她怕？
白棠眼角微抽，低头掩饰疑色，摆出恭敬侥幸模样：“劳烦夫人了。”
“那事不提也罢。”管彤调转话题，问道：今日祀堂的话你可有所领悟？
白棠听罢，为难道：“姐姐，那是夫人的意，小棠不敢揣测。”
事实上，那话中之意，她也才得一知半解。苏殷当初要罚她，与其说是罚不如说是藏，是留。为何要这么做？白棠思忖：想必自己在那位夫人心中还有些可用处吧。
管彤掩面一笑，捏了捏她的脸，笑骂一声：“不对，你是个鬼精。”
白棠一天连被捏了两次，心情极不爽，可又不好发作。待管彤止住笑，这才正色道：“不止我说你聪明，夫人亦是如此。你以为夫人为什么留你？”
“还请管彤姐姐说明。”白棠谦问道。
管彤侧头眺望远方，叹息一声道：“大小姐在秋府的处境你是知道的，你认为她身边有几个可信，又得她信任的？”
白棠暗暗摇头，以她看来院里无一人值得信任可依靠，饶是木讷的兰心亦是如此。
那位大姐嘴太快，太天真，既不能守口又不善变通，与其他人相似，是可驾驭却只能做些废棋子，断不可长远。
白棠并未直接回答，任管彤继续道：“以小姐们来说，照理说应该由家族安排直系或旁系下的心腹，可大小姐身边……你清楚夫人为何留你了？”
管彤讲话朦朦胧胧，白棠却已有了答案。她的手微微握紧，心跳加快几分。起初她本以为苏殷留她不过是为了在秋颜宁身旁安插人，若有机会时，再拿此事命她做些什么，以此好发挥一点价值。
可岂料，有意要她做大小姐的心腹……
白棠心下百感交集，她并不想留在秋府一辈子，再过一年半，她就该离开了。
“管彤姐姐以为我能胜任？”白棠低下声，她警戒，挑明道：“若夫人有心，何不栽培一个？”
“夫人这不是在栽培你么？至于你能不能胜任…证据在此。”
管彤伸手拿下她腰间精致繁琐的香囊，仔细端详后，挥了挥手中的香囊，笑道：“你可知这香囊是谁予的？是老爷在大小姐满月时送的。由朝国工匠所制，图样出自宁夫人之手。大小姐虽心软，却怎舍得把此物送给你？如此说来……妹妹你确实有本事呐。”
“大小姐需要你这个聪明人，你心思细，又警惕，心却有些狠，但姐姐我看得出来，你待大小姐很好。”
管彤话语温和微细，像似诱哄道：“你是第一个敢带她逛灯会的人。那日，大小姐虽被罚了却很开心，这些年来，我还是头次见她为一个小丫头求夫人。”
坑我呢！
白棠啐道。管彤话意她心知肚明，听罢却只半信半疑，不想思考此事。
权贵世家中，若身处其中了解多，涉及太多，只会越陷越深。秋颜宁乃是堂堂小姐，她不过一介丫鬟，二者关系再好也难改主仆身份，随着大小姐心思成长，城府加深，她们之间沟壑会愈发严重。
冷血的莫过于这帮贵族，利用、算计、哪怕是血脉亲缘间也存在着隔阂罅隙，兄弟阋墙、谋杀弑亲常有。
她畏惧孤独，更怕弃离。假有一日，大小姐变得与他人一样，变得连她的忠诚真心会落得个凄惨，饶是再聪明也不过是棵棋子罢了。
之后，她会变作另一个才书？
白棠不敢想，望着一头撞向烛光的粉蛾子，她眸光昏暗不明，微微歪了下小脑袋，直至那蛾撞倒在地，被狠狠碾成泥末。
不愿痛苦，不原犯错事，不愿重蹈覆辙。她本心想自在轻松，上与下、主与仆与她而言，若是长久以往未免太过疲惫了。
可又……隐隐不舍。
这些年来除已逝的姐姐，唯独秋颜宁对她最好。
这位爱哭的大小姐像阿姐，平日总温温柔柔，做事忐忐忑忑，总想与众人相处好。白棠垂下眼帘，回忆朝节那夜秋颜宁向她伸手，又或送她香囊、塞给她的糖，诸多点点滴滴。
再加一年前许诺了小姐：无论世人弃她，自己也要陪在她身旁……做人也不可言而无信呐。
“小棠妹妹？”管彤忧眉问她。
白棠心境凌乱，笑着敷衍道：“管彤姐姐，你容我好好想一想吧。”
“也好。”管彤点头。
相处
“小棠。”
秋颜宁见她一路默不作声，不禁唤道。
正值初春，天黑的早，一顿晚膳结束后，天色早已摸黑，周遭花树兰草中时不时传来几声窸窣声，也不知是什么虫子。
白棠缓缓抬头，不解道：“小姐我听着呢。”
秋颜宁不知怎么的，特别爱揉她的头。
“莫不是有什么心事？”
白棠心不在焉，嚷道：“小姐呀！我能有什么心事。”
秋颜宁微笑，好似看穿了她的心思：“定是因为管彤的话吧。”
白棠不知怎地，心一虚，抢道：“您怎知道管彤姐姐与我谈过话？”
秋颜宁讶意，面露意味深长：“哦？我猜的。不想她真同你说了些什么？”
“猜的？”杏眼瞪大，白棠难信她竟被自家小姐套了话，纠结更甚，方提起的气又被掐灭了。
“我看你看你想太多，”秋颜宁捏了下她的鼻尖，忍笑怪道：“你看都呆了。小孩子家整日忧心忡忡做甚？”
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