林芳洲一边吃饭，一边同周围人聊天说笑。正吃着，不远处走来一个小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千只耗子咬过的烂衣服，手里捧着个缺口的脏碗，脸色蜡huáng，目光呆滞，也不说话，只是把碗伸出去等人给他施舍。
林芳洲指着那小乞丐，对陈屠户说，“你看，这乞丐行乞时间定然不长。”
“何以见得？”
“讨饭讨惯的人，为了口吃的，爷爷奶奶的乱叫，便是让他认个祖宗他也愿意。这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来乞讨呢。”
“林兄弟真聪明。”
小乞丐看到他们看他，便径直朝林芳洲这一桌走过来，看着她盘中的油条发呆。
林芳洲：“算了，我昨天发了财，今天便日行一善罢，老板娘，给他一碗粥。”
“好嘞！要油条吗？”
林芳洲心想，小元宝伤风了，不宜吃油腻，于是便道：“吃什么油条，两文钱一根的东西，他也配吃？给他个炊饼吧。”
“小乞丐”低头，矜持地道了个谢。抬头时，看到林芳洲正朝他挤眼睛。
他忍着笑，等到那胖大娘将炊饼和粥端上来时，他仰着头，小声问她：“我能坐下来吃吗？”
“坐坐坐，这小孩真乖，还问我。是怕我嫌你脏是吧？你坐吧，没事，我一会儿再擦。”
小乞丐坐下来吃饭，慢吞吞的吃不快。陈屠户看了他一会儿，问道：“孩子，我看你举止谈吐都不像个乞丐，你可是有什么隐qíng？”
周围人都很好奇，竖起耳朵听他的隐qíng。
只听那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢说富贵，也算殷实，我亦上过几年学。只因家父犯了案子，在狱中受不得折磨，死了。我母亲悬梁自尽，一夜之间家破人亡。我走投无路，只好乞讨为生。一边走一边讨饭，走了两个月，来到贵宝地。听说永州人心善，今日一见果不其然。我已经不记得上次饱餐是什么时候了。”
胖大娘听得直抹眼泪，周围人也都是喟叹。陈屠户说道：“你是从登州来的？我这位林兄弟，原先也是登州人。”
小乞丐道：“这位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元宝。”
“林芳思，林芳洲……”陈屠户把这俩名字念叨了一遍，发觉不寻常，便道：“你们都姓林还都排芳字，会不会是本家？”
林芳洲挠了挠后脑勺，答道，“我离开登州时才两岁，我哪知道本家有谁？”
“家谱可还记得？”
“只记得一些。”
小元宝说道，“家父林讳信清，祖父林讳月檀，曾祖林讳明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陈屠户来了jīng神：“怎的？”
“我家谱里真有这个名字。”
砰！陈屠户兴奋得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你们亲戚真有缘分！怎么就在这里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高兴了！”
林芳洲看起来有点骑虎难下的意思，连忙解释道，“只是很远的亲戚。”
“远亲也是亲！来，孩子，我告诉你，我这位林兄弟最是义气，你求一求他，求他收留你，好过流làng乞讨、不知哪一天饿死在荒郊野外喂了野狗！”
小元宝连忙跪下给林芳洲磕头，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹着眼泪走过来说，“大郎，要不你就留下他吧，多可怜的孩子，又懂事。你留下他，这顿饭钱我给你免了。”
周围食客也纷纷劝林芳洲。
林芳洲就在他们的推动下，“收留”了这个叫小元宝的乞丐。
她带着小元宝离开，走到无人处，两人相视一笑。
林芳洲：“演得不错。”
小元宝：“你也是。”
回到家时，林芳洲站在门口，迟迟不肯走进去。
小元宝：“怎么了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你为何如此肯定有鬼？”
“我亲眼看到了。”
“在哪里？”
“在……”林芳洲回忆了一下，“在锅里，厨房的锅里飞出来的！”
“……”小元宝没说话。他靠着墙，笑了。早上的阳光有些温柔，照着他jīng致的面庞，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。他犹带着病容，可目光早已没有方才那样呆滞，而是灵动又清澈。
他笑看着她，说，“那不是鬼，是猫头鹰。”
说着把事qíng解释了一遍。
林芳洲听罢，气得跳脚，两手卡着他的脖子把他提进了屋子里，边走边气急败坏地说，“你这臭小子，竟然敢耍我！我今天就让你吃猫头鹰炖老鼠！”
“猫头鹰已经飞走了。”
“不怕，还有老鼠。”
“我吃完老鼠，睡在你身边。”
“……”
“那样你夜里做梦，就会梦到身边躺着老鼠。”
“老子就不该收留你！滚回去接着乞讨吧！”
“晚了。”
第12章
林芳洲让小元宝先滚去chuáng上休息，她出门去找huáng大夫抓药。
huáng大夫心qíng不错。县太爷把那老虎的各个部分拿出来售卖，说是卖的钱用来修葺城墙。huáng大夫买不起虎骨，想买虎胃，另一个也想买虎胃的大夫，与他出的价格差不多，但是太爷怜惜他是个哑巴，所以做主把虎胃卖给他了。
林芳洲来时，看到他正把洗gān净的虎胃剪成一块一块，放在太阳底下晾晒。
林芳洲：“huáng大夫，拿副药吃吃。”
huáng大夫问她怎么了。
“我没事，我家有个小孩子，洗冷水澡伤风了。”
huáng大夫了然，洗了手，去给林芳洲写药方。
林芳洲四顾无人，悄悄问huáng大夫：“我家有个小孩……这事儿你没跟旁人提过吧？”
huáng大夫白了她一眼，然后指了指自己的嘴巴，意思是：我一个哑巴，我能和谁说？
林芳洲点点头，“嗯，以后也不要和人说你曾经见过他。我不是危言耸听，此事若走漏半分，莫说你了，便是你妻儿的xing命，也都要搭进去，咱们一个都跑不了。”
huáng大夫吓得脸色大变，给林芳洲抓好药之后，说什么也不肯收她的钱。
林芳洲怒道：“我说那些话，不是来敲诈你的。”然后不由分说，扔下钱便走了。
……
林芳洲劈了几块柴火，在外面给小元宝煎药。好久不烧火了，她有点手生，弄得浓烟滚滚，仿佛妖怪渡劫一般。
小元宝在屋里躺不住，跑出来坐在林芳洲身边，眼看着那可怕的煎药场面，他有些犹豫，说道：“我感觉，我已经好了，不用吃药。”
林芳洲一手扇着破蒲扇，一手伸过来摸他的额头，摸到他的额头还有些烫，她说道，“老子花了钱的，便是毒药，你也得给我咽下去。”
“哦。”
坐在外面，林芳洲看着自家房子，颓败的墙，漏雨的屋顶，挂着蛛网是窗楞，破烂的窗纱……她对小元宝说，“等明日，我先找人把这房子翻修一下，然后再扩建一间，那样就不用两人挤一张chuáng了。”
小元宝连忙说，“我不嫌你打呼噜和说梦话。”
林芳洲翻了个大大的白眼，“我、嫌、你。”
小元宝不打呼噜也不说梦话，但他毕竟是个小子。林芳洲身为“女流之辈”，成天睡在他身边，会被发现的。她总担心她的秘密败露，然后被赶去西域种西瓜。
正忧愁着，一个汉子戴着糙帽，挑着担子路过，边走边喊：“西瓜，西瓜……沙如雪，甜如蜜，正宗的西域头茬大西瓜……大郎！你买个西瓜解解渴？”
“不买！！！”
“不买就不买，大郎好大的火气。”汉子有点委屈。
小元宝悄悄地问林芳洲：“那真的是西域的西瓜吗？”
林芳洲有点不屑，“要是西域的西瓜运到这里还没烂掉，那瓜早该成jīng了。”
“未必。可以用冰镇着，快马加急。我记得，西域的葡萄都是这么运过来的。”
林芳洲很不可思议地看着他：“你发个烧把脑子烧坏了吧？冰块、快马，这要花多少钱？等那瓜运到这里，还要挑着担子一文钱一斤地卖？一两银子一斤都不够！天王老子才吃得起那样的瓜，普通人家吃一口，嘴上都要长泡！”
“原来如此，”小元宝被她说了，也不恼，他点头赞道，“世事皆学问。”
他的样子很像书院里的酸腐先生，看得林芳洲连连摇头。
小元宝又问：“一两银子，等于多少文钱？”
林芳洲觉得，说小元宝酸腐真是太抬举他了，他简直就是个白痴。
药煎好了，黑乎乎一碗，看起来令人作呕，林芳洲bī着小元宝喝下去。
待他喝完了，她问道：“喝药难受不难受？”
“我从未喝过如此难喝的药。”
“那以后就不要生病了。”
“嗯。”
林芳洲从屋子里把昨日带回来的点心拿出来，她捧在手里，递给小元宝，说道：“这点心都是甜的，可以刷一刷药味儿。”
白面的皮儿，里面是各种馅料，用模子做出来，染上颜色。那形状有老虎，有小兔，还有小美女。老虎没了尾巴，小兔没了耳朵，只有小美女是完整的。
小元宝于是选了小美女来吃。
林芳洲嗤道：“小小年纪专挑美女，长大后定是个色胚。”
小元宝被她说得红了脸，也不知该如何争辩。
这时，陈小三抱着一个包袱走过来，边走边叫林芳洲：“林大哥！”
“你不要叫我林大哥了，再叫，你爹该抄着屠刀来打我。”
陈小三只好叫了她一声“林叔叔”。
林芳洲点点头，指指身边的小元宝，说道，“我是你林叔叔，往后他就是你林小叔叔。”
“他看起来比我还小呐！”
“辈分比你大就行。”
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