一路上我们走走停停，因为皇上会频繁地感到劳累，到了长安时，我几乎忘了此行的目的。张昌宗要求住进刺史府，叔父却坚持要先在城外的李家庄借宿，最后皇上采纳了叔父的建议。我们七个人来到一个院落宽敞、房屋间数多的农户家里。
这家共有五口人：一对四十多岁的夫妇和三个孩子。男主人问叔父：“几位客人是？”
叔父介绍道：“我叫怀英，是江湖走方的郎中，这位武夫人是我的亲戚，这几个年轻人都是我的随从。”
我赶紧拿出一块银圆说：“不敢白住，川资奉上。”
“唉，拿什么钱啊，你看我们家里，破破烂烂的，你们既然不嫌弃，就暂且住下吧。”
我打量这个院落，真的，地方虽不小，但都是土坯墙、土坯房，房顶上珊着茅糙。皇上的脸上已经露出了不满的神qíng，张昌宗则已是满脸鄙夷了，只有婉儿，似乎没有注意到周围的景象，一直看着男主人，听叔父和他说话，故而我对她有了很好的印象。
叔父说：“这位先生真是慷慨，那就多谢了，麻烦你给我们找三间房。”
男主人把西厢房收拾出来让我们住。这三间房有两间是里外屋，叔父让皇上和张昌宗住在里面，命我和婉儿住外间，他和张环李朗住单间。收拾屋子时我听到皇上小声对叔父说：“狄怀英，你怎么能让朕住这种地方？”
叔父笑道：“陛下难得出来一次，不想察访一下您治下的民间生活吗？”
皇上叹口气，不再说什么了。
主人吃过饭后，我们借用他们的厨房做饭，这活是由我和张环李朗来做的。李朗烧火时，我和面，张环择菜，他小声对我说：“李夫人，真不知狄大人怎么想的，咱们都成伙夫了！”
我说：“你哪那么多事啊？还自称打铁的出身不娇贵呢，现在添毛病了。”
“嘿，我倒没事，就怕皇……就怕武夫人吃不消啊。”
我不说话。
他见我gān活利索，又问道：“怎么你对厨房的活这么拿手？在老家时经常gān吗？”
“一边去。”我懒得回答他，我可没工夫给他讲述我的杀手生涯。
这时张昌宗进来了，我笑道：“哟，张先生，你怎么到这儿来了？回去等着吃就是了。”
“是武夫人叫我来帮你们。”
我说：“她可真会开玩笑。”
“真是她让我来的。”
我听他如此说，便想：不用白不用。我看到张环把菜择好，正放到案板上准备切，便说：“张环，你去忙别的吧，这儿的活jiāo给张先生。”
张环应声走了，张昌宗便拿过菜刀切菜，他笨手笨脚地使不利索，还抱怨：“这是什么破菜刀啊，杀jī都剌不破皮！”
我暗暗发笑。
他看到了我的笑容，也笑了笑，说：“李夫人，你笑起来还挺好看的，比我那位……”说到这儿他赶紧闭了嘴。
我赶紧问：“你哪位？”
他忙说：“没……没什么。”
我威胁道：“你不说？一会儿我就去告诉皇上，说你外面有女人！”
“嘘！”他慌忙示意我小声，“姑奶奶，这话可说不得！”
我得意地说：“那你就老老实实告诉我！”
“唉，真的没什么。有一次我去梁王府，看他家里新来个丫鬟挺漂亮的……”
“弄到你手里了？”
“哪有啊？”
我冷笑道：“没弄到手，怎么就说你‘那位’？”
“我过过嘴瘾还不成吗？”
“哼……”
晚上大家睡下后，我仍没有睡意，身旁的婉儿睡得很沉，我坐起来看看外面，好像看见叔父在月光下踱步。我知道，此行他一定是有事要做，我决定出去和他聊聊。
我披上外衣，悄悄走出屋去。叔父正在沉思，完全没意识到我的到来。
“叔父。”
他几乎吓了一跳，回头见是我，便说：“怎么还不睡？”
“您不也没睡吗？”
“你总盯着我gān什么？注意保护皇上。”
我说：“就算有刺客进屋，也先杀了张昌宗！”
他不禁笑了：“你呀……”
“叔父，您又想什么呢？”
“想这墓xué是怎么回事。”
“明天去看看不就知道了？”
“嗯。”他点点头，“哎，如燕，今天张昌宗怎么下厨了？”
“他说是皇上让他去的，这个家伙……”
“你很讨厌他？”
“简直像一只狗，在皇上面前摇尾巴！他还勾引上梁王府的丫鬟了。”
他一愣：“什么？”
“今天他跟我说，梁王府新来一个丫鬟，长得很漂亮，我估计，肯定被他弄到手了。”
他皱起眉头：“新来的丫鬟……”
“怎么了？”
“哦，没什么。如燕，这件事千万不可在皇上面前提起。”
“知道。我哪有那么傻呀？”
他认真地说：“你千万别大意了。在皇上面前说话，一定要想好，要知道伴君如伴虎啊。她知道你曾是蛇灵的人，对我收留你颇有意见。我想，她不会太信任你。”
我点点头。
第四章
次日吃过早饭后，叔父叫我和他一起出去走走，皇上见此颇为不满：“怀英，你是不是把此行的目的都忘了？是朕出巡，不是你查案。”
叔父笑道：“臣自然想陪陛下巡查一番，但您的安全……”
她满不在乎地说：“不是有你这个侄女吗？”
我一愣，不知说什么好，我一个人怎么能保护两个人的安全呢？
但君言至此，叔父也只得答应了：“陛下既如此说，就一起出去走走吧，但不能再加别人了，人多了惹眼。”
“好，就这样。”
“走吧如燕。”他叫上我，又回头吩咐张环李朗，“你们留在此处，保护殿下和张大人的安全。”
我们三人一起离开大院，往村外走去，皇上一边走一边问：“怀英，你打算去什么地方啊？”
“臣原想去看看墓xué。”
“正合朕意。”
“不，陛下误会了，要清晰地看到墓xué，需等我们进了刺史府，在刺史带领下方可。我们现在去，只能看看外面。”
她不明白：“外面有什么好看？”
叔父笑道：“没什么好看，就多听。”
她似乎明白了，点点头，然后又跟我搭话：“如燕，你今年多大了？”
“二十六。”
“要是一般人家的女子，早就做母亲了。”
“陛下所言甚是。”
“哦，李元芳伤得很重吗？”
“承蒙陛下挂念，好多了……”
“但还是难担护驾重任。”叔父赶紧接过一句。在我印象中，他一直是平和而自信的，只有在这位女皇面前才表现出卑躬谦逊的样子。
皇上又问我：“如燕，你的能力到底如何？”
“……”我不知该怎么评价自己。
“和李元芳比。”
“自然不如元芳。”
“我听说，你还是六大蛇首之一。”
我吓了一跳，好厉害的角色！难怪众须眉会跪在她脚下称臣，她明察秋毫，jīng明睿智，耳目众多，看来任何人都别想欺瞒她。我答道：“是，小女名列第五。”
“你知道吗，蛇灵的大姐肖清芳，当年还是内卫府大阁领，只可惜她上了贼船。你是她一手带大的，想必也错不了，你要是表现好，朕也给你个内卫府阁领当当。”
我很高兴，刚要谢恩，忽见叔父向我使眼色，我虽然不甘心，但还是说：“陛下天恩浩dàng，小女心领了，但我只是个女人，在家里相夫教子也就够了，哪会当官啊？”
“女人怎么了？朕还是女人呢。”她笑了笑，说，“不用担心，李元芳就是不愿意，他也不敢抗旨。”
我说：“我只求完成陛下jiāo给我的任务，不求入朝为官。”
“你既然这么说，朕也不勉qiáng了。这次你若做的好，朕定有重赏。”
“谢陛下。”
出村不久，我们就找到了墓xué。墓xué位于田垄边，入口不大，大约一平。入口周围站着好几个官兵，不时有人从这里路过，想看几眼，都被官兵赶走了。田里劳作的人也识趣，自觉地在远些地方gān活。
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