能只是我一个人的夫君。我想着要帮扶他，竭力维持后宫关系安稳。我想要他不觉得愧对于我，便劝他多多宠幸其他妃子。呵――”董鄂妃涩然一笑，哽咽道，“但一开始，我想要的是只一生一世一双人啊。我处处为他着想，为董鄂一族着想，时时刻刻如履薄冰，为的不过是想让我的丈夫好好的，我的家人好好的，可是为什么，我耗尽了心血却落得如此下场……”
董鄂妃神qíng悲戚，让桑枝忍不住暗自哀叹。是啊，董鄂妃也只不过是个女人而已，没有人帮扶，却处处都是敌人，处处都是陷阱，她一个人在后宫周旋，最后丧子丧兄，家族凋零。她又何错之有？只不过是因为她的丈夫是皇帝而已。
可是谁又有错呢？难道皇后就有错了？其他宫妃就有错了？不，不不不，桑枝抿紧唇，暗想，错的是这个吃人的大清王朝。
“娘娘，”桑枝缓声道，“听说皇上已经提拔您的弟弟费扬古为少将军，您――”
董鄂妃打断她的话，“费扬古年少气盛，皇上是为了安抚我才破格提拔他，但谁又知道这是福是祸呢？人这一辈子，真是苦海一场，愿我佛慈悲，渡我脱离。”
人只有在无路可走的时候，才会寄希望于神佛。董鄂妃是绝望透顶了。
桑枝不知道该怎样安慰，只能默默陪着。待到夜幕降临时，她忽然想起一件事，轻咳一声道，“可否请娘娘随奴婢移步别处？”
“何处？”董鄂妃下意识地问，打量桑枝一会儿却道，“好。”她竟不再问要去哪里。
桑枝心想，董鄂妃变化真是大，再也没有野心和斗志，只是这种如死灰的变化让人实在不能不心生同qíng。她给董鄂妃披上厚厚的褐色大氅，在黑夜中不怎么显，“娘娘请随我来。”
她扶着董鄂妃，离开承乾宫往御花园方向而去，一路经过钟粹宫、绛雪轩。她们安静的走着，不多时听到前面说话的声音，桑枝心中一喜，她要给董鄂妃看得正是这个！
前方有两个宫女在说着悄悄话，“国师来了，宫里就一定能好起来。”
“嗯，希望国师保佑皇贵妃娘娘长命百岁！”
“希望皇贵妃娘娘早日好起来，我愿意天天给皇贵妃娘娘祈祷！”
董鄂妃站在不远处听见，身子一僵，不由得看向桑枝。桑枝对她笑笑，“娘娘且稍等，容奴婢去去就来。”
“你们很喜欢皇贵妃吗？”桑枝大摇大摆走过去，倒是吓了两个小宫女一跳。天色黑，桑枝也没拿灯笼，两个小宫女没看清人，“谁？”
“我也是宫女，路过，听到你们给皇贵妃娘娘祈福――”
两个小宫女松了口气，“是啊，皇贵妃娘娘是最好的人了，我们都很喜欢她。希望老天爷保佑皇贵妃娘娘健康长寿！”
桑枝笑笑，望向董鄂妃。董鄂妃目光闪动，心中蓦地涌过一阵复杂的感觉，夹杂着唏嘘和温暖。
“她们真的喜爱本宫吗？”董鄂妃迟疑地望向桑枝。桑枝带着她离开此处，继续往前走，“娘娘广施仁义，凡是受过您恩惠的宫人，无不对您感恩戴德。”
被人如此爱戴，总是一件令人开心的事。桑枝又带着她往前走了走，好巧不巧又遇见一个小宫女和另一个小太监在念叨皇贵妃娘娘，想来皇贵妃董鄂氏这新年以来的遭遇让宫人们无不痛心，正好国师前来给她们带去了希望，宫人们便在给自己的亲人祈福后，顺便带上了她们喜爱的董鄂妃。
董鄂妃却一直没说话，夜深露重，倒咳嗽了一声，桑枝连忙道，“娘娘，咱们回去吧。”
董鄂妃却摇了摇头，“就在御花园里歇一歇吧。”
“好。”桑枝带她进了避风处，董鄂妃不发一言，不知道在想些什么。
桑枝迟疑道，“娘娘――”董鄂妃看向她，桑枝又道，“其实，您还有皇上不是吗？”
董鄂妃一愣。
“娘娘您说，您一开始想要的也不过就是一生一世一双人，到现在，皇上对您的心，不也是没变过吗？”桑枝轻声道，“请恕奴婢直言，您的夫君是皇帝，能如此专qíng已实属不易。更难得的是，皇上从始至终心里都只有您一个。娘娘，奴婢斗胆，敢问您有没有想过到底为什么会失去荣亲王和兄长？”
“说下去。”董鄂妃眼睛直直地望着桑枝，“为什么？”
桑枝叹气，“有得必有失。娘娘您已是盛宠之极，满招损，可是大清皇宫的姓是爱新觉罗，不是董鄂，尽管娘娘您谦虚谨慎，可毕竟所得太多。而且董鄂家势单力薄，完全不足以和……抗衡。娘娘，您仔细想想，在荣亲王没有出生之前，您得皇上盛宠那么多年，可曾有过什么事？”
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