三年，昀凰冷冷看他，目光幽深变幻。果真是这样，临阵倒戈不过是最后一击，在此之前，他早已是少桓的心腹，整个沈家自始至终都效忠于怀晋太子。
灯烛微光将她绰约身影投映在地，随烛影摇曳。沈觉缓缓抬起眼来，忘了尊卑，目光定定看她。每每见她，都这般绝艳，只是一次比一次憔悴。
他两次求娶，一次人尽皆知，一次连她也不知。
原已断绝了这份心思，触及往事纷纭却令他心神起伏，将唇紧紧抿了，不知如何开口。然而长公主眸光回转，却似若无其事地别过话头，不再追问旧事，只问他一早如何应对朝臣，内外消息是否守得严谨。
沈觉松一口气，敛定心神，心中却又隐隐失落。
皇上急病之事，要瞒住陈国公等内外耳目，只怕是不能了。所幸辛夷宫中尽是心腹，御医也是可信之人，有王隗与沈觉内外照应，外头即便知道皇上病发，却拿不准底细如何。朝臣政务皆好应对，惟独北齐晋王那里有些麻烦。
与北齐的往来，一向是沈觉从中周旋，此次晋王出使南秦，从头至尾、事无巨细也是沈觉在打点——对着此人，昀凰不打算再绕圈子，只淡淡一笑，“北齐求亲之意，你是早知道的。”
“臣知道。”沈觉亦是难得的gān脆，“皇上也是知道的。”
长公主微微一笑，憔悴容色透着青白，颔首示意他说下去。沈觉垂下目光，“晋王此来，明为太子求亲，遮掩宗室耳目，真正想让公主下嫁的另有其人。”
长公主骇笑，却不显惊愕，似乎早已猜到其中别有乾坤，“那又是谁？”
“骆后所生的瑞王。”沈觉神色平静，挺秀鼻尖却有些许微汗。
昀凰恍然而笑，目光如霜，“终究是嫁做皇太子妃，至于谁做太子并不要紧，是这样么？”
沈觉缄默不答。长公主一笑，回身在椅中坐下，撑了额角淡淡笑道，“北齐也颇有趣……沈觉，将你知道的来龙去脉说来我听听。”
她第一次亲口唤他名字，带着难得的轻缓语气，不是唤他沈大人、沈少傅或者沈相。沈觉颊上竟有些发热，低了头，依言将北齐朝中qíng形概略说来。她听得专注，他却心神飘忽，时时不知讲到了何处。见她凝神听着，偶尔微一颔首，他便觉得欢喜，只愿一直这样讲下去。
过不多时，宫人来禀，却说皇上已醒来。
昀凰匆忙起身，急yù去看少桓，忽觉眼前一黑。
“公主！”沈觉抢上前将她扶住，昀凰不待立稳身子便抽身挣脱，看也未看他一眼，急步直入内殿。沈觉黯然放了手，退至一旁，看着她身影消失。
一缕余香犹在，似看不见的丝，勒入心头。
这样的时候，他却恍惚想起第一次御前求娶的qíng形……早知如此，那时断然说出“清平”二字，会不会一切已经不同。可在那个时候，他还不曾见过她，“清平公主”只是一个陌生遥远的名号。直至误娶临川，婚后归宁，琼庭里不期而遇，他终于看清那独立雪地的女子，原来她便是华昀凰。
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第一十二章 燃榇焚羽待涅槃
季夏发菡萏，再过四五日便是菡池花期，宫中千朵莲花次第绽放。
这莲花却也有一番奇趣，当年北地巧匠携带花籽入南秦，将北方红莲与南国水泽的碧莲杂植，养出这千瓣重莲，各呈丽质。南北莲华易植，而两国僵持日久，隔阂一时却难以冰消。
此番晋王出使南秦，仅在御前互递了国书，商定重开北疆边贸，已算难能可贵的进展。除此，北齐使臣一行并无多留之意，宫宴次日便拟启程北返。署理邦jiāo事务的鸿胪寺卿，一早便携仪仗至驿馆送行，不料却见沈相的车驾停在门前。鸿胪寺卿忐忑地候了一阵，见晋王与沈相把臂言笑而出，忽忆起昔年沈相随父出使北齐，那也是此次晋王到来之前，南北最后一次通使。当年沈相正当弱冠，晋王年岁略长，俱是才俊风流，想来二人应是旧识。鸿胪寺卿上前见礼，方知宁国长公主盛qíng挽留，邀云湖公主同赏莲花。晋王亦是雅人，便欣然推迟行期，留待菡池花开之后启程。
长公主悉心周到，怕晋王与云湖公主住不惯驿馆，破例将京郊南山的停云别苑让与两位贵客闲住。那原是景帝钟爱的一所行苑，俯瞰京华风物，殿阁华奢之极，更有温泉入室，终年如chūn。
南郊路遥，次日一早出发，临近huáng昏才到行苑。甫一踏入门内，晋王便赞不绝口。沈觉亲自引了二人随处看看。苑中所见侍女皆是云鬓花貌，衣袂轻扬，翩然流连于碧树庭花之间，恍若到了昆仑仙境，令晋王心花怒放。云湖公主却对传闻中可令女子肌肤光润的温泉更有兴趣，不耐烦观景赏美，径直领着侍女去了汤池。
屏退了扈从如云，更觉清净自在。晋王随着沈觉一路穿花拂柳，渐入浓荫深处，只觉方寸园林移步换景，处处皆有玄妙。“素闻南国园林之名，比之北地，果然jīng妙非凡。”晋王颔首笑叹，长身玉立于藤萝花下，几点深紫花瓣洒落肩头，越发映得衣衫胜雪，丰神卓然。沈觉亦是一袭蓝衫，广袖博带，冠笼漆纱，一反平素不苟言笑的端雅，朝晋王朗朗笑道，“此处藤萝花径依九宫之格修筑，若不小心，是极难走出去的。”晋王挑眉而笑，连称有趣，却听沈觉又说，“穿过此处，便有一座玲珑水榭，隐匿在花影之间，鲜少有人找到。在下幼时听闻，晨昏jiāo替之时，尝有花神现身……王爷可有兴趣一探芳泽？”晋王大笑，当即称妙，便与沈觉订个赌约，若他独自寻着了玲珑水榭，便算沈觉输给他美酒三斛。
行入幽径深处，步步回旋，景致繁妙。晋王兴味盎然，一路施施然寻去，默念着九宫之数，却发觉路径顺畅，并无什么玄妙。循着流水声转出花荫，一道小小栈桥横架，底下流水潺潺。隐约现出一座小小竹舍。莫非这就是那玲珑水榭，晋王驻足，心下觉出些奥妙意味，信步穿过栈桥，见那竹舍的门半掩着，风中送来一丝缥缈香气，仿佛竟是酒香。
晋王心头微动，抬手推开那半掩门扉——
青竹案，青竹窗，青竹盏。
青衣素裳的长公主，不施脂粉，不着珠翠，闲闲坐于竹案之后，素手执壶，将酒斟入翠色yù滴的青竹杯。一两枚玉色花瓣飘浮盏中，微微打着旋，芬冽四溢。
长公主抬眸而笑，落落一拂袖，“昀凰恭候王爷多时。”
晋王笑了，唇角挑一抹玩味之色，悠然道，“沈相诚不欺我，此间果真得遇仙子。”昀凰会意一笑，却不答话，只垂眸将那杯中美酒斟满。时至huáng昏，暮色渐深，一痕余晖照入竹舍。晋王长身倚门而立，广袖垂落，意态闲雅。光影游移间，只觉他笑意深深，仿佛意料之中，又似意外之极。昀凰见他闲闲立在门前，并不落座，便扬眉笑道，“王爷吝于赏光？”
晋王摇头叹息，“红粉如毒，在下只怕无福消受。”
昀凰莞尔，“美人计若对王爷有用，昀凰早已用了。”
晋王未想她言辞大胆，坦dàng至此，不由朗声笑道，“公主真是妙人。”
“可惜王爷有欠豁达。”昀凰不掩眼中揶揄之色，笑他驻足不前，将她一番诚意视作红粉陷阱。晋王也不恼，朝她翩然欠身，脸上却无半分愧歉之色，“公主错怪在下。”
“是么。”昀凰侧首看他，晋王敛了笑容，一派诚挚神色，“在下面薄xing狭，一旦被人拒绝，总难免耿耿于怀，尤其是被女子拒绝。”昀凰一怔之下，顿觉啼笑皆非，看他似真非真的容色，怎么也不像“面薄”的样子。晋王笑得狡黠，话锋却是一转，“鄙国仰慕公主天人之资，一片至诚却遭陛下回绝，纵有美酒聊慰痴人，终是失望伤怀，这酒不喝也罢。”
昀凰哑然而笑，从不知有人能将假话说得如此心安理得，明知是假，却对他恼不起来。
窗外风动花枝，竹舍四下幽谧。眼前女子眉眼幽幽，修颈削肩，别有一番婉转风致，与宫宴上艳光不可bī视的长公主竟不像是一人。她的来意，他已猜着几分，故意拿这番话来激她，无非是试探长公主诚意几何。她却兀自低了头，并不反驳，不再同他言辞争锋，未施脂粉的脸颊显出几许黯然……晋王细细瞧去，蓦生一丝悔意，宁愿收回方才话语。
他宁愿她是泼辣刚qiáng的女子，若云湖一般好胜恃能，也不愿见这一低头的楚楚。
眼前略暗，那修长身影已到了跟前，挡住窗外余晖。昀凰抬起脸来，逆了光，只觉他的影子严严实实笼罩下来，将她整个人笼在其间。他俯身靠近她，语声温润，“真的拒绝？”
昀凰静了片刻，决绝点头。
他凝望她，眼中失望之色流露无遗。
缀玉长缨从他束发玉冠垂下，悠悠摆动在颌下，影子一下下掠过她净瓷似的脸庞。他再无言语，方yù直起身来，冠缨却被她手指勾住。昀凰仰面微笑，手指轻轻绕着那缨上珠玉，气息间有兰麝幽香，“皇兄虽婉拒贵国，却未必拒绝了晋王。”
她眼眸如丝，笑容妩媚，晋王的脸色却微微变了。
北齐的来意，明里一层，暗里一层，彼此都已明了——如同晋王的身份，明里奉了齐主之命出使南秦，意在两国修好，求娶长公主为太子妃，暗里却携来骆后的密约。
北齐国主老迈，骆后为首的外戚与拥戴太子的宗室重臣势成水火。太子自三年前一病成痴，能否好转仍未可知。宗室坚称嫡长之制不可废，力保太子储君之位，骆后则一力要将亲生的瑞王扶上皇位。北齐大半兵权掌握在宗室重臣之手，令骆后不敢妄动，转而寄望联姻，寻求南秦为盟。
以瑞王的身份，未必匹配得了南秦长公主，宗室重臣也必横加阻挠。所幸太子因病耽误，至今尚未册立正妃，恰成全了秦齐联姻。假若天有不测风云，太子“不巧”在成婚之前薨了……
两国联姻非同儿戏，南秦公主既已嫁了过来，自然不能再送回去。北齐民间至今沿有塞外旧俗，一家兄长死了，其弟可以续娶嫂嫂为妻。皇室虽已奉行中原礼制，若要沿用祖上旧俗，也无可厚非。北齐诸皇子皆是庶出，多已婚配，唯有瑞王是皇后嫡子，年及弱冠，恰能迎娶南秦公主——至此南秦与骆后之盟既成，太子亡故，谁主东宫不言自明。
宫宴当晚，晋王与少桓密议此事，仅沈觉随侍在侧。
骆后许诺给少桓的条件极是诱人，其一是云湖公主嫁入南秦，其二便是从外牵制住陈国公屯驻北疆的十万大军，即便京中有所动静，也令其无力回顾。必要之时，彼此皆出兵相助。