苏祯不知自顾自的在想什么，似乎被声音吓了一跳地抬头，随即挂上笑脸道：“可不是嘛，从小到大没出过门，乍一换地方竟是翻了一夜也没睡实，让姐姐见笑了！”
苏礼见她不仅眼下青痕明显，眼圈也有淡淡的红肿，再看她说话时目光略有闪躲，便知她是没说实话，想必昨晚是偷偷掉过眼泪的。
“唉！”苏礼叹口气上前扯住她的手低声道，“昨儿个晚上本来就要过来看你，结果三姐姐去拉着我闲话，待散了就已经太晚，便也没来。我知道你昨个儿受了些委屈，老宅毕竟不比家里，人多事多也未必是冲着你的，莫要太过介怀。若是有什么委屈或是不痛快，便来跟我说，咱们好歹是姐妹，总要互相扶持才是。”
“多谢姐姐还惦记着，这些事务在家娘就跟我说过，自然不会搁在心里自个儿不痛快，昨晚是睡不着想家罢了。”苏祯即刻抽回手按按头上的簪子说，“姐姐送的这根簪子小妹喜欢得紧，上头缠的是桃花，如今这时节带着正好。”
苏礼见她不想再说之前的话题，便也顺着她的话笑道：“是啊，妹妹花朵般的年纪，戴上簪子更衬得人比花娇了。”
“二位姐姐说什么呢，这般开心！”东边儿侧门处传来说话声，过了许久才见到七姑娘挪进了月亮门，她换了身姜huáng的衣裳，但浓妆饰物还是跟昨天一般。
见她走的费劲，苏礼忙道：“也没说什么，看时间还早就闲话了两句，想请不如偶遇，咱们一同去给祖母请安吧！”说罢便和苏祯朝门口走去。
三人路上说着些不咸不淡的话题，一进正厅，苏礼就看到窗前的绣墩上坐着个十来岁的姑娘，水青色的衣裙，头上只挽了支玉簪再无他物。她听见有人进来也不抬头，眼神还黏在手中的书上，只漫不经心地说：“祖母刚刚起身还在梳洗，你们自己找地方坐下等等吧。”
苏礼心道这应该就是二房庶女，苏禅口中的书呆子五姑娘苏祾，她暗自打量着，素衣素钗、素面朝天，偏生有着一股子不卑不亢的气质，旁若无人地只顾看书，难怪苏禅说她都被书勾去了魂儿。
从五姑娘身上收回目光，苏礼四下打量发现没见到苏禅，难道她已经受宠到可以不用请安？正在疑惑，却听见屏风后传来了苏禅的声音：“老祖宗您今儿个的头发梳得真是jīng神，是谁梳得可要好生的打赏才是！知道的人说这是苏府的老太太，不知道的人这么打眼一看啊，定然要以为是王母娘娘什么时候化身下凡，可是要纳头便拜的喽！”
苏礼听得浑身寒毛直竖，如果要这么赤luǒluǒ的奉承才能赢得宠爱，估计自己是如何也学不来的。可是偏生就有人受用这个，只听老太太笑着嗔道：“你爹是个锯口葫芦，三板子打不出句闲话，怎么就有你这么个巧嘴的姑娘，我看你上辈子怕是个多嘴的鹦哥，因为话多被贬下来投胎的！”
“老祖宗这话可就不对了，鹦哥投胎成人那可是万年难遇的福缘，我定然是那王母娘娘身旁的鹦哥，因为哄得娘娘开心，便赏赐投胎转世，专门来陪着您给您解闷的！”
说笑声越来越近，就见苏禅搀着老太太，二人都眉开眼笑地从屏风后转了出来。屋里的人都急忙起身，待老太太坐定后一一上前行礼请安，而后才又各自坐下。苏礼起身后才看到原来在老太太身边，还另有个三十多岁的女子，虽然穿着背子却都是上好的蜀绣，看头面首饰也俱不俗，不知道是哪房受宠的姨娘，竟还能在老太太眼前站住脚。
却只听苏禅娇声道：“老祖宗您看看这荷包，绣得多巧，上头的花朵就跟鲜活的一样。”
“是啊，要不是禅儿拿回房，我都不知道原来四姑娘有这么好的绣工。”那女子也紧接着开了口。
忽然听到有人提起自己，苏礼忙抬眼细看，只见苏禅举着给老太太看的荷包，可不就是自己昨个儿刚送给她的，正想开口谦虚两句，却听那女子又朝自己开口道：“四姑娘瞧着就是gān净体面的孩子，让人看了心里喜欢，今年十四了吧？除了学过女红，还学过别的什么？可读过什么书？”
苏礼听那女子问话，才将视线投向她，看她满脸满眼相媳妇的神色，还不等开口就在心里打了个寒战。
第十五章 宫里来的嬷嬷
“还不认识吧，这是你大伯屋里的刘姨娘。”老太太对刘姨娘的问话不置可否，只是对苏礼介绍道。
虽然心里突突直跳，但见老太太没什么表示，苏礼就只好简略地回答说：“回刘姨娘的话，今年是十四了，家里请师傅学了几年绣工，书只读了些文字启蒙，还有女戒女儿经之类，旁的就没什么了。”
“这样才好，女孩子家就应该这样，平白的读那么多书，都读野了心。”刘姨娘话里带刺，说罢还扫了五姑娘一眼，可惜对方连眉毛丝都没抬一下。
苏礼觉得自己左眼皮直跳，心里一种十分不详的预感油然而生，且不说刘姨娘夸赞自己贬低别人，只看她的神色，完全就是一副拉人相亲的媒婆样。
果不其然，俗话说怕什么来什么，刘姨娘见自己的讽刺没收到成效，便又扯回来话头说：“老祖宗，上回跟您说起过我那娘家的侄子，今年十九是个秀才哥，去年参加的州试成绩不错，今年在家准备省试，若是中了那可就是进士老爷……”
苏礼此时脑子里哪里还听得进去刘姨娘在说什么，只是飞快地转着，思考自己应该如何应对，却发现以自己现在的身份，根本没有开口说话的地位，更别说是对婚事的自主权了。
刘姨娘的一大套话都快说完了，老太太还没发表意见，苏礼正火烧眉毛般的着急呢，就听见门口传来个苍老却严厉的声音：“老身若没记错，府上的三姑娘还未定亲，怎么先给四姑娘张罗起来了？”
苏礼听到这个声音，简直是如闻天籁，忙扭头一看，门口处进来一位老妇，身材瘦小却挺得笔直，一身蓝布旧衣浆洗得十分gān净，头发半白全都一丝不苟地盘起，只一支木簪权当妆点。
刘姨娘一见这人，登时就闭嘴不语，面色也变得有些难看，连一旁的苏禅也都收敛了笑意，悄悄坐直了身子，不敢再黏在老太太身边。
“老身见过老太太，给老太太请安。”那妇人走到老太太跟前，动作标准地俯身行礼，随即便被老太太身边的丫头一把搀起。
“王嬷嬷不要这么大礼，我可受不起的，快给看座！”老太太似乎也对她十分看重，半欠起身子一叠声地说着，“去把今年赐下来的贡茶给王嬷嬷沏上。”
随后又扭头对姑娘们说：“这位是当年在你们姑奶奶身边伺候的女官王嬷嬷，如今姑奶奶不在了，王嬷嬷就被咱们家接回来颐养天年。若不是为了教导你们，我也不会把嬷嬷再请出来，让她cao劳费心。日后嬷嬷就负责教导你们的言行举止、礼貌规矩，嬷嬷的话就是我的话，你们一个个的都给我仔细着，莫要不当回事！”
苏礼刚从刘姨娘带来的惊吓中回过神来，又听到教导嬷嬷竟然是宫里贵妃身边的老人，心里又再次咯噔一下，难道老太太此番，还存了想挑选孙女进宫的念头不成？
第十六章 嬷嬷的考较
早饭的时候，王嬷嬷坚决不肯坐下，说主仆有别，一直站在桌旁，看似目不斜视，但苏礼总觉得她的目光正似有似无地扫过桌前的人，加上自己心里还有些担忧，所以压根儿就没了胃口。但也不好直接撂下筷子，所以便偶尔抬手夹菜，而后放进嘴里慢慢、慢慢地咀嚼，一直拖到老太太放下筷子，她这才也对齐筷子放好，端起茶盏漱口。
饭后老太太要听大太太禀报府内大小事项，便让孙女们都跟着王嬷嬷下去学习规矩，并且再次重申谁也不许抱怨顶嘴，更不能不听教导。
王嬷嬷躬身送走老太太，这才挺直腰杆回头打量，抬手抿抿分毫不乱的鬓角，而后开口道：“虽说一直受府上照顾，但今日第一次与姑娘们见面，先倚老卖老的说一句，当年娘娘入宫，从秀女一直到贵妃，老身都是贴身伺候着，不敢说是伶俐还是聪明，但说起懂规矩，自问不比任何人差。所以承蒙老太太信任，让老身来教导姑娘们，自当尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
苏礼见她犀利的目光扫来，忙垂下眼帘免得与她对视，只听她说：“三姑娘昨晚怕是没吃饭吧？早晨喝了三碗粥，以后记得一碗就够了。四姑娘早饭吃得十分斯文，但是妆太淡了，显得脸色苍白，以后出门好歹也要涂些胭脂。五姑娘穿得太素，素面朝天、头面首饰也都没有，太过失礼。六姑娘以后喝粥莫要发出声音，还有头上的桃花簪子摘了吧，你是南边儿来的不懂规矩，京城内只有定过亲或是过门还未生养的姑娘媳妇才能戴桃花簪。还有七姑娘……”
王嬷嬷说到这里停顿了片刻，皱着眉头半晌才又叹气道：“唉，七姑娘这个等下老身单独与你说说吧！”
苏礼额上冒出一层冷汗，这个老嬷嬷可真是犀利，看似不留心，其实早就把每个人的举止打扮都看了个分明。余光瞄见苏祯半垂着眼帘，薄薄的嘴唇紧紧地抿着，心里叹气，怎么当初随便一抓便抓到个桃花簪，虽然自己是无心之举，但难保她不会多想。
但是自从进入老宅后，日子就过得跟行军打仗似的，吃饭有规矩、说话有规矩、睡觉有规矩，就连个自由活动都还要看自己有没有那个运气。苏礼略抬眼帘偷瞧王嬷嬷，见她表qíng依旧严肃，但眼角却露出几分满意的神色，似乎觉得自己的下马威十分有力度，起到了震慑的作用。
“好了，现在各位姑娘随老身回院子，考较一下诸位的绣工、厨艺、才艺，也好看看该做什么教导。”王嬷嬷看着似乎于老太太年纪相仿，但是从早饭时候站到现在丝毫不露倦容，腰身依旧挺得笔直。
苏礼原本以为所为的教导，就是教怎么坐、怎么站、怎么行礼之类的，没想到居然还要先考较，似乎有了那么点儿因材施教的味道。不过她此时要考虑的，不是古代还有这么先进教育形式的问题，而是自己到底应该如何表现的问题。表现得好了怕万一被送进宫去，表现得不好又怕被人看轻，平白失了印象分，在日后的择婿上变得被动。
本想先看看苏禅如何，不料王嬷嬷竟是让众人在花厅用茶，然后一个个的叫进去问话，苏禅进去约莫半个时辰的光景，便黑着一张脸走了出来，虽然努力想表现出自己不在乎，但那眉心微蹙、紧咬下唇的模样，便泄露了她的心事。
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