众臣称善，惟莘阳君觉无此必要，说君王不可擅离国都，出城祈雨即可，毋须巡游数百里。但子暾坚持，并私下恳求莘阳君道：“我近日常梦见桑洛，她每以哀凄神色对我说，她魂锁江心，终日孤寂，难禁洺水寒。故我亦想借祭天地诸神之机亲临洺水，为她祝祷，愿她早日飞升，免受这huáng泉水冷之苦。万望叔父成全。”
莘阳君见他如此恳切，提起桑洛又是一番黯然神伤景象，目底郁色令人动容，终于颔首同意。
子暾立即命人备祭品、造龙舟、选吉日。不料一切就绪，随行臣子侍卫整装待发时，子暾却病倒了。
说是感染风寒，而临行前夕病势骤然加重，浑身发热，面色cháo红，虚弱得连睁目都很困难。
预定启程之日莘阳君入宫请安，见子暾仍昏昏沉沉地躺于病榻中，走近以手抚他额，那烫手的温度使他不由悚然一惊，便道：“大王既龙体欠安，宜安心休养，祭天之事日后再议。请大王命臣传旨，取消今日行程。”
子暾却坚决摇头，硬撑着坐起，对莘阳君道：“吉日已定，并早就诏告天下，若如今取消，恐天怒人怨，将来遭天谴，为国引来更多祸事。”
莘阳君凝眉道：“但大王若不顾病势巡游，舟车劳顿，必有大碍。”
“叔父，”子暾忽地紧握住莘阳君的手，“请叔父代我祭天。”
莘阳君讶然推辞，而子暾继续恳求：“叔父是子暾最亲近、最信任的人。论血统，论身份，试问天下还有谁能比叔父更能代表子暾呢？在子暾心中，叔父有如亚父，今子暾碍于病体无法乘舟祭天，亚父代子暾前往亦是顺理成章之事，请叔父应承，为子暾了此心愿。”
沉吟片刻，莘阳君问他：“你真希望叔父去？”
子暾徐徐颔首。
一笑，莘阳君答应：“好，臣遵命。”
待他告退离去时，子暾又陡然唤他，挣扎着下chuáng，跪倒在莘阳君面前：“叔……父……”他的声音听上去有些断续，不平稳的气息也bào露了驿动的qíng绪，“叔父此行，任重道远，请受子暾一拜。”
莘阳君低身轻扶住他，但他仍坚持叩首，莘阳君亦不甚避让，默然受了，才道：“大王不必多礼。遵君命行事是为臣的本分，何况代王祭天，是莫大殊荣，臣谢大王恩典。”
“那……”子暾道：“叔父早去早回……朝中还有许多事，需要叔父定夺。”
莘阳君摇摇头，和言道：“若有事，大王请自作决定。今日大王既能对臣说出这番话，臣便知，天地已在大王心中。”
再度拜辞，而在转身间，子暾却又叫他。“叔父，”眼睛也红了，他竟然呜咽起来，“舟上风急，莫忘多添衣。”
回首，站定，莘阳君未说什么，只在子暾眼眸中微微地笑。
溪荪进来告之这消息的时候，伏波在检查医官为子暾开的药方。
“姑娘，大王请莘阳君代他祭天，莘阳君答应，现已离宫启程。”溪荪告诉王太后伏波。
伏波漫不经心地“嗯”了一声。
“另有一事……”溪荪踟躇着，一时未说下去。
“说。”伏波简短地命令。
溪荪递上一小木匣，打开，其中盛着一些药渣。伏波细看，发现是熬过的附子。
附子，味辛、xing热、有毒，为纯阳燥烈之品，若无病之人服用其汤水，必周身燥热且烫，一如风寒发热。
“这是大王寝宫的宫人倾倒的。”溪荪说。
伏波睁目，即刻起身，按住桌面的手有些颤抖。
“去！”几乎是脱口而出，她吩咐溪荪：“去渡口找莘阳君，请他暂莫启程。”
溪荪答应，立即出宫。不久后她回来，禀道：“龙舟已经启航，我见莘阳君负手立于舟头，便高声唤他，向他招手，而他似浑然未觉，只凝视足下逝水，不知在想什么。”
“姑娘，传旨命侍卫乘轻舟将他追回罢。”溪荪建议。
伏波此时却沉默，良久，再悄然坐下，面色回复宁和，“不必了。”她说。
溪荪略有些讶异，似想再说什么，但终于还是缄口，只在半晌后叹了口气，道：“那龙舟雕梁画栋，好不jīng美……他临风而立，一袭素衣翩然，风姿宛如神人……说来也是异事，天地间竟有他这般的人，无论得意或落魄，那仪容却始终完美无暇。”
伏波未置一辞。从那刻起她便坐于窗边凝望左右修竹，不言不语，连姿态都未变过，直到翌日，舟沉的消息传来。
“昨日夜间，洺水忽起风làng……”溪荪在她身后轻声叙述新得的消息，“只是很小的风làng……龙舟便支离破碎，在很短的时间里……听看见的人说，就像一朵在水上忽然绽放的花……”
“他……死了？”伏波背对溪荪，仍在看竹枝，这声音仿若枯叶，gān涩暗哑。
溪荪低低答了声“是”。
伏波静静回首，溪荪不禁大惊——她看见了一张近乎陌生的脸，苍老而憔悴，多年来jīng心驻颜锁住的时光像是于倏忽间逃逸，伏波一夜衰老十年。
牵动枯gān的唇，伏波笑了笑：“知道了。”
两日后，有莘阳君家臣带一株杜若幼苗求见王太后，说莘阳君临行前嘱咐，让他此时带此物入宫呈给王太后。这是莘阳君自幽篁山带回培育的。
伏波收下，溪荪为她选花圃种植，连指几处伏波均说不好，最后她走到花园中的池塘边，亲自把杜若种下，才满意地微笑。
“必要种于水边。”她凝视水中杜若倒影，说：“他以为他爱杜若，却不知他真爱的只是这水生的花。”
自听闻莘阳君噩耗，子暾便连日悲泣，数度晕厥，后亲写祭文，称之为“亚父”，言辞哀伤凄切，字字含悲，令人闻之亦恻然。
子暾以国君礼厚葬莘阳君。丧礼之中，子暾仍不住落泪，几乎无法主持仪式，伏波便起身走至他身边，用周围诸臣皆能听见的声音对子暾说：“大王节哀。莘阳君并非常人，乃是云中君转世，特为辅佐大王而来。如今樗国昌盛，天下太平，云中君已尽其责，故于洺水之上飞升，回归天庭，仍旧做云神去了。”言罢转观天色，道：“看，下雨了。”
众人举目望去，果见天上纷纷扬扬洒下一层层雨水，刚开始细如毫发，后越下越大，须臾便势如倾盆。
“云中君！果然是云中君……”人皆惊叹，均沐雨跪下，顶礼膜拜。
子暾下令，在全国境内为云神莘阳君遍造庙宇，奉为樗国主神。一年两度chūn秋祭礼，chūn兰秋jú长相供奉，万古不绝。
十七年后，樗王子暾一统中原。
（完）
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