“陛下，塞西尔大人求见。”
侍卫的通报打断了她的思绪，转身，盖上戒指，“请他进来。”
万年不变的黑袍，只是料子变薄了些，塞西尔躬身行礼，将手上的信递了过去，“陛下，吉斯王太后派人送来的和谈信。”
浓郁鲜红的火漆封口上印着苏格兰王室的纹章，伊丽莎白看着上面的图案，嗤笑一声，随手拿小刀裁了，展开纸张，是用法语写的，潦草夸张的字体仿佛重现着写信人的姿态。
然，读着信，伊丽莎白的脸色越来越黑。
——联姻将会带来和平，何须战场上兵戎相见，我想陛下您应该对年轻的男孩更感兴趣，毕竟他们精力充沛生气勃勃，基于此，或许您可以考虑考虑法兰西的安茹公爵……
这是信中的某一段。
“陛下?”
伊丽莎白把信递给他，示意他看看，随即坐回椅子上大笑不止。
“这……”读完信，塞西尔的脸也黑了。
吉斯先是对英格兰战败表示遗憾，并且“安慰”一番，接着讽刺了“童子军”，最后才表示希望伊丽莎白能考虑一下嫁给安茹公爵，既能换来和平，又能收获强国盟友。
那语气，就好像是便宜了伊丽莎白似的。
信中提到的安茹公爵，是法兰西国王的弟弟，也是吉斯太后的侄子，今年才十岁，虽然是女王的求婚者名单里年龄最小的一个，但竞争力丝毫不输瑞典王储、苏格兰贵族、神圣罗马帝国大公等人。
“回信给那个老妇，告诉她，少些寻欢作乐，当心乐极生悲。”一缕寒意翻涌进瞳孔深处，绽出诡异光芒，伊丽莎白将指骨捏得轻微作响，勾起嘴角冷笑。
塞西尔知道他家女王想做什么，隐隐有些担心，习惯性地捋起了胡子：“可是陛下，这样会不会太冒险了?万一被发现就等于拉您自己下水，而且，安茹公爵的确值得您考虑…”
“法兰西目前局势混乱，被胡格诺教徒起|义扰得自顾不暇，吉斯兄弟撑不了多久，只要那个老妇一死，情况就对我们有利，这是个机会。”不耐地打断了塞西尔的话，起身走到他面前，拿过信纸撕了个粉碎。
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枢密院会议上，沃辛汉宣布了女巫事件的审判结果，几个曾率先说起这件事的贵族大臣们突然集体沉默，他们很懂得听风向和看眼色。
从女王把这件事交给沃辛汉去调查开始，他们就明白了是什么意思，若是强行要求追究下去，只怕最后会引火烧身。本来，就不是利益相关的事。
然，只有罗伯特不明就里。
“什么?她是被侍女栽赃陷害?”听完审判结果，罗伯特按耐不住地嚷嚷起来，他那急躁的声音划破安静的空气显得尤为刺耳，“一个侍女怎么有能力栽赃她?至少侍女不可能会写奇怪的符号字吧?”
“噢?勋爵大人如此笃定是为什么呢?”慵懒地依靠着座背，伊丽莎白微眯起灰蓝色的眸子，怀疑地看着他，“难道你跟这件事有关系?”
“我……”
参与告发的其他人纷纷移开目光，不去看他。
事到如今，女王依然没有问他们手里那些图纸是哪来的，意思已经非常明确，这件事，谁要是跟着起哄，谁就会倒霉。
反正女巫也已经抓到了不是么，犯不着跟自己的前途过不去，何况是为了一个不怎么受待见的“宠臣”，热闹凑完还是散了好。
“我只是担心陛下的安危…”罗伯特后知后觉地意识到了什么，悻悻地收敛起情绪。
不理会他的丑态，伊丽莎白坐直身子，凛冽的目光瞟过每个人低垂的脸庞，厉声道：“此次战役惨败，我们应当好好反省自身原因，吸取教训，而不是在这里装神弄鬼混淆视听，某些人不要拿无知当做有趣，打着上帝的幌子做些肮脏无耻的勾当，真以为能瞒天过海吗?”
满坐寂然，噤若寒蝉。
牺牲一个本就罪有应得的小厨娘，既能保护江心言，又能堵上众人的嘴，也不会过多表露对某一方的偏袒，这是伊丽莎白能想到的唯一办法，并且的确这么做了，否则她也不会让沃辛汉去做审讯调查。
无所谓顶着多大的压力，可最让她心力交瘁的是那个女孩儿的不理解。
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“阿什利夫人。”
依旧是丰盛的午餐，汉娜从女王的御厨那里端过来时就在想，里头被软禁的人应该还是不会吃，不过她遇到了凯特-阿什利。
这是个亲切温和的女人，笑着接过她手里的托盘，“我送进去吧，也许她会吃。”
“那就麻烦夫人了。”微笑点头，转身离开。
屋里很暗，空气中弥漫着灰尘的味道，像是许久没有人住一样，内间那张宽大的木床周围放下了帘幔，遮得严严实实，江心言躺在床上放空，半睁着无力的眼眸，想象着死亡即将来临。
可是她听见了脚步声，还闻到了食物的香味。
阿什利将盘子放在桌边，拉开了窗帘，又轻轻撩起床幔，一缕刺目的光线照进那片围起来的小天地，看清了床上半死不活的人，不禁拧起了眉。
又来一个劝她吃饭的人么?江心言懒得理，也没力气理，偏开脑袋。
“江小姐是东方人对吗?”
微笑，对她的无视毫不在意，就好像看见了小时候闹脾气的伊丽莎白，那可真难见到。
遂自顾自地说道：“不知道你的国度有没有信仰，或者，你们的信仰，你们的神，是否允许两个女人相爱。”
心脏突然猛地一跃，震疼了她的耳膜。
“在我们的信仰里，同性相恋是罪恶，无论旧教还是新教，那些违背上帝旨意的人都会受到下地狱的惩罚。”
“你想说什么…”转过头盯着她，嘴唇微动。
“陛下是我看着长大的，我从未见过她对谁如此上心，因为以她的性格，就算再喜爱一个人也不会表露出来。”依然微笑着，看起来不像是要责备或者警告，也没有要劝她吃饭的意思。
“她很早熟，也很聪明，小小年纪就知道察言观色，学东西特别快，她是一个不让人操心的好孩子，但是她没有安全感，我很清楚，一点也没有。”
呆滞的黑眸有了一丝波动，酸涩的味道自腹部涌上喉咙，直逼眼底，江心言偏过头，轻轻眨了眨眼。
三岁丧母，沦为私生女，受到周围人冷眼相待，不被关心不被爱护，遭到多次暗算和利用，甚至被亲姐姐关入伦敦塔……这些历史，她是知道的，也熟记在心，每每在脑海里想一遍，心就会多痛一分。
“陛下十分珍视她的王冠，因为她现在拥有的一切都来得太不容易，她需要手中的权力给予她安全感，而她首先是一国之君，然后才是一个女人，这就意味着无论发生任何事，她都要优先考虑大局，考虑这个国家，考虑她的臣民。”
“但是，倘若她真的爱上一个人，就一定会不遗余力地守护对方，当然，这也注定了有时会跟国家利益相冲突，所以，我希望你能体谅陛下，她心里的矛盾和痛苦是难以想象的。”
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