“那她什么时候回来看我们？”连二爷眼里蓄满了泪，似乎下一刻就要扑簌滚落出来。
夜幕下，寂静荒芜的苜园里，父女俩面对面站着，一个要哭，一个忙着扯谎。若生咬咬牙，信口道：“再过一年，再过一年她就回来了。”
连二爷相信了，点点头：“阿姐说撒谎要挨板子的，阿九你可不能撒谎！”
“好，我不撒谎，”连若生别过脸去，“金嬷嬷怕是等急了，爹爹快跟我回去吧。”她转身走了两步，身后却没有响动，不觉奇怪，又扭头去看，却见连二爷站在原地未曾动过，便问：“怎地不走？”
连二爷看看四周，飞快伸出手来揪住她的一角衣摆，小声道：“我怕黑……”
“……”方才一个人的时候怎么不怕？若生失笑，将衣摆从他手里扯了出来。连二爷空了手，嘴一瘪，泪眼朦胧地看着她。若生无奈地笑了笑，将空着的左手递给他，道：“过会衣裳该攥皱了。”
连二爷盯着她的手看了又看，而后一把抓住，笑得眯起了眼。
一大一小两个人便拉着手，深一脚浅一脚地往回走。
走至苜园门口，立刻便有人提灯迎了上来。
连若生走动得多了，站定后便觉有些不适，扶着绿蕉轻喘了两声，皱眉揉向膝盖。
连二爷正正瞧见，便道：“我背你回去！”
她突然病了不会走路的事，他也是知道的。
若生闻言，却想起了幼年时的事来。她小的时候，他也总喜欢背着她四处乱跑，四处玩乐。后来，她日渐长大，便不喜同他呆在一处了。她总嫌他，嫌他永远像个孩子，没有半点父亲的样子，嫌他不像旁人的爹爹……
可当那一日，利剑悬在她的头顶时，他却毫不犹豫地挡在了她身前。
他有那么多闹不明白的事，可独独疼她护她这一件，像是与生俱来。
若生心下一暖，摇了摇头：“我已经是大姑娘了。”
虽则才刚刚十二岁，还是个半大孩子，可到底不是小丫头了。真要讲究，已是能说亲的年岁，哪里还能叫他背着走路。
可连二爷听了，垂着手，露出落寞神色来，只当她是因为不喜自己才不愿意叫他背着走。他讪讪低下头去，脚下步子踟蹰着，半天不肯迈开。他们父女俩已有很久不曾亲近过，也莫怪他总想着她厌烦自己。
若生看得清楚，叹口气：“下不为例。”
连二爷抬头，立即高兴起来，背过身去催她上来，视线则朝着明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼时一般抱住他的脖子，一面叮咛道：“回明月堂，不许去旁的地方。”
“不去就不去。”连二爷嘟哝着，背了她不qíng不愿地往明月堂走去。
边上跟着的丫鬟婆子都知道这般不合适，然则也没有人敢劝阻。
廊下安静祥和，灯笼的光幽幽的。
若生靠在父亲的背上，厚实而温暖。
隔着大氅，她似乎都能听见他的心跳声。
“怦——怦怦——”
一声声回响在寂静的深夜里，也回响在她耳畔。
真好，父亲还活着，好好的活着……
她紧紧闭着双眼，害怕自己一睁开，眼前的一切就会像一场huáng粱美梦般烟消云散。鼻子愈发发起酸来，她憋着气，将头埋在了父亲背上。
突然，背着她的连二爷脚步微顿，长长叹口气，声音无奈极了：“天冷也不能将鼻涕水擦在我身上呀……人家这衣裳还是前些天新做的呢……”话说到后头，声音已是越来越轻，几不可闻。
连若生却清清楚楚都听进了耳朵里，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“你往前就是个邋里邋遢的丫头……”他小声嘀咕着。
听到这话，若生便悠悠地想起了自己小时跟着他一块往千重园里胡乱瞎窜的事。千重园里遍植蜀葵，花开的时候，就是一片红色的汪洋。她迈着小短腿，抓着他的手，溜进花海里打滚嬉闹，沾了满头满脸的花汁，活像只小花猫。
他就指着她哈哈笑，笑她是个邋遢丫头。
可他自己也是满身的láng藉，还不如她呢。
若生想着，嘴角微扬，微笑起来。
血ròu会燃毁，可记忆，却总潜藏在脑海深处，以为自己早忘了，可其实都记得一清二楚，恍若昨日。
拐过弯，明月堂便近在跟前。
灯光喧嚣间，先前便得了消息候着的金嬷嬷匆匆朝他们走来，很快到了近旁，瞧见连二爷背着若生，父女俩悄声说着话，登时吓了一大跳。二人异口同声地唤了声“嬷嬷”，随后若生便从连二爷背上下来，靠在了绿蕉身上。
金嬷嬷眼尖，忙问：“姑娘的腿可还好？”
若生颔首，方要启唇应声，忽闻一管江南腔调的声音小心翼翼道，“更深露重，二爷的发都湿了。”声音里带着说不出的懊悔跟担忧。
若生一怔，金嬷嬷却霎时沉了脸。
暗叹一声，她觑着金嬷嬷的神色，转头朝后看去。
明亮的灯光照映下，继母朱氏年轻温婉的面容，一览无余。
第004章 轻蔑
朱氏今年才不过二十，只比她年长八岁。
是以若生一直没有将她视作母亲，于她而言，朱氏就是个莫名其妙出现在连家的讨厌鬼。很长一段时间里，她都觉得世上再不会有比朱氏更讨厌的人了。
也不知是从哪个犄角嘎达冒出来的，就想让她称母亲，门都没有！
她自幼又被姑姑娇惯坏了，脾气一上来，谁也拦不得，当着仆妇们的面下朱氏的脸，也是时常的事。可偏生朱氏从不着恼，连眉也不动一分，就像根本没受过她的欺rǔ一般。
她若是只拳头，朱氏那就是一团棉花。
总是不得劲……
若生暗暗回忆着往事，眉头几不可见地蹙了蹙。
她过去委实不成样子，只想着自己突然多了个母亲令人不快，却从未设身处地想过朱氏在连家的日子过得有多艰难。虽说连家老一辈的都早已仙逝，不必晨昏定省立规矩云云，但朱氏既成了二房的当家太太，平素就少不得要同几位妯娌打jiāo道，这里头的委屈可从来不比在长辈跟前伏低做小来得少。
若生的几位伯母婶娘，也都是对朱氏瞧不上眼的，寻常不肯理会。
但因人是云甄夫人亲自定的，故而倒也无人敢同若生一般，当面给朱氏难堪。
至于背后如何想也知道。若生的生母段氏在娘家虽不得宠，却好歹出身永定伯府，然而朱氏却只是破落户出身。人都是见风使舵攀高撵低的，见她不过如此，便连府里的丫鬟婆子也都放肆起来。加之又有若生这不成器的纵着，一个个愈发没了规矩。
朱氏的日子，一直都过得不大好。
若生待她从无好颜色，满心的厌憎更是在她诞下弟弟若陵后达到了顶峰。
可而今想来，她却只记得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模样，心疼得紧，想他得紧。
她最后一次见他时，他还只有三岁，话已说得极利索，解起九连环来比她都快。那一日，也是她最后一次见到朱氏。
记忆中，朱氏始终数年如一日的待她，会因她一句没有胃口亲自下厨做饭；会为她亲手裁衣做鞋，嘘寒问暖；会在她生病时，日夜陪在chuáng边，亲娘大抵也就是如此了。
但年少的若生总不知感恩，只觉她是故意恶心自己，从不领qíng。
深浓夜色下，若生紧紧抿了抿唇。
站在边上的金嬷嬷则沉着脸开口说道：“太太也知眼下正是更深露重的时候！”
朱氏身形一僵，嘴角翕动着，说不上话来。
檐下灯光通明，一众丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了过去，像看个天大的笑话。
连二爷是个痴的，云甄夫人为其续弦，说白了也只是为的找个能近身照料他的人。可朱氏同连二爷睡在一间屋子里，大半夜的却叫连二爷跑得没了影，竟连个人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的错。
金嬷嬷是府里的老人儿，奶大了连二爷不提，在云甄夫人跟前也是颇说得上话的人物，她原对朱氏并没有太大不满，可这一回也还是忍不住不悦了。
廊下鸦雀无声，没有人敢帮朱氏说上半个字。
连二爷这时候又跳了出来，瑟缩到金嬷嬷身旁，揉着耳朵细声撒娇：“嬷嬷，我耳朵冻得疼。”
“怎么个疼法？疼得厉害吗？”金嬷嬷赶忙垫脚仰头看去。
朱氏愈发不敢吱声。
若生更是哑然，说她爹傻吧，这还知道落井下石……
她看看朱氏身上披着的松花色柿蒂纹披风，松垮垮的，显见得是匆忙间胡乱一披，不曾仔细理过。又见她垂着眼不敢上前来，身边掌着灯的丫鬟亦离得远远的，似乎根本没有将她这新太太放在眼里，若生不由得敛目沉思起来。
须臾，她看向了她爹，皱眉道：“您要是大晚上不乱跑，这会能冻着？”
连二爷立即垮了脸，委屈地喊起了金嬷嬷，“嬷嬷，她说我！”
金嬷嬷便对若生道：“姑娘，这哪能是二爷的错，毕竟……”
“嬷嬷怎么忘了，”若生轻笑着打断了她的话，“这府里角角落落还有哪一处是爹爹没去过的？怎么溜出门去，他可多的是法子，您就是派了门神郁垒与神荼来看着，也保管成不了事。”
金嬷嬷闻言略显吃惊地看了她一眼。
话虽未明说，可实实在在是在为朱氏撇清gān系。
若生内心坦dàng，便也不避她的视线，随即道：“都别愣着了，天寒地冻的，站在廊下做什么。”
众人连忙应了是，各自散去。
他们一行人也进了烧了地龙的屋子，外头寒风刺骨，里头暖入仲chūn。甫一进门，连二爷便打了个响亮的喷嚏。
朱氏赶紧转身吩咐下去，让送了热水来。
谁知消息送了过去，灶上的人却“呸”了声，说大半夜的要什么热水，闲得发慌呢这是！
天寒，而今又是夜半，该歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懒，水并不大热。
传话的大丫鬟扫一眼小厨房内，连门槛也不迈进，抛下一句“赶紧的”，扭头就走。
左右她只负责递信，旁的一概不理。
灶上负责送水的粗使丫鬟探手试了试水温，却不高兴了。
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