张妙儿就住在中曲往里第六家，三进的齐整宅院，住着假母和她们姊妹三个。众人一进门，张妙儿便笑着迎了出来，也不问考得如何，只一迭声地让婢子们去拿早已准备好的姜汤热水，自己引着几个人往堂屋里走：“今日风寒，各位先去暖房坐一坐，酒菜奴都已备好，等喝过姜汤，再喝上几杯热热的酒水，什么寒气都驱尽了。郎君们都是还要大展身手的，可要好好保养身子。”
她的声音又柔又暖，霍标原是心事重重，听着这话，心头也是一热。苏味道更是摇头长叹：“妙儿姊姊一片高qíng，小生这次试判若是未能入等，岂不羞哉！”
张妙儿笑得秋波流转：“苏郎说笑呢，诸位郎君如今名满长安，你们若不能人等，你们不用羞，只怕考官羞也要羞煞了！”
苏味道被逗得哈哈大笑：“那就借妙儿姊姊的吉言了！”
穿过遍植花卉的前院，进了陈设雅洁的堂屋，再往后便是一间不大的暖房，里头未设席褥，只在红色地衣上放着一张带屏风的长榻和几个坐墩、胡chuáng，由人随意坐卧。几盆炭火正烧得通红，满屋暖香宜人。待用热水净过手面，喝下一碗加糖的姜汤，再回想适才在寒风里坐的两个时辰，人人都觉得恍若做了场噩梦。
张妙儿在外头布置好了席面，请大家入座。几个婢子穿梭来往，将一道道jīng美的菜肴端了上来。头一道便是飞鸾炙，烤得金huáng的鸽子摆放在加味红苏盘里，颜色本来便已鲜亮诱人，那红苏的甜香加上烤鸽的异香，更是令人食指大动。
苏味道第一个击案而笑：“妙儿好心思，霍兄指日就要鹏程万里，自然也少不得姊姊的红鸾星动！”其余几个士子也都笑了起来。
舒侠舞平日最爱凑趣，今天却一直都有点闷闷的，此时才抬起头来叹了口气：“霍兄和妙儿都是人逢喜事jīng神慡，可怜我等判题也答不出，身边也没人陪，倒是越发凄凉了。”
苏味道笑道：“舒兄，你若是思念楚娘就明说，晚上咱们再去她那边开一席便是，又何必在这里拈酸？”
霍标看着那飞鸾炙，却有些触动了心思——鹏程万里，飞上枝头，若是这次试判得过，或许还真有些指望，若是这一关都过不去，自然什么都是烟云，如今家里的两个兄长都被蹉跎得灰了心，全家就指望自己了……张妙儿瞧了霍标一眼，笑着cha话：“王家妹子这时辰只怕也是不得闲的，不如奴家叫些别的姊妹来歌舞助兴？”又轻轻推了推霍标：“霍郎，你看好不好？”
霍标怔了怔才醒悟过来，妙儿是在帮自己省钱。那王楚娘言谈风趣，最善戏谑，是中曲一等一的红人，请她来这里陪一次酒，少说也要二三十缗，若是请些北曲的寻常jì女来歌舞佐酒，一人不过一两段素绢就打发了。
这番好意他自然不好推却，笑着点头：“都依你。”
不多时，五六个妙龄女子联袂而来。张妙儿让人点上了计时的蜡烛，几个jì女殷勤劝酒，轮流献艺，或弹一曲，或舞一段，容颜才艺倒也不无可观之处，只是与张妙儿、王楚娘她们相比，言谈却要粗鄙得多，好在人人都十分殷勤小意，屋里琵琶声、娇笑声一时不绝于耳。
酒过三巡，眼见那支红烛已快烧尽，妙儿便瞧了霍标一眼，见他微微点头，忙又点上了一支。几名女子也愈发殷勤起来。张妙儿瞧了瞧外头天色，起身笑道：“如此gān喝也是无趣，不如咱们来行令？”
在座之人谁不知道她是风流将军、酒席翘楚，自是哄然叫好。张妙儿微挽长袖，拿着酒旗往席间一站，眉宇闾顿时一片飒慡英气，清秀的面孔变得光彩照人，纵然是霍标这样见惯了她种种面目的，心头不由也是枰然一跳。
张妙儿秀眉微扬，酒旗一挥，刚刚脆声说道：“诸位请了！”外头却突然响起了一阵喧哗，有人高声叫道：“让张妙儿那娼妇出来！金某的金子你们都收了，如今却换了这小娼妇来糊弄人，金某的钱帛难不成就比别人的贱些！”
众人顿时都变了脸色。张妙儿更是一呆，随即脸上便涨得通红，举步就要往外走。霍标脸色一沉，遽然起身，两步抢出了门外。
却见一个穿着寒袄、身量瘦小的汉子正站在院里跳脚大骂，污言秽语滔滔不绝。张妙儿最小的妹子媚儿红着脸站在一边，一句话都说不出来。假母张氏却是满脸怒色，一面吩咐婢女去找武侯，一面厉声道：“郎君此话好生没理！我家妙儿这两个月里都没出门陪过外客，今日更是早早巳定了席面，如何能应了郎君今日佐酒？当日跟郎君明明说的便是幼女媚儿，怎会换人？我张迎儿在北里三十年，什么时候做过这种没脸的事！”
那汉子却依旧叫骂不休，口口声声又是：“哪来的虫狗敢抢我金大的女人！”
霍标原本就憋了一肚子的郁气，听他rǔ及自己，再也忍耐不住，上前几步，一脚便将那汉子踹倒在地，跟上去又是两脚。他原本生得高大，又是盛怒之中，顿时踢得那汉子滚出老远。
那汉子原是带了两个伴当过来，呆了一呆也回过神来，忙扑上来要帮忙。这边舒侠舞早已喝得满脸通红，骂了句“作死”，挽起袖子便冲了上来，一拳将其中一个打了个趟趄。苏味道几个自然也不甘落后，跟着围将上去拳打脚踢。
这一通混战，院中也不知折了几棵花树，倒了几块池石。张氏叫天不应，差点没哭出来。张妙儿却是站在台阶上，叉腰大骂：“哪个破落狗dòng里钻出来的贱奴，也敢来这里撒野！让我张妙儿去陪你这般腌臜人物，重新投次胎再做这chūn秋美梦！”几位来佐酒的jì女也甚是义气，一个不落地冲出来助骂。她们吟诗赋对不成，骂战却是一等一的高手，从市井粗话到挖苦刻薄，不歇气地一路骂了下来，竟是花样翻新，绝无重复。
那金大如何经得起这个阵仗？一面滚地躲闪，一面便大叫：“爷爷饶命，爷爷饶命！是小子眼瞎，求爷爷饶我这回！下次再不敢冒犯爷爷了……”
霍标听他乱叫，倒绷不住笑骂了一句：“闭嘴，谁是你家阿爷！”
金大忙叫道：“是是是，郎君这等人物，小的高攀不起，高攀不起！”
霍标立定身形，喘了两口气，见那边两个也是双拳不敌四手，被揍得满地乱跑，满腔恶气倒是宣泄了个gān净，手一叉腰，舌绽chūn雷喝了声：“滚！”
金大应声而滚，当真连滚带爬地冲了出去，两个伴当自然也不甘落后，抱头蹿出。
外头早已聚了一堆看热闹的人，顿时哄笑起来：“这等乞索儿，也敢来北里生事！快滚快滚！”也有人起哄：“郎君们好身手！”
苏味道顾不得袍开帽歪，得意洋洋地向外抱了抱手：“见笑见笑！”众jì女也是一脸的与有荣焉，喜气洋洋地将士子们拥簇进屋，替他们整理衣袍幞头，笑容比先前真诚了何止十倍。
苏味道适才一拳不晓得打在哪里，关节很是有些红肿，此时却恨不得再肿大些才好。舒侠舞则是一面甩着胳膊雪雪呼疼，一面便笑：“霍兄好脚法，小弟日后再不敢冒犯了！”张媚儿也沿着门边溜了进来，笑嘻嘻看着众人不语。
唯有张氏站在院子当中，看着这一地láng藉，满脸心疼，拍着腿叫骂不休。苏味道实在听不过去，探头笑道：“张姨莫要心疼，小子们这几日无事，定会帮你寻些新的好盆景来。”
张氏脸色微缓，又哼哼了几句，这才收声，转身走回自己的屋子。门帘一落，她脸上的怒气瞬间便消失无影，淡然吩咐身边的婢女道：“去跟李姨娘说一声，事qíng都办妥了。”
这一日，张妙儿的屋里直闹腾到日落，霍标被留了下来。另外几位士子回到邸店略一收拾，又开赴下一场宴会。
这腊月的试判已过，到上元前后颁布成绩、开始面铨，还有足足一个月，士子们大多无事可做，但凡手头有些闲钱的，不是耽于寻欢作乐，就是忙于应酬jiāo际。平康坊笙歌不断，人流如织，愈发热闹不堪。
眼见就要到年关，一个消息却在选人间轰然传开：那位裴少伯又要冒天下之大不韪了！他竟要在祭灶这日乔迁，而且是要搬进长安城最有名的凶宅！
这消息仿佛巨石入水，平康坊里顿时议论四起，惊愕者、疑惑者、嘲讽者都大有人在，更多的人却还是多了几分忧虑——住在平康坊待选的，多是寻常官宦富绅家的子弟，吏部选官、京城权贵，对他们来说都是高不可攀，在京城中亦是求靠无门。而如今这铨选之法，对士子们一视同仁，就算这次不过，日后也能再考。可这位裴少伯若是出了什么意外，以后就难说了。
苏味道听人议论得热闹，按捺不住xing子，转身就去了延寿坊，果然在古池边见到了那处宅院。只觉得门屋古朴，粉墙雅致，里面隐隐看得见高树掩映的小楼，加上不时有人抬着各色盆景帘幕进进出出，热闹非凡，哪有半分凶宅的模样？
他看了半晌不得要领，回去便撺掇霍标、舒侠舞几个：“横竖祭灶日咱们都无事，不如去亲眼瞧瞧？那里也有酒肆，风光又好，午后还能去西市逛逛。”
旁人也罢了，霍标对试判那日裴行险瞧自己的那一眼却是难以忘怀，每每想起都背上发凉，不知怎的，越是如此他却越发想再瞧瞧此人，闻言点头：“正是，下个月面铨，说不定谁便会轮上裴少伯来考量，咱们去认认那张面孔也是好的。”
他这样一说，自然人人动心，就连最没兴致的舒侠舞都被鼓动了起来。到了祭灶这日，几人早早起身，苏味道当日就在离裴府不远的酒肆里订了靠窗的雅座。待进了酒肆，几人都暗暗庆幸：楼下的堂屋早已挤满了人，不少还是熟面孔！
这几个人都是心思剔透之辈，跟人若无其事地寒暄几句后，都各自找了借口走开，趁人不注意顺着墙根溜到了楼上，关上门来，才相视而笑——这雅间其实也颇为简陋，薄壁单席，门窗漏风，但若是让那些相熟的选人们知晓自己在楼上有雅间，今日就别想清清静静地看这场热闹了。
日头一点一点地爬上了树梢，从酒肆窗口看去，冰封的古池就像一面巨大的镜子，在阳光下反she着剌目的光芒。冰面上原本只有几个孩童在戏耍，过得片刻，却见古池靠近坊间十字大道的北岸上也出现了好些人影——正值冬日，裴府东边靠着古池种了一排树篱，如今枝叶凋零，从古池北岸上能直接看见里头的花园。而靠近裴府的街道两旁，更是站满了看热闹的人群，人人都是指指点点、议论不休。
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