太子仔细琢磨了一番，眉头深锁。
耳畔忽然传来了一声长叹：“你羽翼已丰，待为父将你最后一段路铺平，我也就能功成身退，老老实实地颐养天年了……”
太子一愣，转脸看向皇帝，却看到对方俯视着自己。对方目光平和，眼中不见威严，仿佛就如同路边最平凡的老翁一般。
他就那么平静地望着自己，等着自己的答复。
太子心惊ròu跳，忙跪下道：“父皇这话说得诛心了。这江山是父皇的，儿子愚顽，还需要父皇的教诲。儿子哪有什么羽翼，又哪里担得起这托付！”
皇帝呵呵笑了一声，伸出老迈无力的胳膊将他搀了起来。
天公作美，这个皇亲国戚进宫喝粥的腊八暖阳高照，天空湛蓝。
腊月时节，正是寒梅盛放的季节。因而开宴之前，太子将诸位男子宗亲带到了御花园里踏雪赏花，吟诗诵词。
这对所有人来说，都是头一遭。毕竟往年不论何时进宫，太子殿下都缩在自己的木匠房里，只会在宴席上露上一面，这次，却是主动和宗亲们打起了jiāo道。
不少人心里已经有了几分计较，对太子的态度愈发殷切了起来。
这一派和乐融融之中，只有一人显得格外孤僻——却是立了大功之后正式袭了侯爵的东方胜。
东方侯一脉，素来是宗亲里的异类。明明是皇帝的亲兄弟，面上亲热得不得了，却至死没有封王，任谁都知道这其中藏着些不可为外人道的天家隐秘。
再加上宫内外流传着的那些关于jú妃的流言蜚语，宗室里只好对这侯府敬而远之了——哪怕现在的侯府主人，是东方胜。
东方胜对宗亲们的态度不甚在意，故地重游，他不由自主地想起从前在此处的种种事qíng：他在此处撞破了父亲和jú妃的私qíng，进而要挟求得了皇帝的赐婚。
却最终还是没能得到佳人的芳心。
他孤零零地站在一边，耳畔听着旁人吟诵的诗句和应和的叫好声，凝眉望着一树树的梅花，伸手去探了一下那花瓣。
“东方胜哥哥，不要随意折梅花哦！”身边忽然传来稚嫩的孩童声音。
东方胜一怔，低头看到了小皇子天真烂漫的笑颜。他怀里抱着一个大大的罐子，里面还盛着不少清透的雪水。
坚冰一般的心房仿佛被他的笑容照进了一道光，东方胜缓声问道：“你这是做什么呢？”
小皇子奶声奶气道：“母妃在收集泡茶的梅花雪水，我在帮忙。”他忽然发现了什么，“呀”了一声，“你的脸……”
东方胜不由得将头偏到了一边：“哥哥受伤了，没吓到你吧？”
小皇子没有吭声，东方胜想，这么小的孩子，应该是怕的，便说道：“若是怕的话，便回你母妃那里——”
话没说完，东方胜就看到小皇子费力地爬到了梅树下的石头上，伸着圆润的小手朝自己的脸上摸了过来。
东方胜生怕他摔了，忙正过身子，伸手扶住了摇摇晃晃的孩童。
那个小人儿捧起了东方胜的双颊，小手在那蜿蜒的伤疤上轻轻触碰了下，小大人一般地皱着眉，叹气连连：“唉，一定很疼吧。”
东方胜忽然觉得，鼻子有些发酸。他努力弯出一个笑来：“不疼的。”
“是吗？”小皇子有些怀疑，“我昨天头撞到了桌角，都好疼好疼，疼得我都哭了。你这个疤痕这么大，肯定很疼啊！”
东方胜微笑道：“哥哥是大人了，不怕疼。”
小皇子盯着东方胜的眼睛，歪着头想了想：“我没长大过，不知道你是不是骗我，可能我长大后，也不怕疼了。真想快点长大啊……”
东方胜把他从石头上抱起来，叹息道：“你还是慢些长大的好。”
长大后，会有另一种疼等着你啊。
“皇儿，不是告诉你了：这边是宗亲的哥哥们在聚会，你还小，不要跑过来乱搀和吗？”
一道熟悉而陌生的女声传来，东方胜惊讶地循声望去，看到了匆匆奔来的jú妃满脸慌乱。
他心中隐隐觉得哪里有些不对，却又说不清道不明，顿时眉宇敛起，眼中带上了几分疑虑。
jú妃瞧见东方胜，正要招呼一声，却突然被他身上的四爪金龙灼了眼，又对上他的眼神，整个人头痛了起来。
那挺拔qiáng壮的身影，那威严贵气的侯爵礼服，那微蹙凝愁的眉宇，那带着探询的眼神……
太熟悉了，太熟悉了……
就仿佛那年的杏花微雨里，那个带着一身轻愁的贵族青年，在纷纷扬扬的落花里，不经意地向她望了一眼。
从不曾逝去的记忆乍然翻起，那为药物所压制的qíng绪如决堤的cháo水奔涌而来，冲破了心头战战兢兢的高堤，淹没了所有的理智和神识，巨大的痛苦和空虚也随之而来。
她没有完成他们的愿望，她一败涂地，唯一倾力押下的筹码已经输了个jīng光。
yù仙垮了，yù仙帮倒了，太子活着，太子活得更好。
那个人……那个她一生中唯一钟爱过的男人，已不在这个人世间。
那自己呢？为什么还要留下？为什么还要苟活？为什么还要卑躬屈膝地侍奉那个害死他的人？！
她手上的器物纷纷落地，砸出了一片零落破碎之音。
在众目睽睽之下，jú妃娘娘昏了过去。
腊八是正式进入年关的重要节日，庄嬷嬷一大早便守在天香的寝房里头，汇报着府里为了过年的诸多筹备。
天香被自己的田产庄产搞得云里雾里，只得连声道：“好好好，这些事嬷嬷处理就好，我只要有ròu吃就行了。”
冯素贞谢道：“民间有谚：‘过了腊八就是年’，这些持家的事，有劳嬷嬷多费心思了。”
庄嬷嬷一板一眼道：“这都是老身应该做的——说到腊八，往年这个节日公主都是在宫里头过的，今年是成婚后头一遭在自己府里过。不晓得驸马爷原先对腊八节可有什么讲究？”
昔日的冯家有继母打理，冯素贞自然不会cha手处理这些事，她对腊八也没有什么特殊的qíng结，便随和道：“也就是喝个粥吧，府里只要把粥熬了就好，其余都从简吧。”
庄嬷嬷却道：“驸马有所不知，这粥却不是我们自己能随便熬的。”
“哦？”冯素贞不解。
天香笑道：“原来也有你不知道的事qíng啊。”
天家重视腊八这个节气，除了宗室的宫宴，按照惯例，皇家会御赐五谷杂粮给京里的朝臣用来熬粥——对于自受了伤便始终在喝粥的天香而言，这算不得什么恩典。
“……早些年是直接熬成粥分赐的，后来才发现，寒冬腊月，这粥到了人家手里早已成了冰疙瘩，恩典也就成了折磨。圣上思虑此事，便直接赐了五谷杂粮，让百官家里自己熬煮。”庄嬷嬷将来龙去脉都详细解释了一番。
冯素贞连连点头，心里却是暗自感慨：天子脚下的京官，说是极富极贵，但腊八这样的节日里，却连自家锅里的材料都做不了主。
刚过了午，宫里果然来了人。
明盔亮甲的禁卫军护送着几车谷粮进了府，冯素贞不仅咋舌：“这是熬一顿粥用的？”
前来宣旨的小太监对冯素贞笑道：“公主府连下人带庄子上的佃农，好几百口子，自是需要这么多粮食的。”
冯素贞欠身客气道：“有劳阿监，按公主的脾xing，是要留你们在府上喝酒歇息的。不过天子赐粥，泽被深广。想必你们还要奔波去其他府上，便不多留了。我府里也有府兵，门口也有京营的卫兵，就让他们来搬运吧。公主赏了些金豆子，还有劳阿监带几位禁军大哥去喝两杯暖暖身。”
那太监大大方方地接过了冯素贞递来的钱袋子，笑眯眯道：“驸马爷放心，我们几个是陛下特拨来的，只有这一趟行程。今儿个腊八，除了送粥，陛下还特意让小的带了医婆，来查看下公主的伤势。还请驸马爷准许。”
冯素贞笑道：“陛下关爱公主，这是父女天伦，哪里需要我准许？”她嘱咐桃儿将医婆引到了后宅去探望公主，自己在前堂招待那太监。
上了茶后，二人闲谈起来。
“这位阿监有些面善。”
那太监谦卑道：“小人是司礼监的顾全，一直在御书房侍奉，做些掌灯弄炭的活计。您觉得我面善，许是在御书房打过照面，只是您不知道我的名字而已。近来因着太子临朝，离不开王总管的襄扶，皇上这才拔了我来跑腿儿。”
“顾全……”冯素贞这才想起日前来府，被天香挡在门外的也是这人，心头莫名涌起了一丝尴尬来。她随口道：“顾阿监是个伶俐人儿，来日定然有大前程。”
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