与他相反，伊丽莎白从始至终都冷静至极，前天还颇有兴致地参观了斯特灵城，由阿伦伯爵陪同，一边游逛，一边品会风土人情。
就好像，在等待一个时机。
“托马斯，稍安勿躁。”颀长的身影没入隐匿的黑暗，伊丽莎白抬眸看着他，金色的火苗在她深邃凛冽的瞳孔里跳跃，“没有人能料到英军会再次踏上苏格兰的领土，除非……有人通风报信，那这个人会是谁呢?”
笑容里有一丝诡异，示意他猜猜看。
那双隐没在阴影中的灰蓝色眼睛，陡然间变得深不可测，像生长在黑暗中的无底洞，噬人心魂，年轻的公爵被她看得起了一身鸡皮疙瘩，莫名心虚。
摇头，猜不到。
“所以，法军的反应很重要。”
蓦地，伊丽莎白轻笑一声，收敛了鬼魅般的笑容，走到他身边，拍了拍他的肩膀，“只有你来执行这个任务，我才放心，托马斯。”
隐隐的，他总感觉有哪里不对劲。
“陛下，若是我无法全身而退……”
“不用担心，我会让阿伦伯爵带上他的人，在利思堡东面待命，随时支援你。”踱着步子绕过木桌，背对着诺福克公爵，晦暗的眸底掠过一丝血色光芒，仅仅是瞬间。
遂转过身，目光坚定地望着他，“这一仗，不会持续太久，而且，我们必胜。”
“……”
诺福克公爵不知道自己怎么就同意了带人去偷袭，对他这样有着传统骑士精神的大贵族来说，偷袭可耻。
无奈，他家女王就喜欢玩儿阴的。
女人呐……
.
斯特灵离利思堡不远，快马加鞭过去一个小时不到，诺福克公爵带着十几个人前脚刚走，伊丽莎白后脚就亲自去通知了阿伦伯爵。
她能如此胸有成竹，是因为那封密信。
潜伏在吉斯王太后身边的天主教间谍，任务完成得差不多了，连日来下给那老妇的慢性毒药按时间算是该发作，从伦敦出发前，沃辛汉告诉她先在斯特灵停留几天，等待准确消息，而今天收到的密信上写明，吉斯太后已于清晨暴毙。
死因是积劳成疾，忧郁过度。
但，伊丽莎白没有立刻对驻扎在利思堡的法军发起进攻，一半出于她谨慎多疑的性格，另一半来自这些天不间断的思考。
其实她一直对诺福克公爵心存芥蒂，几年前姐姐玛丽-都铎执政时期，她不慎被卷入一场谋反叛乱，有些人打着她伊丽莎白公主的旗号公开煽动造反，意图推翻玛丽，直接拥立她为英王。
当时诺福克公爵是她姐姐的谋臣，也是一名虔诚的天主教徒，最希望的莫过于她这个新教公主被处死，好永无继位的可能。这场阴谋直接令她被关进伦敦塔，而逮捕她并且主持审判的人就是诺福克。
然，风水轮流转，伊丽莎白登基后，诺福克适时投诚效忠，念及他家祖上开国有功，又是势力强大的名门贵族，她便没有追究。
这是个隐患，却苦于没有证据。
“你带一半人马埋伏在利思堡以东，英格兰军队会兵分三路，第一路驻扎利思堡外围，第二路在城堡西面待命，第三路留在斯特灵。”指尖划过地图，摩擦起一阵微热。
伊丽莎白眼中闪烁着虚假诡异的光芒，却能被掩饰得很好，她这趟与其说是亲征打仗，不如说是监视战况。这一次战役的输赢对她而言太重要了，占尽天时地利人和，决不能出半分差池。
“那我剩下那一半人呢?”阿伦伯爵贴得她很近，不经意闻见发间一缕幽香，轻轻吸了吸鼻子。
“让‘公理会’的新教贵族，带着你们剩下的人前往首都爱丁堡，等在城外，无论这边有什么消息，你们进退皆有路。”抬眸，不准痕迹地退了半步，与他拉开距离。
阿伦伯爵也是她的求婚者中的一员，拥有苏格兰王位继承权，如果她嫁给这个男人，有一定几率能统一英格兰与苏格兰。
意识到自己的失态，伯爵轻咳了一下，尴尬地抓抓头发，“我明白了，陛下，但是您为什么要派诺福克公爵去偷袭?”
“听好，如果他中了埋伏，不能全身而退，说明这一仗可以放心地打，你务必以最快的速度支援他，但若是他安然无事，你切记不要轻举妄动。”
这位伯爵虽然没什么领导才能，但也是个聪明人，收到一番眼神暗示，立刻就明白过来，手放在佩剑柄上，挺直了脊背，颔首。
“那么，出发吧。”
邪魅诡异的笑容里隐去一丝忧虑。
.
利思堡是一座军事要塞，性质类似于伦敦塔，墙高砖厚，四周是一片低矮平原，视野开阔，隐蔽性相当差。沉睡在黑暗中的城堡，唯有顶部连续燃起的火把勾勒出它大致的形状和边界，高高吊起的铁门前架有几个火盆。
诺福克公爵带着一小队人马，在要塞外围慢悠悠地转着圈，转到北面斜坡的一片小树林里，原地不动。
“公爵大人，我们…不是要去偷火盆吗?”队伍里有个细皮嫩肉的金发小帅哥，忍不住问了一句。
“对，偷火盆。”微勾嘴角，隐没在夜色中的瞳眸忽而晦暗，“看见门口那两个火盆没有，偷过来，任务就完成了，快去。”
随手一指，眼睛适应了黑暗后，对光线格外敏感，不远处燃烧着熊熊烈火的明黄|色，顷刻沉没在他眼底，倏然，阴笑。
女王拿他当探路的使，他才不傻。
手下的人倒是很听话，没有丝毫犹豫，提着长矛就骑马冲出了树林。
金属碰撞发出刺耳尖利的声响，火盆“哐当”倒地，只闻一声含着瞌睡的惊呼，原本安静沉寂的城堡顿时沸腾了……
接着是几声枪响，重物坠地的声音。
不多时，驻守在利思堡的法军倾巢而出，动静和阵仗明显比上一次小了很多，诺福克躲在树林里听动静，被他派去偷火盆的几个人一个也没回来。
“大人…”
“走，原路返回。”一挥手，调转马头。
如果女王真的让阿伦伯爵带人在附近等着支援，那现在应该出动了才是，就让他们“公理会”的人去跟法军打架吧…
然而，当他回到斯特灵城中驻地时，里面却空无一人。
“陛下?”
无人应答。
☆、47
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当诺福克带着剩的几个人回去斯特灵时，埋伏在利思堡东面的阿伦伯爵听见了动静，以为是法军早有防备，诺福克中了埋伏，于是一股脑带人冲了出去…
“是异教徒!”
城堡顶部的哨兵高喊着，摸黑跑去通知法军将领，驻守在这里的法军只有两千人，是为了预防万一叛军偷袭，剩下的分布在福斯湾待命，以及首都爱丁堡。
向来训练有素的法兰西军队有些乱套，因为派去爱丁堡报信的官兵迟迟没有带来消息，深更半夜黑灯瞎火的，他们无法确定叛军有多少人。
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