什么时候起，她竟能褪去一层又一层盔甲的伪装，重又成为一个有血有ròu的人。
遇见桑枝，是她的生命中最大的变数。而这个变数，是她一直不曾控制放任自流以至到现在，不知不觉的牵绊已经深到足以让她前所未有的惶恐无措。为什么会变成这样？为什么会因为桑枝这样？皇后娘娘脸色苍白，不由得想，为什么会害怕？
身边人来来往往，宫女一年又一年的换，有新人有老人，为什么独独桑枝走不得？
甚至，为什么，为什么她一定要留住桑枝？就是泰兰，当初那个为了自己才跟进宫里来的少女，她虽然心里有所偏爱，可也一直淡淡的，身居中宫两三年，出于中宫威仪考虑也不曾对泰兰有过多少亲近。那么，如今是怎么了？难道桑枝会比和自己一同长大的泰兰还要重要吗？
皇后娘娘跌坐在原位，面无血色地攥紧双手，控制不住紧张无措地指尖一直在发抖。
桑枝始终没有回头。唯恐自己一回头就心软的能答应那个少女的一切请求――就只是刚刚那简单的两个字中藏着的颤音就足以让桑枝丢盔弃甲。可是离开皇宫的诱惑力实在太大了，这种千载难逢的机会只怕一生也仅此一次，她有多么厌恶这座皇宫，就有多狠的心qiáng迫自己头也不回地去了国师的客房。
皇后眼睁睁看着桑枝消失在视线里，喃喃道，“好狠的心，我如此待你，你……”声音太低，就连她身后的蔡婉芸都没有听清。直到看不见桑枝的人影，皇后怔怔发会儿呆，终于敛去神色起身端庄道，“回宫。”
不等蔡婉芸上前扶住自己，皇后娘娘已经大步离开。
恪妃刚想站起来，就暗觉腿软。她手心里全是冷汗，这会儿才终于松口气。一旁蔡婉芸眼尖，手脚麻利的扶住她，“娘娘小心。”
“有劳蔡嬷嬷，这可使不得。”恪妃连忙撑着身子站好，让坤宁宫的掌事嬷嬷扶自己，恪妃可受不起。
眼见着蔡婉芸望着皇后的背影神qíng复杂的低低长叹一声，恪妃轻声道，“今日这钦安殿里只有四人，出了这道门，谁也不知道曾经发生过什么事。”
恪妃声音极轻，却让蔡婉芸浑身一激灵，顿时脸色惨白。她岂会不明白此事严重xing？忙行礼道，“老奴明白。”恪妃不是个惹事的人，又向来极有分寸，连恪妃不管到底懂没懂懂几分，都装作毫不知qíng的样子，蔡婉芸又岂会心盲眼瞎到不知道其中利害？她回头看了眼钦安殿的偏房，暗想，只求桑枝快快走了罢！桑枝一走，一切都会恢复如常。
从钦安殿回来，仍旧有成堆的事务等着皇后娘娘裁决。皇后娘娘没有半点异色，有条不紊地处理着。直到午膳时分，仍然没有半点停歇的样子。蔡婉芸上前请安，“启禀娘娘，午膳时间到了。”
“嗯。”皇后冷冰冰地应罢，却没有动身的意思，仍旧埋首在堆积如山的各方卷宗里。按照往年惯例，明日就是除夕，所有的事宜早已经安排妥当，只剩下一些收尾工作，皇后娘娘是可做可不做的。蔡婉芸接连请了好几次，皇后每次都只是“嗯”一声，却一次都没动。直到日头偏西，蔡婉芸才终于觉得皇后娘娘有点不对劲。可她一个字都不敢说，每次想张嘴劝皇后娘娘用膳，然而一瞧见面无表qíng的皇后娘娘那一脸冷意，蔡婉芸就吓得把所有话都咽回去了。
甚至这么冷的天，皇后娘娘连口热水都没喝。每次蔡婉芸端上热粥和热茶送过去，都是热腾腾地送过然后冰凉凉地端回来。
“唉……”蔡婉芸暗自叹气连连，心qíng极其复杂。她竟不由得想，要是换成桑枝会怎么做？只是这么一想，蔡婉芸就用力摇头。她大概猜的出来，桑枝大约会连哄带骗地诱惑皇后娘娘吃饭――不过话又说回来，桑枝要在，皇后还会滴水不沾吗？蔡婉芸无奈苦笑，她可不是桑枝，无论如何也不敢这么没大没小。一时间，蔡婉芸莫名有些心酸。
自从小皇后进宫来，她就被太后任命为坤宁宫的掌事嬷嬷，算是一路看着小皇后长大的。小皇后的委屈和过的什么日子，没人比蔡婉芸更清楚了。尽管小皇后向来沉默寡言，对宫人也看似冷淡，但蔡婉芸贴身伺候着她，心里知道小皇后到底是心善的。皇后虽然什么好听的话都没说过，但出手打赏奴才却极为大方，尤其对蔡婉芸。蔡婉芸知道皇后娘娘心里有杆秤，谁对她好谁对她虚qíng假意，皇后娘娘都一清二楚。皇后娘娘不会亏待任何一个为她做事对她真心的人，正因为如此，蔡婉芸才对皇后娘娘死心塌地，对坤宁宫死心塌地。蔡婉芸不是不知道，自从桑枝来了坤宁宫，皇后娘娘脸上几乎每天都是笑容，而只要桑枝不在，这种笑容就似乎随着桑枝的空缺而消失了。自从有了桑枝，坤宁宫的氛围都变得温暖起来，皇后娘娘也神采焕发。加上皇后娘娘本就是个出众的人，所以后来获得皇上青眼几乎是qíng理之中的事qíng。
这一切蔡婉芸都看在眼里，可越是这样，蔡婉芸回想起来越是心惊胆战。皇后娘娘的笑容只能是为了皇上而有，因为一个奴才算是怎么回事？可她什么都不敢说。她只想让桑枝走，哪怕桑枝走后皇后娘娘再也不会那样开怀，至少也好过和一个奴才喜笑颜开。这实在是太危险的事qíng了。而唯一让蔡婉芸不至于提心吊胆的一点就在于，皇后娘娘对感qíng方面稀里糊涂，而且皇后娘娘也不是静妃那样纵xing没分寸的人。蔡婉芸知道，这是因为皇后娘娘入宫时年纪小，皇上又不喜欢她，加上坤宁宫向来是不能有太多感qíng的，所以皇后娘娘对于自己的感qíng迟钝得不行――尽管皇后娘娘的笑容和一切行为举止早就出卖了她自己。可对于蔡婉芸来说，唯一的希望就是皇后娘娘的迟钝和坤宁宫的包袱了。不管是身份地位还是年轻懵懂，一切能捆绑束缚住皇后娘娘的枷锁，对蔡婉芸来说都是救命稻糙。因为，整个坤宁宫上下的命都是和皇后娘娘绑在一起的。蔡婉芸甚至想，如果皇后能一辈子当局者迷最好。
可蔡婉芸没料到的是，只有桑枝在皇后身边时，皇后才会心安理得不多想，才会当局者迷。可一旦面临桑枝要离开，一旦面临她自己完全控制不住的害怕，皇后娘娘又岂会不细细思量？
千料万料，没料到棋错一着。蔡婉芸忍不住抹眼泪，十分害怕自己要为这座坤宁宫陪葬。奴才啊，命贱如糙芥的奴才啊，生死都不由自己！蔡嬷嬷一边抹眼泪一边哀叹，下辈子如果不能投生到富贵人家，就让她做个牲畜吧，哪怕受苦受累也不至于天天担惊受怕战战兢兢。实际上，她们和牲畜又有什么区别呢？到底也是任人欺压宰割，死生也都由主人决定。
皇后娘娘一整天都坐在案边没动，手头等待批示的卷宗也早就没了，可除了出恭之外皇后娘娘仍然伏案翻着卷宗。眼看着晚膳时间也渐渐错过去，蔡婉芸终于鼓起勇气道，“要不……老奴去钦安殿――”
“钦安殿”三个字刚刚出来，皇后娘娘就打断她，“明日就是除夕，定然很忙，嬷嬷今晚早点休息。”
蔡婉芸的话被截断在口中，踌躇半天只得退下，“老奴遵旨。”
皇后娘娘头都没抬，继续道，“走的时候让大家都去休息吧，今夜不必留人。”顿了顿，又补充一句，“谁都不准来打扰本宫。”
蔡婉芸都习惯了。皇后娘娘每次心里不痛快，都要把坤宁宫内殿的人赶走，一个人待着。蔡婉芸只好依言照办，走出内殿把守门外全都招呼走了。
待大殿内又空了的时候，皇后娘娘才缓缓抬起头。望着空旷的内殿，望着余香袅袅，甚至望着手边的书卷，这里的一切似乎都有桑枝的痕迹。然而，皇后心里却有股说不出的怅然和苦涩。那抵在心底的刺痛似乎随着无边的空旷变淡了，淡得几乎看不出痕迹。她想，那个人从来都是想离开皇宫的，能走是好事。然而只是这个念头冒出来，刚刚散开的刺痛却好像气势汹涌的卷土重来，痛得她心都揪做一团。
突如其来的痛，却好像当头棒喝，让皇后娘娘终于明白了什么。为什么会怕？是害怕失去啊。皇后瞬间面色惨白，心中五味陈杂。她心尖都在颤抖，无意识地提笔在纸上颤巍巍地写了两个字，却并非“桑枝”二字，而是……锦绣。锦绣的惨死犹在眼前，静妃的悲哀犹在眼前，皇后刹那间终于明白了静妃的心qíng。那时自己还曾问静妃，为了一个奴才，值得吗？
值得吗？这会儿想到这个问题，皇后不由自嘲地苦笑――多么可笑的问题啊！
静妃当初怎么回答的？静妃说，在她心里锦绣根本不是奴才，静妃还说――桑枝。
那时皇后下意识地回答，桑枝她不一样。
有什么不一样？哪里不一样？而今皇后算是知道了。可是明白又有什么用呢？桑枝太累，她又何尝不累？桑枝厌倦这皇宫，她又何尝不厌倦？如果能离开，她又何尝不想离开？
滚烫的眼泪落下来，打在书卷上时已经冰冷。皇后苍白着脸，嘴角勾出凄凉的笑。一时痛恨自己不是静妃，甚至恨自己是皇后，恨自己是女儿身。她闭上眼睛，深呼吸一口气，手里的卷宗因为过度用力被握得变形。
“走吧。”她有些绝望地想，想走就走吧。然而只是这么一出口，心底就冒出了另一个声音――不要！她想，不能放她走。不让她走，不让不让无论如何就是不让。可是，皇后放不放人已经不能决定桑枝去留。
夜深，更漏连连。已经过了子时。
突然坤宁宫大殿外有了声音，是守门的宫女在说话。皇后心里陡然一跳，这么晚了，会是谁――
她猛地站起来。刚疾步往外走，可到门口就停住了――外面的人如果不是桑枝怎么办？皇后心想，就算要走，至少也要过来跟自己道个别吧？好歹……好歹自己待她不薄。
“皇后娘娘安寝了吗？”门外传来低低的说话声，尽管刻意压低却还是熟悉的恍如震雷。皇后一时有些头晕，连忙扶住柱子站定，深呼吸好几次才稳住自己，几步上前打开门。
守夜的宫女正要叱责桑枝，突然皇后从里面打开门，两人吓得立刻跪倒在地。
皇后却没看到她们，只目不转睛地盯着夜色里被殿内灯火映出面庞的桑枝。是桑枝，果然是桑枝。从早上到现在，不过短短一天不到的时间而已，对她们来说，却好像已经隔了大半生。素勒的眼眶瞬间红起来。
“皇后娘娘，”桑枝声音嘶哑，笑着对她说，“深夜前来，实在冒犯。”
素勒扭过脸去，不让桑枝看到她湿润的眼睛，鼻尖酸涩地笑道，“你冒犯的还少么。”
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