“报告。上一次尸潮、兽潮袭城是什么时候?”
“袭城?”教官忽然爆出尖锐、讽刺，仿佛刀子刮钢板般地大笑。他说：“你以为?白痴!如果只碰到一次大规模的袭城，整座聚集地，我敢负责任地讲——完蛋!”
还有学员要提问。教官被问得不耐烦了，大喝道：“闭嘴!不要再秀傻-逼的极限!拜托!鸡也都长点脑子。有什么问题，等你们活着回来再问。”
“解散!”教官说。他看了操场上别的水花一样零散开的学员。
虽然学员还有许多话要问，但教官让他们闭着嘴原地待命，也必须得照办。
李茹惊魂未定地走到一棵树荫下。清晨阳光晒下来，透过叶片，暖黄斑点冰冰凉凉地映在她苍白的脸庞。那一瞬间……教官当真要杀她。
“小茹，你还好吗?”郭澄希走了过来。她关切的目光注视着李茹，马上又垂下眼睑，就像拉下一半的窗帘。
“他还好吗?”李茹不确定地问。
“什么?”这时郭澄希将窗帘拉起。她惊觉李茹伸出胳膊扶着树干，并且放在棕色树干上的手掌微微地哆嗦，显然是有所克制。
“那人……”李茹的脸色惨白，嘴唇彻底失了血色，“那几个人。还……活着——”
“别问了……”郭澄希出乎意料的温柔地打断。
李茹疲惫地闭眼。
“告诉我。”
郭澄希已然是异能者，眼力非凡。她发现李茹瘦弱的身体抑制不住地颤颤发抖。李茹又一次请求郭澄希告诉她那个可怕的答案。
“答案在你心中。不是吗，小茹?”郭澄希说：“末世。听这个名字，生活在这样一个时代洪流之中，就该有负担它这名字的觉悟。”
“我不是……”
“别再骗你自己了。没用。没人愿意出生在如此恶劣的世界，可谁有得选?我看教官悠闲自在地等消息，估摸是丧尸已经出现。你不必担心的，这次只是个成长的磨砺，我猜聚集地外厮杀已经开始，否则教官也不会叫我们断了寻求庇护的念头。”
“那——”
“对。凡事讲究个循序渐进，大头把它屠杀了，剩下的小头就教给这些第一次杀——”讲到这里郭澄希长久地沉默。良久良久，李茹极有耐心地等她，她都没有再说话。郭澄希又把眼睛的窗帘关下了一半。此刻郭澄希的思想，是李茹那浅薄的生死观所猜不透、杜撰不出的。郭澄希抿着唇，阳光的斑点照在她黑色的发旋上，反而又将模糊不清的面容镀了一层黑膜。
别班的教官来了;他与教官密切地交谈起来。不过与兴奋中又隐隐恐惧的学员不同，李茹的目光始终钉在抢救的红十字帐篷。五分钟之后，胸前衣襟都是血的学员被抬了出来，平放在阳光下——用白布盖着。几具躯体又被用担架抬走了。李茹拼命地眨着眼睛，盯在那里，不敢置信。在郭澄希看来，如果不是有前面的对话，会以为她眼睛干痒。
“他们去了哪?”李茹问。
“埋了。”郭澄希说：“简单、粗暴、残酷。不要想这么多，小茹。因为就现在的你而言……”她仔细瞧李茹惨白的侧脸庞、紧抿的薄唇，那唇色极淡而白，非常难看。她似乎要将这女孩整个灵魂都摸清看透，半晌后，又说：“你现在还不是异能者，不论从哪方面讲，你都无法离开聚集地。你现有的力量完全不足够摆脱这些。这是扎根在大脑里的吸收营养并折磨人的树根，你想，这棵树可能有两种形态——死于丑陋肮脏的物种嘴下有尊严、还是顺从烈日聚集地的法则?它叫什么名字，以什么名义折磨你，这取决于你自己。”
李茹紧蹙双眉，抬眼撞上了郭澄希投来的视线。
“真的没有选择了吗?”
“不。你有，你从始至终都有。既然想用无辜的理由诓骗，不妨把它视作一种忍辱负重。”
李茹轻快地笑了。
郭澄希的用词始终谨慎，面对一个刚自杀从鬼门关拉回来的暗恋者，有点扭捏不决。最后教官命令他们乖乖在原地待命，便与操场上另几名教官离开。看他们离去的步履，竟有几分仓促，后来经中间那位较稳重的教官提醒，倒渐渐平复下来。但速度依旧很快。
“看来有得等了。我先去那边冥想打发时间，你呢?”郭澄希说。她朝席地冥想的人群偏头。
“我想找个地方调整心态。”李茹蹙眉低头，踌躇地说：“澄希，教官会离开很久吗?”
“是的。”
“那好吧。既然不会被发现，那我干脆去找个偏远僻静的地方。”
告别郭澄希之后，李茹踏着一如往常的步伐走出操场，在第一个脱离操场的转角，她突然加快速度。她飞快地狂奔。她边跑脑海的风暴边疾速翻卷起来：总有人这样认为，女人凑在一起是干不了大事的。因为她们生性变化无常，爱猜忌、不安分、又胆小。她扬手揩去溜到太阳穴上的汗珠，心头冒出一个冷冷的讥诮念头：“猜忌。对!我就是猜忌!既然女人有被诟病的爱胡猜的天性，我为什么不能更好地利用它?”
李茹一路追到大街，坠在那些人身后，又不敢咬得近了。她望着一位年老的摊贩，急匆匆地冲上去，焦急地说：“伯伯，伯伯……我的哥哥……我哥哥……”她抓紧这位面目慈善的老人的袖口，可怜地哽咽了，“他……今天丧尸攻击，哥哥他……伯伯，求求你告诉我哪里去认领死去的亲人……”
老人叹息，怜悯地说：“可怜的孩子，你走错方向了，那地方不在这。”
李茹抓着老人，踌躇无助。她用胳膊揩脸颊的汗，急得像热锅上的蚂蚁。她说：“伯伯……谢谢……我，我刚刚……”她虽然长得不好看，哀戚的模样却让老人家生出许久不有的不忍情绪。她惊惶地四下张望，“刚刚，我见到他们抬着，哥哥……”
“傻孩子。”
老人本打算结束谈话，引导小女孩朝那个地方找去，但小女孩依旧惊惶地四处张望。
“他们朝那边走了。傻孩子，他们是无亲无故者的尸体，如果一星期后没有人来领走，聚集地就会安排人统一埋掉。你忘了吗?”老人说。
小女孩仿佛突然从神游中找回魂魄，急急向老人致谢。然后朝老人指的路跑去;拐过一个街角，复又故技重施，以更加快的速度往抬走人的方向折过去。
这是一个远离喧闹集市的地方。用尖刺栅栏做的路障围隔开来。李茹追到的时候，并没有见到人被抬进去——她不确定有没有跟丢。出于好奇心，她犹如绑在木桩上的小狗，带着惧怕、好奇的情绪绕着这块地方远远地打了一圈转。这里人烟稀少，挨近聚集地外围，出城方便，并且容易被里面的人发现。
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