玉姐也不哭了，看着那鱼嘴儿开合，抽抽答答，转头看洪谦。洪谦扭过脸儿去，一扬下巴，小茶儿与朵儿便叫采将出去。玉姐大惊，张张嘴儿，却甚都说不出来。洪谦这才将一人一鱼放地上，玉姐脚一着落，腿便一软，哀声求洪谦：“爹～”
洪谦道：“我聪明能扯谎的闺女又要做甚哩？”说便假哭几声，“你扯谎都扯不好，我真羞见祖宗。家中再要有个长辈，我要请罪哩。”
秀英更怒：“老安人叫你阿婆蠢哭了，我快叫你蠢哭了！”又命小喜打水，与玉姐洗脸梳头换衣裳。衣裳是李妈妈拿来，玉姐趁李妈妈与她系裙子，悄声问：“小茶姐与朵儿哩？”
李妈妈将脸一板：“她两个做下这等事儿，姐儿还要怎地？我也叫娘子好一顿数说，险些将我也卖了哩。”
玉姐道：“我还有些私房，娘要卖她们，我悄将银子出来，妈妈与我将她们买还回来……”
李妈妈惊愕看着玉姐，半晌说不出话来。替玉姐系好裙子，推玉姐出去吃饭。晚饭是红烧的鲤鱼与盐水煮虾，又有新下的冬瓜与排骨一道炖了，配香米饭。玉姐却食不下咽——小茶儿与朵儿，果然不见了。
晚饭后，玉姐再往书房，苏先生一张脸似老了十岁，竟说：“是我不曾教好你，君子不立危墙之下，你偏往那险处去！是我失职无能啊！”这苏先生原教的太子，bī出来的臭毛病，太子学得不好，无论太子是何等样人，太傅也要连坐请罪，总是个渎职、本事不够。
玉姐嗫嚅道：“是我的错，怎地连累这些人？”苏先生肃容以对。
玉姐一咬牙，往洪谦与秀英处请罪：“千错万错，是我的错。是我思虑不周，擅行在先，扯谎在后，随爹娘罚罢。”
林老安人听得动静，吓了一跳，又恐将玉姐吓坏了，做了第二个素姐，出来道：“素姐病未好，人且休卖，戴罪立功，只当为素姐积德罢。”复拉起玉姐来，好言抚慰。
玉姐扑入林老安人怀内放声大哭，小茶儿与朵儿又叫领了来，三人抱头痛哭。林老安人方与玉姐道：“走大道都有遇鬼的时候儿，何况你们还要往小道儿上走？万事自家安危最是要紧，小孩子家爱玩，也当有分寸才是。你爹娘哪是禁你出行？是气你不自己珍重。”
林老安人又说两个丫头：“姐儿贪新鲜，要去玩水，你们也不想想，你们两个可能照顾周全了？”两人惭愧万分。林老安人又道：“她要玩水你们伴着，她要杀人，你们也递刀儿？”
不料两个丫头真个一齐点头，林老安人吓得两眼发直：“你们还敢点头儿？！那是犯法要偿命的！”起意要将两个卖了。不料朵儿道：“那姐儿要杀谁个，我去。”洪谦反勾起唇角来：“倒有一条忠心可取。”
玉姐机灵全回来了，道：“我不叫人抓了她走。”
洪谦道：“休说大话！我要卖她，你且有办法？”玉姐咬着下唇，不说话了。
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既出这等事，林老安人越想越怕，与秀英道：“玉姐胆也忒大，须得管束管束了。两个小婢子也是，竟跟着玉姐胡闹起来，也不拦着。今日她三个能下水去，明日就好一条藤儿起小心思了，攀梯爬墙儿你也不知道！”
说得秀英心惊，她没少听过那等“琴挑文君”的话本，发狠道：“是要管束了。”
那头袁妈妈数说小茶儿：“姐儿与朵儿两个小，你也小？这般不知轻重！”小茶儿也萎靡多日。朵儿亦吃李妈妈一回罚，都老实了。
不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：“孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。”再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：“你当别人是傻子，人知道了恼不恼？”所谓识时务者也。
苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：“君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞倖之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞倖，非宠，是害也。”又比出那亡国昏君与jian臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。
玉姐对此深有体会。
为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉慡时，教玉姐骑she。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是‘休要自作聪明’，‘天地不仁，以万物为刍狗’。”
洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否？”
玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”
洪谦方舒了一口气：“你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！”
经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。
朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。
朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在chuáng上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。
那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。
到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快！”
次后朵儿家里人着实yù再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”
亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气xing也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。
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经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索xing避了开去。
盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。
苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。yù做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”
盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”
如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。
第45章 不第
待程、洪两家动身日，盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址，嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。
到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫gān净，只将行李解放，土产与街坊略匀一匀，便洗漱安歇。一夜无话，林老安人惦记私房，携素姐来寻秀英、洪谦，yù将那一份嫁资与了玉姐。
秀英接了母亲祖母，道：“才将回家，又有年纪了，也不歇歇。”
林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。
秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得？”
林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”
秀英道：“我须与官人商议。”
林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何gān？”
秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，bī得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”
洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
洪谦不yù人说他贪岳家财物，从头至尾并不cha手，书契银钱收来，并不沾手，悉jiāo与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”