廖吉祥发现他的目光了，不动声色地抽回手，和胖太监站远了些，胖太监赶忙说：“哎叔你别急呀，我再饶你一成！”
显然，他们是在谈价钱，谢一鹭这时也认出来了，胖太监好像姓赵，是应天府管城门子的，品级不高，但肥得流油。
不知道什么时候，郑铣悄悄把主座让出来了，不咸不淡地在牌桌边上绕，廖吉祥昂着骄傲的头，清高得像一朵云，施施然飘到主座上，重新丢了色子。
“也是六点！”众人叫好，“八叔支了六点，我们还支什么，八叔请牌吧！”
这是太监的圈子，太监的应酬，谢一鹭看着圈子中心的廖吉祥，清癯瘦小，忧心他担不担得起这份浮华，这时郑铣在背后吩咐：“chūn锄啊，你替我玩几把，我和赵三有话说。”
谢一鹭明白，他是不愿意坐廖吉祥的下手，这是正中下怀，他想，眼睛往牌桌边那只纤长的白手上瞟。
廖吉祥一眼都没多看他，可谢一鹭坐下时，分明觉得他在旁边绷紧了，像初发的枯枝，或是乍起的微澜，有了鲜活的生气儿。
牌是骨牌，琉璃背儿，捏在手里又温又凉，谢一鹭洗牌时故意往廖吉祥那边摸，他不该这样的，可管不住自己，指尖每次短暂的相碰，他都觉得心要从嗓子眼儿里跳出来了。
不着痕迹的举动，廖吉祥也没有躲闪的意思，谢一鹭的胆子便大起来，一边在桌下拿脚勾他，一边gān脆胆大包天地转过头，直愣愣看着他。
桌上的人瞧出来了，这两个人不对劲儿，可没人往“那种”事qíng上想，毕竟全南京城都认为他俩是仇人。
谢一鹭有恃无恐地把大袖子摊在桌沿上，借着遮掩想握一把廖吉祥的手，刚要蠢动，梅阿查风风火火绕过屏风进来，一眼看见谢一鹭，吼了一嗓子：“什么东西，给我滚下去！”
所有人齐刷刷看向他，这屋里，论辈分梅阿查最高，他一反常态地发脾气：“还有没有规矩了，什么人都敢上桌！”
静了一阵，郑铣出来打圆场：“七哥，”他懒洋洋地笑，揽着梅阿查的膀子，“我让他替我玩两把，你看你，还动气了。”
梅阿查轻易不急，急起来谁的面子也不给：“你抬举谁我不管，只是别脏了我们督公的袖子，”他搡开郑铣的胳膊，“叫他起来！”
这话说得很打人脸，郑铣却仍忍让他：“好好好，我的亲哥！”他回头叫谢一鹭下去，这才看见他搭在桌边的袖子，铺展得确实奇怪，但仓促间他没多想，哄着梅阿查说，“行了吧哥，不生气了吧？”
梅阿查臭着脸不说话，在场的人都以为他是埋怨郑铣，只有廖吉祥知道，他是责怪自己的轻浮：“我累了，七哥，正好你替替我。”
梅阿查倏地抬起头，像是被这话锥了心，别人听不出来，可他明白，廖吉祥是舍他而替谢一鹭撑了腰。
谢一鹭还没起来，廖吉祥先起来了，他一动，谢一鹭立刻跟着动，一个要迈步，一个正转身，“哗”地一响，腰间两把玉佩好巧不巧缠到一起。
廖吉祥那个是好东西，金银丝线镶七宝羊脂玉，谢一鹭这个就寒酸了，一串不值钱的玛瑙珠子，一霎时，两人惊慌对视，双双红了脸。
谢一鹭怕被人瞧出来，冒冒失失去拽那把东西，一拽，廖吉祥的腰就跟着晃，亭亭的，真的是杨柳细腰。
“哎哟哟，”郑铣看笑话似的，抄着手半靠在牌桌边，“这要是一男一女，都能写成戏文了！”
廖吉祥的眼睫在颤，谢一鹭从近处看着，觉得那双睫毛像颤在自己心上，搔得四肢百骸又苏又痒：“我……我给你解下来。”
说着，他要上手，梅阿查哪容得他放肆，从靴筒里拔出一把小金刀，硬生生cha到两人中间，抓住谢一鹭的破玛瑙珠子，猝不及防连根割断噼里啪啦是珠子落地的声音，廖吉祥眼见着谢一鹭在自己面前白了脸，梅阿查让他出丑了，卑微可怜地蹲在脚边，一颗一颗地捡珠子。
“来吧，”梅阿查收起刀，斗赢了的公jī似地耀武扬威，“我替老八来两把！”
廖吉祥当着众人的面儿不发作，衣摆轻轻擦过谢一鹭，走到小屏风背后去，一进去，他随即回身，只等了一个吐息的功夫，谢一鹭就进来了。
这才是真正的对视，悄悄的，怯怯的，用眼神纠缠，廖吉祥急于让谢一鹭明白自己的心思，把手掌在脸颊上蹭了蹭，蹭下一层淡红的胭脂来，伸出手，给他看。
红胭脂，白手腕，这比宽衣解带还让人动qíng！
“养chūn，我有你，”手里抓着那把玛瑙珠子，谢一鹭捏着嗓子说，“夫复何求！”
廖吉祥没动，任他贴过来，凑着发鬓，深深地嗅：“我恨不得把你藏到家里，”这是只有他们俩知道的qíng话，“没日没夜地疼你。”
廖吉祥害羞了，低下头，他模模糊糊知道那个“疼”字的意思，是天下之大不韪，可明知故犯般，他却跃跃yù试。
院子里刚掌灯，金棠从小花园斜cha过来，往廖吉祥的大屋走，远远看见屋门前附耳挤着几个人，是亦失哈和张彩，还有背长刀的阿留。
“gān嘛呢？”他走过去，轻声问。
亦失哈看见他，躲着想走，被张彩一把牵住衣袖：“梅老大和督公吵起来了。”说着，他退了退，给金棠让出地方这简直是笑话，金棠不信，摆出一副不屑偷听却勉为其难的样子，把耳朵贴上去，听里头模模糊糊的，真有争辩声：“……屏风后头，gān什么了！”
“那么多人，能gān什么……七哥你……”
金棠摸不着头脑：“他们说什么呢？”
“下午梅老大陪督公去玩马吊牌回来就不高兴，”张彩牵亦失哈衣袖的手一直不放开，有些仗着金棠的宠爱放肆娇纵的意思，“好像……是为了谢一鹭。”
听到这个名字，金棠似乎有些明白，把耳朵又贴回去，皱着眉头听。
“你……你自己说，”梅阿查明明是发难的那个，却吞吞吐吐不敢正面质问，“你们是不是……是不是！”
廖吉祥把头扭向桌上的刺虎盆栽，不回答。
“老八，”梅阿查恨不得掰着他的脸，让他看自己，“悬崖勒马吧！”
廖吉祥仍看着那盆刺虎，淡淡地说：“怎么，我连有个说话的人都不行了？”
梅阿查扑过去，伏在他脚下，捧着他的膝盖：“你要说话的人，有我，有金棠，有那些小的，”他像是难以启齿，“那……那是个‘男人’！”
男人。廖吉祥的唇角一抖，终于偏头看他了，看了，又做贼心虚地避开，蚊讷似地说：“男人怎么了。”
“男人……”梅阿查好像不知道怎么说，想来想去，咕哝了一句，“男人总要gān些什么的！”
有一股热流从脸颊升起，涨满腮边，涌向耳骨，廖吉祥的皮肤倏地红透了，梅阿查被他这样子吓到，不敢置信地抓着他的手，颤声问：“你让他……让他了？”
廖吉祥不清楚他这个“让”是怎么个让法，好像是让了，又好像还没有，梅阿查怕他白纸似的拎不清，脱口问：“你让他脱衣裳了？”
这话听起来露骨，实则是含蓄，廖吉祥的脖颈却像是再也撑不住那份羞赧，仿佛一朵从枝头折下的山茶花，深深垂在胸前。
梅阿查想的可比脱衣服多得多了：“你这个傻瓜！”他腾地站起来，捏起拳头，一身要杀人的戾气，“你好歹是个正四品，他算什么东西！”他恨得咬牙切齿“他是利用你，你却让他拿你当了戏子，当了小唱！”
廖吉祥被他说急了，凄凄地辩解：“他不是！”
“对，”梅阿查恨铁不成钢地瞪着他，“臧芳背着你去陕西的时候，你也说他不是！”
这时候，廖吉祥动摇了，手在袖子里不自觉攥紧：“他不一样，”他轻声说，“他要是臧芳，郑铣弄不着他。”
梅阿查冷笑：“骗得你开心的时候，当然看他什么都好，”他猛地一拍桌子，“等他玩够你了，就一脚蹬开！”
这话嚷得大声，屋外头都听见了，亦失哈和张彩惊诧地对看一眼，金棠觉得不能让这话再说下去了，抬手敲了敲门：“督公，谢一鹭在角门外，让不让进？”
梅阿查立时甩出来一句：“让他滚！”
金棠候了一阵，没候来廖吉祥的吩咐，便赶走阿留，让亦失哈去角门回话，把张彩拉到身边，jiāo代他：“告诉亦失哈，一个字也不许说出去！
第30章
谢一鹭一只手拦着门，一只手扒着门框，期期艾艾地争辩：“为什么不让我进，之前都让我进了，我要去问他！”
这是第三次了，廖吉祥没让他进门，小老泉也见不着人，谢一鹭像失了伴的孤雁，大半夜在人家的角门前闹。
守门的是金棠，跟他先礼后兵：“督公不想见你，你也是读书人，怎么胡搅蛮缠！”
话是这么说，他看谢一鹭的眼神却是玩味的，隔门听见的那些话不知道是真是假，眼前这个窝囊废真和督公有“关系”？对这种事，他也是好奇的，好奇平时冷得冰雪一样的督公真的自甘下贱，戏子似地雌伏给他了？
“他想见我，是你们不让！”谢一鹭要往里挤，金棠这时看见几个人影在对面街角处一闪而过，穿青色素旋褶，系小绦，着白皮靴，是番子！
“去！”他叫佩刀的门丁，“去看看！”
趁门丁出门的机会，谢一鹭夺门而入，不管不顾地往廖吉祥的大屋跑，追他的人几次抓住他的衣摆，都被他疯疯癫癫地甩脱了，扑倒在廖吉祥门槛上的时候，他简直像条丧家犬一样láng狈。
一双穿素履的脚站在眼前，那大小方寸谢一鹭再熟悉不过，他一把握住，深qíng难遣地抬起头。
廖吉祥并没看他，而是看着门外追他的人，轻轻扬了扬手，让他们进屋把“张大人”抱走。关上门，就他俩了，谢一鹭把帽巾和扯乱的外袍一并脱下来，随手搭在桌边，廖吉祥看见他这不端的样子，尴尬地别过头。
“为什么不见我？”谢一鹭喘着问。
等了一会儿，廖吉祥才说：“……有事。”
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