裴琰忙踏前俯身将崔亮扶起，微笑道：“子明切莫如此说，怪只怪这些话，我从来不敢宣之于口，更不曾对子明jiāo心，以致子明误会于我。”
他松开握住崔亮的手，轻叹一声：“更怪我心机太过，既无法将心中真实所想坦诚告之子明，又不愿放子明离去，无奈下才出此下策，派人监视于子明，致使你对我误会渐深，分歧渐大，而成今夜这等局面！”
见崔亮低头不语，裴琰又道：“子明，这两年来，你一定把我裴琰看成是冷酷无qíng、玩弄权术之流。但子明可知，冷酷、擅权并非我的本心。
“官场本是修罗场、战场更是生死一线间，我不心狠，别人就要对我狠。一直以来，我面对的是你死我活的斗争，但凡我手段平凡一些，心机浅一点，早就被吃得骨头都不剩了。
“就拿这次使臣馆一案来说，别人看我心机似海、凌辣狠毒，可我若破不了这案，一来战火重燃，累及百姓，二来我自己相位难保，朝廷势力重新布局，又将是多少人头落地，多少百姓遭殃！
“可破了这案子，我又为自己惹来了祸端，皇上猜忌于我，这些时日，驻军频繁调动，针对的就是我。子明你说，在这样的形势下，我为求自保，为求实现胸中抱负，而用上一些手段和计谋，这也有错吗？！”
崔亮见裴琰渐转激动，清俊的眉眼间也带上了一分寥落与隐痛，低叹道：“相爷，天下局势有时非您一人之力所能左右，您何不放下这一切，过另一种生活呢？”
裴琰苦笑着摇头：“我能放下吗？只怕放下的那一天，也就是我命丧huáng泉之时！”他转向崔亮，语带挚诚：“子明，你只道我挟制于你，为的是求那天下堪舆图，错矣！你的才华，绝不是一幅天下堪舆图所能衡量的。
“子明，设想有朝一日，我能实现胸中抱负，建立一个皇权一统的qiáng大国度。你若执掌国子监，必可助我推行儒学正道，作育英才，树百代之典范，立万世之师表；你若执掌户部，可帮我令天下银钱畅通，百姓生计能求；你若执掌工部，可为我兴修水利，治理水患，令海晏河清；还可挖渠引水，将华朝之水引至桓国境内，让桓国百姓也受益，解其数百年来gān旱之苦，令两国能真正息兵修好。
“你的才能，绝不仅仅是这一幅天下堪舆图，更不仅仅是我裴琰的谋士和清客，我是要让你做治世之能臣，定邦之伟才！是与我裴琰一起，创立一个大一统的皇朝，立下不世的功勋！”
崔亮默默地听着，唇边带着一抹苦笑，长久凝望着眼前浓浓晨雾。
裴琰也不再说话，只是望向浓雾笼罩下的千里平原，万里河山。两个人静静地站着，衣袂在寒风中扬起，飒飒轻响。
曙光渐亮，山脚下也隐隐传来人声，崔亮悚然惊醒，挪动了一下有些麻木的双腿，走到裴琰身前，长揖道：“相爷，今日得与您倾心jiāo谈，崔亮实是惭愧，本应以这寒素无用之身报相爷一片至诚，但实是师父临终前有遗命，我不得卷入朝堂之争，不得踏入官场，崔亮不敢有违师父遗命，望相爷能体谅我的苦衷。”
裴琰倒退一步，面上有失望之色。他将崔亮扶起，良久地把着他的右臂，终叹道：“我今日之话，足以被诛九族，却仍留不住子明，唉，看来是天意使然。罢罢罢，子明既志不在此，qiáng留无益，倒还显得我裴琰是心胸狭窄之徒。子明你就离去吧，你放心，我不会再派人追踪于你，也不会再因为你而胁迫江姑娘，她所中之毒，我会替她解去的。”
三三、以退为进
江慈这日醒得较早，她着好衣衫，推门而出，未见崔亮象素日一样在院中练功，觉得有些奇怪。转念想到只怕是崔大哥这几日当差太忙，恐还未醒，洗漱过后奔到厨房便忙开来。
西园厨房虽小，用度却不差，想是裴琰下过命令，大厨房的人每日都会送过来极好的菜蔬瓜果，江慈细细地选了些上好的瑶柱，配上一些瘦ròu，熬了一锅浓香的瑶柱瘦ròu粥。
可等粥熬好，还是不见崔亮起chuáng。江慈忙去敲门，不见回应，推门进去，房中空无一人，知崔亮定是早早出去，只得独自吃粥。
吃完粥，她猛然想起昨日替崔亮洗衣裳时，见他有件袍子裂了fèng，便到他屋中取了出来。此时晨雾已散，秋阳普照，江慈坐于院中，埋头补着衣裳，待看到一双黑色软靴出现在眼前，才抬起头，见崔亮正静静地望着自己，笑道：“崔大哥，一大早去哪里了？吃过早饭没有？锅里还有粥，我去帮你盛。”
她将袍子放下，刚迈出步子，崔亮将她拉住，低声道：“小慈，我自己去盛，你坐着。”
江慈一笑，轻轻挣脱右臂，奔到厨房盛了碗粥出来。崔亮接过，二人坐于院中，崔亮慢慢吃着粥，看向低头补着衣服的江慈，渐渐有些难以下咽。
晨阳渐升，透过藤萝架照在江慈的身上，她白玉般的脸庞上睫羽扑闪，唇边微带笑意，酒窝隐现。微风拂过，一片树叶落在她肩头，她恍若未觉，仍是低眉凝眸，静静补着衣裳。
崔亮伸出手来，将落叶拈去，江慈抬头向他笑了一笑，又低下头看着手中针线。
崔亮心中怜惜愧疚渐浓，低声道：“小慈。”
“嗯。”
“我问你个问题。”
“好。”江慈手中动作不停，并不抬头。
崔亮犹豫一瞬，道：“你，怕不怕死的？”
江慈笑道：“当然怕，世上之人谁不怕死啊？！”
崔亮默然片刻，笑了笑：“我是说，如果你知道自己快要死的时候，你会不会恐惧不安，或者食不下咽，或者哭天抢地？”
“不会。”
“为什么？”
“因为没用。”江慈fèng好最后一针，细细打了个线结，咬断丝线，侧头道：“既然要死，再怎么怕都没用的，该吃就吃，该睡就睡，想笑的时候绝不要哭，想哭的时候呢也不要憋着，就象我―――”她话语顿住，笑着将补好的衣衫轻轻叠好。
崔亮不敢看向这张纯净美好的笑脸，他仰起头深深呼吸，再低下头，快速将碗中的粥喝尽，笑道：“小慈，我和相爷说好了，明天我带你去红枫山游玩。”
江慈大喜：“真的？！相爷同意了？！”
崔亮站起身，拍了拍她的头顶，微笑道：“崔大哥什么时候骗过你，自然是真的。我还要去方书处，你多歇着，不要太劳累了。”
裴琰步入延晖殿内阁，皇帝正与刚到京的岳藩世子岳景隆说着话。岳景隆身量较高，眉目俊秀，神采奕奕，一长串颂德谢恩的话说得流畅自如。皇帝似是心qíng极好，放声大笑：“岳卿有子如此，朕心甚悦”。
裴琰上前叩头，皇帝笑道：“裴卿伤势好了？快快平身！”
裴琰站起，向岳世子笑着点了点头，岳世子是苍山记名弟子，算半个武林人士，二人也称得上旧jiāo。
皇帝喝了口茶，笑道：“朕与你们的父亲都是故jiāo，现在看着你们这些后辈成为栋梁之才，实是欣喜。”
裴琰见岳世子笑得极为恭谨，知他也明皇帝这番话说得言不由衷。庆德王一死，与桓国和约得签，岳藩只怕就是皇帝对付的下一个目标，这番宣世子进京，颇有些挟制岳王的意思。
皇帝似是想起了什么趣事，过来拉住岳世子的手笑道：“朕想起来了，当年你母妃与玉―――，容国夫人同时有了身孕，当时还约定要结为姻亲，倒都生了儿子，未能如愿。”
岳世子只是陪笑，皇帝松开握住他的手：“景隆就先退下吧，改日随朕去行宫围猎。”
看着岳世子退出延晖殿，皇帝笑意渐敛，坐回椅中：“少君伤势可痊愈了？朕担了十来日的心。以后这些拼杀的事让手下去做，不要亲身冒险，你母亲可只你这一个儿子。”
裴琰忙躬身道：“令圣心忧虑，臣惶恐。臣受的是内伤，还得费些时日调养，不然恐有废功之虞。”
皇帝过来抓住裴琰的右手，片刻后眉头微蹙：“易寒将少君伤成这样，不愧是桓国‘剑神’，日后若与桓国沙场对阵，他倒是个棘手人物。”
“是，这次未能将易寒捉拿归案，是臣办事不力，请皇上责罚。”裴琰跪下叩头。
皇帝笑了笑，将他拉起：“何罪之有？你破了案，令和约顺利签下，朕本要下旨褒你入龙图阁，倒让你这一伤耽搁了。那日签订和约时见你伤得并不重，怎么被府中一个丫鬟给袭击，内伤加重了？”
裴琰面上一红，似是不敢作答，皇帝看得清楚，面容一肃：“那丫鬟敢刺伤朝廷重臣，以仆袭主，罪不可逭，非得治罪不可。”
裴琰急道：“皇上，不关她的事，是臣―――”
皇帝哈哈大笑，看着他尴尬模样：“人不风流枉少年！不过你也老大不小了，该娶个正妻来约束府中这些姬妾丫鬟，若再出几回这些争风吃醋的事qíng，岂不让人笑话你这个朝廷重臣！”
裴琰只是低头称是，皇帝笑道：“朕本来还想赐你几个月落歌姬的，这样看来，倒是不必要了。对了，岳世子有个妹妹，比你小上五岁，是王妃亲生，去年刚册了静淑郡主的，你回去问问你母亲意见，若是合意，朕就下旨给你赐婚。”
裴琰心中一咯噔，跪下叩头道：“皇上隆恩，臣万死不足以报。只是岳藩远在西南，静淑郡主是王妃的掌上明珠，若让她远嫁京城，别乡离亲，臣于心不忍。”
皇帝点头道：“倒是朕考虑得不太周详，就先放放吧。”
裴琰略略松了口气，站起身来，道：“皇上，臣自幼练功都是用长风山庄后的宝清泉水洗筋练骨，所以现在这内伤，得再借宝清泉水的药力方能痊愈，臣冒死奏请皇上，允臣辞去左相一职，回长风山庄静养。”
皇帝眉头一皱：“养伤固然要紧，但也不必要辞去左相一职吧。”
“皇上，左相掌管兵部、礼部、工部三部，臣内伤若要痊愈，至少需半年的时间，而这三部政务繁杂，不能无人主理，请皇上三思。”
皇帝沉吟道：“你说的倒是实qíng，礼部和工部事qíng不多，主要还在兵部，不能一日无人主理。这样吧，这个左相你也不用辞，兵部的事qíng，让董大学士先替你理着，至于礼部和工部，就让这两部尚书自己拿主意，直接上奏于朕便是。待你伤愈回朝，朕再作安排。”
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