长生和四奶奶自也一起跟了进去，周夫子到底是外人不方便cha手人家的家事，只在外面好言请散围观的村民。
荷花三人进屋的时候，她爹正黑着脸坐着，大宝小宝和胖丫儿靠墙站成一排，低着脑袋大气儿都不敢出，她娘没在外屋，从里屋传出她呜呜的抽泣声。
荷花见她爹一副要吃人的模样，心里先颤了颤，只装着胆子轻唤：“爹……”
荷花爹瞥了她一眼，一旁站着的大宝和胖丫儿连忙过来给四奶奶和荷花让座。
荷花没坐，往她爹跟前儿凑了凑，踌躇了一会儿却也不知该怎么开口。却是荷花爹先开了口，只冷语道：“你gān什么来了！回你家待着去，这儿没你的事儿！”
荷花脱口道：“怎么没我的事儿，杏花她是我妹妹啊……”
啪！荷花爹一拍桌子，吼道：“认她你就别认我！我早没这闺女了！这畜生爱跟谁跑跟谁跑！想登我家门，等我死了再说！”
荷花吓得捧着肚子一哆嗦，长生赶紧上前护着她，眯眼瞪着吓唬自己媳妇儿的老丈人，呼呼的生气。
荷花爹甩了这样的话，荷花也不敢再说什么，可想着杏花还跪在外头心里又是着急，屋子里好一阵沉默。半晌，却是四奶奶先开了口，举重若轻地道：“罢了，咱们先回家……荷花，你去把杏花夫妻俩叫起来，让他们去咱家歇着……”
荷花爹冷着脸看过来，没言语。四奶奶道：“你别跟我瞪眼，论辈分你还得叫我声婶子呢，姑娘千山万水的回来了，不论要杀要刮，也得等人家缓过力气再说，这会儿晾在门外头让村里人看笑话，大家脸上就光彩了？你认不认这闺女我不管，我只看着她可怜，别说是我从小看着长大的丫头，就是过路的陌生人，我看着可怜请屋里歇歇脚喝口水，我看谁能说我什么不是。”说完也不等人回话，自己站起来就走。
长生仍在生荷花爹的气，撇着嘴扯了扯荷花的袖子。荷花只怕她爹恼火，犹犹豫豫地不敢动。四奶奶在门口厉声道：“怎么还不走！你是谁家的媳妇儿！”
荷花一缩脖子，没敢看她爹的脸色，紧着和长生跟了出去。
荷花好说歹说地把杏花二人劝回了家，又把晚上的剩饭热了端出来，杏花哪儿又吃得下去，只拉着荷花的手一个劲儿的掉眼泪。长生跟着四奶奶去给杏花夫妇收拾闲着的西屋，让他俩晚上有个睡觉的地方。杏花男人有些拘谨无措，在门口站了一会儿，便在院子里寻了斧头，蹲在院子里给荷花家劈柴。
荷花拉着杏花哭了一会儿，望了望窗外道：“别让他gān了，大老远的回来了，先歇着吧。”
杏花吸了吸鼻子道：“没事儿，就让他gān吧……”
荷花道：“就是他吗？你当日就是跟他走的？”
“嗯……”杏花脸臊地点了点头。
荷花又往外头望了望，蹙眉道：“当日我只听说是个货郎，还当是个……看他这样子……他……多大岁数了？”
杏花擦了眼泪，道：“他属牛的，三十五了，只头些年cao劳了，看着老成……”说着脸上有些红，只道，“其实你该认得他的……”
荷花道：“倒是看着眼熟，记不得在哪儿见过了。”
杏花道：“你还记得小时候常来咱们村的那个货郎吗？咱们还总追着他要糖吃……”
荷花一愣，惊道：“是他？”
杏花红着脸点了点头。
荷花着实有些吃惊，她记得那会儿她大概是七八岁的光景，那货郎也就二十来岁，是个极jīng神的小伙子，据说才娶了新媳妇儿，脸上时时挂着chūn风得意的笑容。他每个月都要来他们村两三回，担子里针头线脑，胭脂水粉，还有些乡下娃子从没见过的小零嘴儿。那会儿大宝一两岁，全家人都围着他转，她们姐儿仨就被扔到了一边儿，她爹也从来不给她们闲钱买零嘴儿吃。每次她们只跟在那货郎屁股后头，一脸羡慕地看着村里其他孩子从他那儿买糖吃，等货郎一路出了村子，其他孩子都散了，她们仨仍会跟在他后头走上老远。大概是看着她们可怜，他到最后总会送給他们点儿吃的，每次还不忘笑着嘱咐她们，千万别和别的孩子说。
如此也就一年多的光景，那货郎渐渐少来了，据说是媳妇儿染了重病，要留在家里照顾。再后来村子里又来了别的货郎，那人就再没来过他们村子，只偶尔能从三姑六婆的闲话中听人提起他，说是他那媳妇儿死了两年之后他又讨了一房媳妇儿，可没跟他过几年又染病死了。两房媳妇儿都是得了拖人的病，请大夫看病吃药只把家里的钱花的一个子儿不剩，还欠了好多的外债，他自己又落了个克妻的名声，颇为凄惨……之后怎样就没人知道了……
荷花想着记忆中那个满面chūn风的年轻货郎，再望着院子里略显沧桑的背影，只觉心里一阵心酸难受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更觉别扭得很。
杏花望着院子里人，幽幽地叹道：“他也是个命苦的，自年轻就欠了一屁股的债，还了十来年才清了账，后来存了点儿积蓄便又gān上了走村穿巷的行当……大概是我和他的缘分，竟让我在王家庄见了他……我那会儿过得不如意，心里只觉没了盼头，每次见了他就让我想起小时候那些光景，倒跟见着亲人似的热乎……虽过了这十来年，他却也认出了我，不过瓜田李下的不好说话，只每次我买什么东西，他都念着故人的qíng分多少给便宜些……”
“那……后来呢？他既知瓜田李下，怎又把你给带走了？”荷花问道。
杏花低了头，一脸羞臊地道：“不是他带的我……是我求的他……”
荷花一愣，但闻杏花诉道：“就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本来孩子没了我心里就没了盼头，他又是那么个没心肝的，真让我觉得还不如一头碰死了早些投胎的好，可真要对自己下手却又不敢了……就那么恍恍惚惚地过了一个来月……一天正看着他来了，我也不知怎么了，脑子里什么都没想就过去跟他说话，只说‘你带我走吧……’”
荷花听傻了，难以相信这是杏花能做出的事，说出的话，可想她当日那心境却又能理解。
杏花接着道：“我跟他说让他当天晚上来接我走，说我愿意给他做媳妇儿，或是当牛做马，gān什么都行，只求他带我走……他当时吓傻了，瞪着眼什么话也没说，大概以为我是疯了什么的……这会儿想来，我当时大概也是和疯了差不多……我说那些话原没存什么盼头，只不过是想推自己一把，当天晚上我收拾了东西离了王家，只想着天南海北的自生自灭去……没想……他居然真的来了……”杏花说着掉下泪来，“他是老天爷派来救我命的……若没他，我想我自己走不出多远就得找棵树吊死……”
荷花听得窝心，心里多少的话却是一句也说不出了，只拉着杏花的手心疼地婆娑，许久方柔声道：“他对你好吗？这一年你们都去了哪儿了？吃了不少苦吧……”
杏花摇头，话未出口眼泪却是愈发汹涌，只泣道：“没有……我一点儿没受苦……老天爷可怜我，跟了他我才知道给人家当媳妇儿的好处……”
两人一边说一边哭，直到长生搭拉着脑袋有些委屈地进了屋，姐儿俩才发现已然到了深夜。
长生站在屋门口磨蹭，低着头谁也不看，只小声嘀咕：“天黑该睡觉……”
荷花知长生的习惯，这会儿早已过了每日睡觉的时辰，想他必是在门口忍了许久，实在憋不住了才蹭进来。她站起来往外望了望，见杏花男人也在屋门口蹲着，便与长生道：“长生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花说说话。”
长生抬眸不qíng不愿地看了她一眼，蹭到炕边坐下，低下头不应。
荷花凑道他跟前小声道：“你原是怎么跟我说的，说杏花回来了住咱家，让我日日见着她，她现在回来了，我们姐妹俩有一肚子的话要说……原来你只会说好听的哄我，根本不是实心实意……”
长生撇着嘴委屈地哼了一声，扭了扭身子站起来，抱了自己的被褥往外走。荷花和杏花跟了出去，又与杏花男人田有德说了几句话，便各自回屋歇着。
姐妹俩灭了灯，躺在被窝儿里说话，杏花只把自己这一年的经历说给荷花，又说田有德如何疼着她，外面的日子再艰难，也总想着不让她受苦，说自己真像是又重新活了一回似的，如今她也有了身孕，快三个月了。荷花听了跟着又哭又笑，又把她走后家里的事全说了一遍。
杏花这会儿才知她爹为她断了手指头的事儿，整个人完全傻掉了，待回过神便蒙在被子里嚎啕大哭。荷花只从旁柔声地劝慰，杏花蒙在被子里哭了好久才露出头来，只似儿时一般望着荷花楚楚可怜地落泪：“姐……咱爹心里是疼我的，对不？”
荷花心口一酸，柔声道：“是，咱爹心里疼着你呢……”
姐妹俩依偎在一起说一会儿，哭一会儿，一直到半夜才乏得睡了过去。
许是这半日折腾得苦了，半睡半醒荷花只觉肚子一阵阵的痛，初时没在意，只想或是晚上哭得多累了身子，睡过去歇歇许就好了，直到她疼得再受不住了才觉出不对，只恐自己是不是要生了。杏花被她捅醒，听说她要生了，忙披了衣裳出去叫人。
四奶奶闻声赶了过来，她虽是长辈，自己却从未生过孩子，见荷花这样子也有些无措，只让杏花赶紧去把稳婆过来。
长生完全被荷花这状况吓住了，只管围在炕边儿拉着她的手叫她的名字。不多时稳婆赶了过来，招呼着一家人里里外外地忙活准备。杏花见荷花疼得死去活来的模样，也顾不得其他，自己留在旁边打下手，便叫田有德紧着回李家去报信儿。
长生被四奶奶赶出了屋子，说是不许他进去。他又急又委屈，跑到窗根儿底下，听着屋里传来荷花痛苦的呻吟声急得跺脚，扣着窗户唤道：“荷花……荷花……”
荷花疼得没了意识，胡乱抓不着长生的手，只疼得哭喊：“长生……你跑哪儿去了……疼死我啦……你快来啊，长生！长生！”
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