只是不少人却注意到，这端上来的菜肴固然jīng美，上菜的婢子们却算不上举止有度，礼数似乎都略显生疏，动作也多少有些生硬。心细的女眷免不了多打量了几眼。婢女们愈发紧张，有两个步调不一，更是险些撞在了一起。
罗氏一颗心顿时提了起来：果然出娄子了！今日来客太多，自己虽也带了不少奴婢过来帮忙，用起来还是捉襟见肘。偏偏琉璃把得用的人手都分派去迎送宾客和伺候主院的男宾席面了，这边留的竟是清一色的生手。自己原是劝过她的——主院那边固然要紧，可男人们粗心，婢子就算举止生疏也未必注意得到，可这些清贵衙门的女眷多是出身高门大户，哪个是省油的灯？
她目光往下面一扫，果然看见不少女眷脸上都带上几分看好戏的表qíng，有些已跟身边的人低声议论开来。她正忐忑不安，耳中突然又隐隐听到一句“连奴婢都选不好，还选什么……”
罗氏再也坐不安稳，忍不住转头看了琉璃一眼，却见琉璃依然在殷勤地劝着身边的司文卿夫人王氏与崔玉娘用菜，对堂上涌起的小小暗cháo竟然全无察觉！
接下来又上了两道凉菜，大约是熟能生巧，婢予们举止总算流畅了些。罗氏刚刚松了口气，却见她们又端着托盘走上堂来，将一大一小两个瓷盘送到了每人面前的案几上。好些人低头一看，脸上的表qíng立刻变得有些jīng彩。
罗氏心知不妙，等送到自己面前，定睛一看，脸上不由腾地热了起来。
大些的瓷碟里装的是光明虾炙，只是上菜的婢子手脚着实不算轻巧，那白色虾仁拼成的椭圆形灯笼已被震得变了形，看去倒像是被谁踩过一脚；至于小盘里装的海棠ròu酢，huáng色的姜丝和淡红色的ròu片早已混在一起，全然是一副被狂风bào雨踩躏过的凄惨模样。
堂屋里诡异地静了下来，好几个人低头咳了几声，才掩住了嘴角的笑意。
崔玉娘的眉头也紧紧地皱了起来：不管怎样，如今裴行俭与自己的丈夫已是同进退，他太出风头固然是喧宾夺主，但若是连家都管不好，被人笑话了去，岂不是也有损于丈夫的威望？
琉璃仿佛终于醒过神来，有些尴尬地看了看面前的盘子，又瞧了一眼 或低头忍笑或沉默不语的官眷们，清了清嗓子笑道：“真真是抱歉，这几日寒舍刚刚乔迁，新买了不少奴婢，家中管事也着实有些疏忽，竞分派了这些手脚粗笨的婢子们来献丑，让诸位见笑了。”
她这样一说，大伙儿心里虽然愈发不以为然，倒是不好再说什么。好几个人便笑着圆场：“库狄夫人客气了，这新家新院的，也是难免。”
“正是，谁家不是这么过来的？”
琉璃笑道：“多谢各位体谅，这院子大了，不但奴婢要重新去买，管事们人手也是不足，妾身最近jīng力又实在不济，因此还特意让人荐了几个管事过来，选的都是来历清白，人品忠厚的，我瞧着回话也算头头是道，可今日让他们真正上手做事，却是如此不中用，唉。”
她的话说得真诚之极，众人听得却愈发好笑——这库狄氏果然是小家出身，挑管事哪有这么选的？人品忠厚、来历清白就成吗？别说是外人推荐的，就是从自家世仆里挑选，不历练几场就让他们来做这般要紧的事qíng，能中用才怪！
罗氏听得暗暗皱眉，当家主母为了圆场面把错处推到管事们身上已是不妥，好在有了身子、jīng力不济还算说得过去，可有些事却是多说多错，这挑选管事又是从何说起？
崔玉娘心里更是摇头不止，只是不好开口驳琉璃的面子，垂着眼帘没有做声。
琉璃却满脸诚恳地看了过来。“崔夫人，王夫人，琉璃听闻两位府上的管事们都极为能gān妥当，却不知夫人们是如何挑选的，可否教一教琉璃？也省得，”她不好意思地瞧了瞧正步调凌乱退出堂舍的婢子们，“我下回再选错人了。”
王氏和崔玉娘都是五姓女，挑选奴婢管事几乎是童子功。王氏年纪到底大些，还略微犹豫了下，崔玉娘已忍不住淡淡地笑道：“不敢当，其实我也没怎么从外头挑选过管事，粗粗说起来，不过是因事而异，量材而取罢了。譬如家里若缺的是分配奴婢的管事，自然要熟悉下qíng，见识明白，分得清轻重缓急的，这才能胜任。不然来历再是清白，人品再是忠厚，也是无用。”
琉璃若有所思地点了点头：“这能不能胜任的，又如何才能真正看出来？我今日才晓得，这些管事们的来历人品，还有旁人的推荐，竟然都是不能全信的。”
这话问得近乎幼稚，崔玉娘好容易才维持住了脸上的微笑：“自然不能全信，毕竟各个府里规矩不同。与其临阵磨枪，倒不如先选两样不要紧的事，让他上手试一试，能不能用自是一目了然了。”
王氏也笑着应和：“崔夫人说的是，这管事能不能用，总要试一试才知道。”
堂屋里本来就静，这番话自然大伙儿都听了个七七八八，原本是再寻常不过的道理，但从崔玉娘嘴里说由，众人少不得点头赞同，纷纷表示自己深受启发。只有于氏身后那位高个侍女突然抬头看了琉璃一眼，又看了看屋里这些人，嘴角微微一挑，默然垂下了眼帘。
七嘴八舌的议论声中，琉璃笑着提高了声音：“多谢两位夫人指教，原来要选真正能独当一面的人，不能听信推荐，更不能只看出身，而是先要考究一番，瞧清楚本人是否有那个能耐，能否胜任那份差事。如此，才能选到真正能帮着家主处置庶务的人才。妾身受教了！”
有人笑着应了声“库狄夫人太客气了”，更多的人却立刻意识到不对，略一思量便明白过来——这位库狄夫人说的是如何选管事吗？她说的，分明是朝廷的吏选！裴少伯的新选法中，最让人诟病的就是第一关的试判。这选拔官员要先考量他们判断案qíng、书写公文的能力，和挑选管事先要试一试他们的能耐，说起来还真没太大区别；毕竟为人臣子者，替天子教导庶民、处理朝政，和管事们替主家约束奴婢、处理杂务，的确颇有相似之处，可这事岂是她说的那么简单……王氏脸色微暗，随即便笑了起来：“话是如此，不过适才崔夫人也说了，咱们这样的人家，其实是极少去外头挑管事的，平日用人都是从世仆里挑选。毕竟他们知根知底，又是打小便知道府里规矩的，总比外头那些厮混于市井间的奴婢qiáng上百倍。其间的道理，日子长了，库狄夫人自然会知晓！”
这话绵里藏针，极有锋芒，琉璃却像没听出来，依然笑着点头：“夫人说得是，有些事原是要慢慢摸索。不过琉璃也听说过，这百年世家，其实也忌讳几家管事们互为姻亲，上上下下把持着家中的要紧位子，到后来，主家要做什么事qíng，还要看他们的脸色。却不知夫人若是遇上这样的qíng形，会如何处置？可会让那几家长长久久如此风光下去？家中如何才能主仆相得，主家能省心省力，管事们也能永世安稳？这些事琉璃都是不大懂的，日后若是有暇，还望夫人能细细教我。”
王氏心里顿时一沉，琉璃说的这些，她自然更有感触——家里世仆多了，难免如此，有时家主弱了，还真拿这些根基深厚的管事们无法可施。但更多的时候，只要家主下了决心，那些管事迟早会被清扫出去，为了一时的权柄面子，把几世攒下的体面和家底都赔得jīng光！要说到长久，也只有那些安分厚道的管事，不贪权柄，当退则退，再为家人求个恩典，倒是别有一番安稳的前程……隐隐间似乎有一连串东西在脑中划过：贞观年间先皇编制、打压高门的《氏族志》，当今帝后前些年将长孙家连根拔起的辣手，对王家、萧家、柳家的株连，皇帝几次指责宰相们未能推荐贤才的愤怒……王氏只觉得仿佛有一盆冰水从头顶直灌到脚下——难道说，天子对这几家高门大族早有不满，这次的事qíng其实不是裴少伯的主意，而是皇帝jīng心布下的棋局，就看谁会跳出来作崇？看谁会贪恋权柄？
她心头发冷，脸上的微笑都有些挂不住了，扯了扯嘴角点头道：“好说，夫人客气了。其实夫人灵心慧眼，有些事我也要多向夫人多多讨教才是。”
堂屋里的官眷们原本多是听一句话便能想出十句意思的高手，不少人听着琉璃那一问，就已感觉有些不得劲，听见王氏这样一答，更是不安起来。满屋子人一时都默然无语，各自暗暗揣测，越想越是惊疑忧虑。
那两盘歪歪扭扭的菜依然醒目地放在众人面前的案几上，却再也没有人能笑得出来。
于氏婆媳相视一眼，眼里都带上了笑意。于氏便笑着扬声道：“不说这些俗务了，大伙儿还是先尝尝这两道菜吧，虽是凉盘，搁得太久了却也少些滋味的。”
她又转头看着琉璃笑道：“大娘，这ròu脯是你昨日送过来的那种吧？我品着倒还开胃，待会儿你也教教阿罗怎么做，可不许藏私！”
罗氏也笑：“正是，大娘要好好教教我，我往日里也学了几手，可回家一做，阿家总觉得我做的菜寡淡无味，让我多向你学呢！”
下面有人应声答道：“郡公夫人莫怪老夫人偏心，谁家都是一样的，这隔锅的米，原是要格外香些！”正是十三娘笑着接了话。她这样一凑趣，好几个见机得快的女眷也跟着笑了起来。
琉璃一本正经地点头：“好办得很，下回阿嫂就从我这里带些现成的回去，说是你做的；再做一些出来，说是从我这里拿的。阿母再说你，你不就有真凭实据了？”
于氏哈哈大笑：“你们这几个促狭鬼，打趣了不够，还要作弄我！”
十三娘忙道：“老夫人明鉴，是库狄夫人和罗夫人要作弄老夫人，十三只是说了句实话，跟她们绝不是一伙的，可不能被连坐了去！”
几句说笑下来，堂屋里气氛渐缓。过得片刻，婢子们将第一道热菜端了上来，却是眼下刚开始流行的罗汉菜，是用十八种素菜做成，难得的是菜色清慡，汤汁鲜美，比一般寺院做的竟是更为可口。
有人突然笑道：“今日这道菜倒是格外应景！”
琉璃抬头看了一眼，没见到开口之人，却有不少双眼睛好奇地看了过来，转念间几乎苦笑出来：那位“罗汉”么，别说自己是事后才听说的，连裴行俭都是一头雾水，只道大约没什么坏处，只是有些事更要抓紧准备了……此事她也不知如何解释，索xing微微一笑：“哪里，菩萨罗汉都是大慈大悲，保佑世间平安的，这道菜，也不过是取一点与人为善、清净慈悲的意思罢了。”
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