桑枝心里哪有不承qíng的道理！对苏麻喇姑暗生感激。
太后这才神态傲慢的慢悠悠道，“你叫桑枝？”
“回太后的话，奴婢是叫桑枝。”
太后哪里是不知道桑枝的名讳，不过是故意摆谱给人下马威罢了。老太后跟一个奴婢说话可不会婉转曲折，怎样的态度都是理所应当，毕竟她比大清皇帝还要高出一辈。因而跟桑枝说话，可就不像对皇后那样避其锋芒绵里藏针。对皇后时太后有意折其斗志把皇后的正面战场分解的支离破碎，对桑枝就单刀直入了，“哦，桑枝。皇后如此待你，你要拿什么来报答她？”
桑枝愣住，她一直忐忑不安的等着太后发话，怎么也想不到太后一开口就是皇后。可是一碰到皇后这个话题，就等于戳到桑枝软肋，在关于皇后的事qíng上，桑枝绝不敢掉以轻心轻易开口。太后这一开口，就等于直接打在了桑枝的七寸上，一开始就把桑枝打懵了。她要怎么报答皇后？说实话，桑枝还当真从未想过这个话题，确切的说，她从未想过自己对素勒是需要报答的。她的心上人，她小心翼翼藏在心尖上的人，桑枝只怕不能把全世界最好的给她，哪里会把两人的关系放在施恩者与受惠者的位子上？
可显然除她之外的旁人不会这么想。在旁人眼里，素勒是高高在上的皇后，是大清王朝的一国之母，可望不可即，高不可攀。而桑枝，命如糙芥，卑贱如蝼蚁，能得皇后青睐宠爱是祖上积德祖坟冒青烟，谁都觉得就算桑枝粉身碎骨只怕也无以为报。苏麻喇姑、太后也不出此列，只不过太后稍有不同，她对桑枝关注很久了，毕竟自从病中那次皇后被责难而桑枝闹慈宁宫一场之后，太后就是想不关注她都难。然而关注的越久，太后那锐利的眼睛却是深不可测，这个叫桑枝的丫头总让太后有一种说不出来的厌烦和欣赏。
没错，既有厌烦，也有欣赏。厌烦这个丫头虽然看似中规中矩，但浑身上下透着股让太后不自在不舒慡的劲儿。太后并不知道是因为自己高高在上惯了，做主子做惯了，早就已经习惯普天之下的臣民皆对她俯首帖耳，甚至连皇帝也不得不受制于她，可偏偏有个桑枝骨子里没有卑贱意识，看宫里任何人都觉得一样，哪怕她装得再谦恭，可那举手投足眉眼间的气质是瞒不过太后的眼睛的。而桑枝令太后欣赏的，也正是这一点。桑枝拿自己当成人，旁人谁能不把她当人？她这个正常的人令那些不觉得自己是人的奴才不舒服，同样令不把旁人当人的主子们不舒服。只是慢慢地桑枝学会隐藏，藏起锋芒泯然众人矣，可总有些眼光毒辣的人一眼就能看穿她的不同。比如静妃，比如贞妃，比如董鄂妃，再比如――太后。她又屡次死里逃生，面对再难再险的困境也没有自bào自弃，反而想尽办法自救因而屡屡化险为夷，这样的人，哪怕是太后也不得不刮目相看。
原本太后是容不下这种人的，后宫不能有这种特立独行的人出现。后宫的女人和奴才都该规规矩矩安守本分，乖乖听话不闹事才能让你好我好大家好。可继静妃之后，太后已经很久没有见过这样绚烂的人了，这种人带给太后的冲击能令太后回忆起往事，犹如看到年轻的自己。虽然品xing谋略皆不相同，但她们有一个共同点：与众不同。如果说太后是能击长空傲视天下的鹰，那么静妃就是热烈不受束缚的火，桑枝则是平平无奇却暗藏汹涌的水。火固然难以控制，难道水就好掌控了？平静无波时自然安然无恙，可水总归是带着qiáng大破坏力的危险物。不过桑枝毕竟看起来年轻，而且每每遭难被玩//弄于鼓掌之间，这让自信的太后觉得能控制住她，更何况她现在对太后来说还有用。
桑枝久久不能回答太后的问题，她今晚接二连三被太后碾压，已然心中生出惧意，体力不支本就jīng神不济，再加上直接被太后一刀捅到软肋，此刻的她犹如提线木偶，完全在太后的掌控之下。太后对此心满意足，见桑枝一脸茫然无措，似笑非笑地开口道，“怎么，你倒是个忘恩负义的白眼láng？皇后为救你敢跟哀家耍花招，你这奴才竟连一点感恩之qíng都没有？”
桑枝被太后透着寒意的话震得一激灵，忙深深叩首回话，“奴婢对皇后娘娘感激涕零，万死不足以回报。”
“嗯，”太后意味不明地哼一声，“要报恩，可不是嘴上说说而已。”
这话听着是必然有下文的意思，桑枝不敢不接，“奴婢愿听太后教导！”
太后也不绕弯，“你是承乾宫出来的人，皇贵妃对你自然信赖有加。她既然能让你坏皇后的好事，你就自然也有能力以其人之道还治其人之身。”
听懂太后的意思，桑枝陡然睁大眼睛，心里咯噔一下。就听太后继续道，“皇贵妃如今成不了气候，哀家本不yù与她为难，可有些狐媚子啊，就是不知道收敛。皇上岂能是一个人的？她那身子已然不能生养，却还霸着皇上不放。皇上年纪轻，被迷得神魂颠倒，专宠一人本就是后宫大忌，更何况现在后宫子嗣单薄，皇上不能雨露均沾，这让我大清皇族如何开枝散叶？”又道，“哀家看你不是个没脑子的，也要知道识时务才好。只要你忠心为皇后办事，跟着皇后日后自然不会亏待你。”
跟着皇后？桑枝暗自苦笑一声，如果是跟着皇后，这些话绝不会是太后来说。太后一口一个为皇后办事，实际上不过是想看桑枝的表态。桑枝眉眼温顺，想想一直以来的遭遇，又如何不明白如今这宫里真正的不倒翁真正牢固的大靠山是太后？太后这些话虽然明着没说要拉拢桑枝，看似是给皇后招人，可实际上太后收服的人又怎么会尽忠心于皇后？毕竟中间经过了一个山一样屹立不倒的太后。人要识时务啊！桑枝不敢思量太久，不过转眼功夫，咬咬牙，砰砰砰重重在地上磕三个响头，“皇后对奴婢恩重如山，太后也对奴婢有饶命之恩，奴婢既对皇后感激，又岂能不对太后您感恩戴德？”她脸几乎贴在地上，五体投地的叩首，“奴婢桑枝，愿意听太后差遣。太后让奴婢忠于谁，奴婢定然忠心不二。能为太后分忧，是奴婢上辈子修来的福分，太后尽管吩咐，奴婢万死不辞！”
太后眼中露出笑意，和苏麻喇姑对视一眼，眼中尽是彼此了然之色。
“平身吧。来人，赐座。”太后发话罢，立刻有人上前扶起桑枝。可桑枝根本站不起来，膝盖又痛又麻，本来麻的时候是没有痛感的，可桑枝跪太久，那刺痛和发麻的感觉竟jiāo织在一起，如此明显的折磨着她。
“奴婢不敢！”桑枝口中推辞着，可不坐着她根本站不住，只好跌坐在座位上，“奴婢谢太后恩典。”
太后笑笑，“这可是苏麻喇姑都没有的待遇。”一句话吓得桑枝险些从座位上跌下来，太后见她láng狈的模样哈哈大笑，苏麻喇姑也忍俊不禁，调笑道，“可见太后对你的器重。”说着话，却扶起太后往里间走去。
桑枝站不起来，坐又不是，那姿势滑稽极了。眼见着太后被苏麻喇姑扶走，却没开口让她离开，桑枝只得局促不安的等着。她像一个小丑，在慈宁宫里等着被戏弄。
没过一会儿，苏麻喇姑独自出来了。桑枝连忙行礼，“奴婢见过苏麻姑姑。”
苏麻喇姑虚扶她一把，“坐吧。”
“奴婢不敢，”桑枝这会儿学乖了，qiáng自撑着颤抖的双腿姿势扭曲的站着。
苏麻喇姑笑道，“太后不在跟前，咱们都是做奴才的，跟我倒不必这么拘谨。”她把桑枝按坐下去，“再说你站着，也着实不雅观。”
桑枝被说的尴尬，不敢再推辞。苏麻喇姑坐在她旁边的位子上，喝了口茶，轻声道，“表忠心的话是撂下了，但要让太后信你还得真真办好事qíng才是。”
桑枝明白过来，敢qíng苏麻喇姑这是要替太后说出以太后的身份不能说的话。
苏麻喇姑就道，“今儿你就先去坤宁宫吧。日后到了承乾宫，再等我的信儿。其实也没什么，不过就是让你看看承乾宫宫规是否严谨，当然更重要的是想办法让皇上多去坤宁宫。皇贵妃的身子生养是不可能了，但皇后娘娘正是好年纪，若他日有个一儿半女后半辈子也有个依靠。你若能促成此事，也不枉皇后娘娘今日对你的恩qíng。”
桑枝一僵，心底泛过一阵无能为力的寒意，小脸就灰白下去。这种事儿，说白了就是尽可能挑承乾宫的刺儿，当然首要任务是让皇上临幸坤宁宫。苏麻喇故平淡的话让桑枝犹如吞下满口鲜血，嘴里咽喉心上都是血淋漓的。然而，她没有选择。何况她早已经看懂这局势，许久，终于颤声道，“奴婢……定不负太后重托。”
苏麻喇姑看她一眼，忽然道，“汉人有句话叫木秀于林，风必摧之，你知道是什么意思吗？”
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☆、009
桑枝愣了下，摇头。她不想说话，况且身为一个奴才她也不该知道那是什么意思。
苏麻喇姑继续道，“意思是，一个人越有能耐就要越能吃得了苦。吃得苦中苦，方为人上人。”
桑枝眨眨眼，以为那句话是枪打出头鸟的意思，可苏麻喇姑说，“这做人啊，跟做树是一样的，你在树林里太显眼，自然就要受更多难，这时候但凡你软弱一点，就被弄死了。可你要是能扎住根，站稳了脚，没人能挡住你的时候，你就能越长越高越走越远。”看桑枝皱眉思索，苏麻喇姑笑笑，“受不住的就别出头，出了头就别怕苦。谁不是这样过来的。”
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