“不必猜了。”宁若低头打断道，她垂下眼，灰暗的眼眸空洞，思绪在飘远。
她脑子转得迟缓，只得缓缓道：“我爹为外姓亲戚过继而来，算不，不，不上真正的宁家人，可，可多年来凭借处事在秋家旁支中挣得一席之位。若我是男儿，兴，兴许我父亲在族中地位可再升一阶，可我不是。所…以，留在颜宁小姐身边是个机会……”
白棠了然，于家族之事长听人谈论，多少了解一些。一旦自家小姐留下宁若，这才算得上真正有家族倚靠的大小姐，宁若便是心腹，为两家连接者，关系非凡。这一来，其宁若一家地位在族中自然也会随之高升。
尤其是若小姐与大族联姻，如此自立门户随之壮大，那她便是最早的一批家臣。可要是嫁给王室……那更是不得了了。
哼！想得倒美，真是卖得一手好女儿！白棠暗哼一声，此事背后没有宁若之父牵引，她打死都不信。
“但这并非我所愿。”宁若道。
她看向宁若，道：“宁若姐姐不怕我将此事告诉小姐？”
“说了也无妨，就当还回去。只要你说，颜，颜宁小姐定会信你。”宁若面露无奈道。
白棠见宁若丧气的模样，竟衍生出一股恨铁不成钢的气。稍加一想，以宁若这性子，那手上的伤怕也是被打的，照她父之意唯命是从，即便成事不足，久了却也是个烦恼。
又思索了一阵，她托腮问道：“宁若姐姐，你知你像什么吗？”
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“我知道你要讲我不是。”宁若自嘲一笑，哑声道。
“不错, 我要说你。”
白棠也不顾她的情绪, 继续道：“你就是那提线的人形, 只得任人摆弄, 不对, 是更像屠宰的牛羊。什么叫愿？什么不愿？一切皆因你。你若是真不愿，稍微抵抗又怎会变不愿？凭一句‘非我所愿’就想搪塞躲避, 宁若姐姐未免太轻松。”
宁若瞳眼一缩，话语句句如针扎在心头, 一时不免又气又羞, 又极为委屈，胸腔起伏喘得厉害, 止不住泪水的双眼瞪向白棠，高声驳道：“你，你懂什么！我若能像你这等轻松, 便不是这样了？！”
“轻松？”
白棠倒也未生气，只是大声讽笑着宁若, “我是不懂你甘愿对我大吼大叫, 也不愿搏一搏，即便是不自量力, 哪怕折损，你要是有那勇气，我今日也就不会说你了。你要不试只会步步错下去！你说我轻松？可你又了解我几分？”
闻言，宁若哑然。却是如白棠所言, 她即便被打骂从未放抗过。
她呆呆望向白棠，想不到会被个小丫头说教，每一句皆是锥心挑明，像将她看得清清楚楚，连一点怯退都会被揪出。不知是出自心畏惧，还是孝道，她逆来顺受，如牛羊被宰杀时不知反抗，只会流泪哀鸣。
归根结底，是她怯懦。
白棠究竟是怎样的人？宁若不知，却隐约感觉她身世不圆满
“我是过激了。”宁若稍缓后，低声说了句。
“宁若姐姐，我愿你明白。”白棠一转语调，缓和老成。
宁若喃喃道：“我无路可走。”
白棠却道：“既然无路就自我挖出一条，天底下何处不是路？”
但过程极难。
作为一般女子，想要挣脱束缚太难，未嫁为父命母言行事，出嫁从夫所唤。女人不比男子，尤其是闺中小姐，离了家离了族就什么都不是了。如何生存？如何自保？
但，迈出这一步，往后的道路再苦也畅快的。
“道路？可即便做到了，又是为了什么？”宁若心下茫然，她自小便被灌输：生来矮人一等，光耀门楣需努力，务必发挥最大价值攀上高处云云。
价值，是她活了这十几年来的意义。
还能为了什么？为了自我，难不成还是为众生百姓？
白棠无奈暗翻白眼，嘴上却道：“傻姐姐，自然是因为你自己啊！”
“我？”
宁若豁然开朗，兴许是受其感染，蓄满水汽的眼眸不觉闪烁起光彩。她听命于父，从未有一件事是为自己。贪食、爱宠、好玩都不能不能……
十六七岁，正是长成人的年纪，哪愿只做个傀儡人形？她如临深渊，这时只要有一人愿鼓舞，愿伸手拉她一把，哪怕下一刻迈步会坠入万丈之下，粉身碎骨，她也要一试。
宁若虽柔，却也是安南女儿，骨子里同许多安南女子一般，存带着股倔烈劲儿。尤其是改名杜若后，最为明显。
屋内。秋颜宁倚靠在门旁，听二人一问一答不禁失笑。
……
又是一夏，小暑日。
安南地势矮，如盛野草乱木的巨盆。距来时已有四月，安南比平京还热，又潮又闷，叫人喘不过气。
“小棠是不是长高了？”
秋颜宁望着眼前愈发水灵白嫩的小丫头，不觉已由女童开始显现少女姿态，虽说这脸仍是圆圆稚气，身子有些瘦，整个人却比以往灵气了数倍。
她伸手摸了摸白棠头，不禁感叹一声。四个月里，她从未断过灵茶，却仍是无效。她常安慰自己，天下诺大人各不同，体质天赋亦是如此，水有水滴石穿之日，命道可改，体质为何不能。
“哪里长高了。”白棠一听长高，开心的不得了，心底美滋滋冒泡，面上却故作不信。
平日她只恨自己长的慢，有意观察身高。初到宁家时，她在与自己齐-全日空找找的松柏处刻了道痕迹，如今走过比那划痕高了一些。
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