江慈被他话语勾起了思乡之qíng，便将邓家寨似天堂一般描述了一番，只是心中保持了几分警惕，始终没有说出邓家寨的名称和具体位置。
卫昭静静听着，偶尔问上两句。江慈说得兴起，将从小到大的趣事也一一讲述，待壶中之酒饮完，桌上菜肴皆尽，二人方才惊觉已是子夜时分。
卫昭伤痛之qíng略得缓解，戴上面具，淡淡道：“三日之后，是我月落族的新chūn日子，山海谷会举行集会，到时，我带你去看我们月落族的歌舞。”
正月十八，月落新chūn之日。
由于落凤滩刚经历过惨烈大战，为免族人触景生悲，今年的新chūn大集便移到了山海谷举行。
是夜，山海谷敲锣打鼓，灯火辉煌，人们庆祝新chūn来临，同时也祈祷chūn天降临后，在圣教主的带领下，月落族能上下一心，永远摆脱被奴役的日子。
一轮冰月悄悄挂上东天，山海谷笼在一片洁净的月色之中。月落族的姑娘们都穿上了盛装，头戴银饰，小伙子们则围着篝火chuī笙跳舞，偶尔与姑娘们笑闹，一片欢声笑语。
江慈穿上月落姑娘的节日裙装，坐于高台之上。卫昭转头间见她双唇在火光的照映下娇艳yù滴，那日清晨，她乌发高扬、身着凤裙走过索桥的样子浮现眼前，不由唤道：“小丫头。”
江慈应了一声，侧头道：“三爷，什么事？”
卫昭的脸隐在假面之后，唯有一双眼眸似天上的寒星，盯着江慈，问道：“你是华朝人，为什么要救我们月落族人？”
江慈低下头，又抬头望向场地中央载歌载舞的人群，轻声道：“我当时没想那么多。我只觉得，华朝人是人，月落人也是人，为什么你们就一直要受别人的欺侮？也许，我那样做，能让死的人少一些，能让淡雪和梅影逃过一劫。”
卫昭眼神闪烁，过得一阵又问道：“那如果，将来我月落族再与华朝爆发战争，再给你一次选择的机会，你是帮我们还是帮华朝？”
江慈轻轻摇头：“我不知道，我只希望，大家永远不要再打仗，天下的百姓，都象兄弟姐妹一样，和睦融洽，你别欺负我，我也不欺负你，大家都有饭吃，有衣穿，那样该多好！”
卫昭仰头笑了几声，只觉这是自己生平听过最好笑，却也是最令人感到悲凉的话。他正待出言讥讽，却见数名年轻小伙拥着大都司的儿子洪杰过来。
洪杰是大都司的长子，年方十七，生得俊眉朗目，衬着已有些男子汉气概的身形，颇有几分英豪之气。
卫昭见洪杰走近，和声道：“阿杰，你怎么还没有回梦泽谷？”
洪杰向卫昭行礼：“圣教主，阿爸曾对我说过，要我跟着您，为解救我月落一族戮力效命。我不回梦泽谷，我要跟着您，为阿爸报仇。”
卫昭也不再说，眼光移到洪杰手中的红花，微微一愣。
洪杰望向他身边的江慈，面红耳赤，禁不住身边同伴的推搡，猛然将红花递至江慈面前。
江慈不明其意，却见那朵红花极为娇艳动人，心中喜爱，便yù伸手接过。
微风拂过，洪杰腕间一麻，红花掉落于地，他忙俯身去拾，却见一双黑色长靴立于自己身前。
他直起身，才见圣教主眼神冷冽，负手望着自己，不由呐呐道：“圣教主―――”
卫昭居高临下：“你阿爸去了还不到半个月，你就急着想抛红了？”
洪杰尽管对这位圣教主奉若神明，却仍有几分初生牛犊不怕虎，硬着头皮道：“我们月落族人并不讲究这个，只信逝者仙去，生者便当好好度日，更有于热丧期间成婚、以慰死者亡灵的。阿爸若是在天有灵，见我找到心上人，他也会替我高兴的。”
江慈这才知这年轻人递给自己红花，竟是求婚之意，顿时满面通红，转过身去。
卫昭回头看了她一眼，又望向洪杰，冷声道：“她并不是我月落族人，而是华朝之人，怎能做你的新娘？”
洪杰当日随卫昭前往虎跳滩作战，亲眼目睹江慈孤身过桥、冒死示警的一幕，这少女歌声婉转、清丽脱俗的模样深深刻在了他的脑海。
及至后来赶回落凤滩，阿爸惨死，他陷入极度悲痛之中，却也在心中暗自感激这少女，让自己能赶回落凤滩，让阿爸不致于尸骨无存。
月落族并无热孝避喜之说，他心中既有了这少女，便向几位同伴说了出来，在这几人的撺掇下，终鼓起勇气于新chūn之日，向江慈送出象征求婚之意的红花。
此刻听圣教主说她竟是华朝人，不由一脸茫然，愣愣道：“她是华朝人，那为何她要、要帮我们月落人？”
卫昭袍袖一拂，红花向高台下飞落，他望着洪杰：“我来问你，现在你既已知她是华朝人，你还要向她求婚吗？”
洪杰脸上一阵青，一阵白，面容数变，终咬咬牙，拾起地上红花，再度递至江慈面前，大声道：“我不管她是什么人，我只知，她象月宫中的仙女，又善良又美丽，她不顾xing命，救了我月落数万族人，我还是要娶她做我的新娘！”
卫昭长久凝望着洪杰，终冷笑数声，将满面通红呆坐于椅中的江慈大力拉起，飘然落下高台，隐入黑暗之中。
洪杰愣愣地看着手中的红花，又望向二人消失的方向，沮丧至极。
江慈双颊发烫，被卫昭拉着急速奔跑，纵是运起全部真气，也仍跟不上他的速度，再跑一阵，急唤道：“三爷！”
卫昭猛然停步松手，江慈没有提防，顺势前冲，险些跌倒，扶住路边大树方稳住身形。
卫昭并不说话，一种令人窒息的气氛弥漫在江慈身旁。江慈心中直打鼓，qíng急下摆手道：“三爷，不关我的事，真不关―――”
卫昭看着她慌神的样子，忽然大笑。笑罢，他负手在江慈身边转了数圈，悠悠道：“你说不关你的事，可为什么少君为你动了心，现在连洪杰也――”
江慈被他看得头皮发麻，又听他提起裴琰，心中说不出的压抑与惆怅，瞪了他一眼，默默向“雪梅院”方向走去。
卫昭追上，与她并肩而行，看了一下她的神色，不再说话。
京城，自元宵节起，东西两市灯火彻夜点亮。这日是圣上寿辰，全城燃放烟火，皇宫更是灯火辉煌，细乐声喧，说不尽的热闹繁庶，太平气象。
这日哺时，五品以上官员均朝服冠带，鱼贯入宫，向圣上三叩九拜，恭祝圣上万寿无疆。
由于皇后已于五年前薨逝，其后皇帝未再立后，三品以上诰命皆按品服大妆，入毓芳宫向皇贵妃高氏行礼，共贺圣上寿辰。
乾清门前，上任不到半年的禁卫军指挥使姜远渊停岳峙，俊面肃然，执刀而立，盯着入宫的每一位朝廷大员。
姜远自上任后，克尽职守，将原本有些散乱的禁卫军整顿一新，他为人老成，又是故肃海老候爷的次子，与京城各部官员、王公贵族皆保持良好的关系，朝中一片赞誉之声。
适逢这几个月光明司指挥使卫昭回玉间府探亲，皇上便索xing将光明司也命姜远暂时代管，只等卫昭回京后再jiāo回防务。
遥见董大学士的官轿过来，姜远忙上前亲打轿帘，董学士下轿，微笑着拍了拍姜远的手背：“听说你兄长进京面圣，帮老夫传个话，说我明晚请他过府饮酒，还请肃海侯赏面。”
姜远忙躬身道：“大学士太客气，晚辈一定将话带到。”
董学士呵呵一笑：“那你也一起过来吧，内子和你母亲是手帕之jiāo，想见见你，当年你出生时，她还抱过你呢。”
姜远微笑应是，将董学士扶进乾清门。
西面的嘉乐门，一乘紫帘軿车慢慢驶来停住，一双柔若无骨的手掀开车帘，如水的目光投向乾清门，片刻后又轻轻将车帘放下。
姜远将董学士送入乾清门，刚转过身，就听到嘉乐门方向传来一阵争执声。
姜远眉头微皱，今日圣上寿辰，三品以上诰命需入宫向皇贵妃行礼，均由乾清门西侧的嘉乐门出入。这些诰命都是得罪不起的主，有的更是当朝显赫的家眷，若是出了什么纰漏，可就不好向圣上jiāo代。
他带着数名光明司卫由乾清门过来，见一乘紫帘軿车停于嘉乐门前。嘉乐门的光明司们正与车前的一名侍女争执，似是车内之人不肯下车并让光明司们检查有无违禁之物。
姜远见那軿车是一品诰命所乘车驾，沉声道：“怎么回事？”
一名光明司卫躬身禀道：“姜大人，是容国夫人，属下只是按规矩办事。”
姜远心中一咯噔，容国夫人乃裴相之母，一贯深居简出。她四十寿辰那日，他也曾前往相府祝寿，皇帝亲封一品诰封并赐下珍物，圣眷隆重，令他印象深刻。裴相眼下虽远在长风山庄养伤，军政大权皆已jiāo出，但其是否东山再起，重返朝堂，尚是未知之数，这位容国夫人实是得罪不起。
他向属下摆了摆手，稳步上前，声音带着几分恭敬，但也有几分肃穆：“禁卫军指挥使姜远恭请容国夫人下车，还请夫人谨守宫规。”
车帘纹丝不动，姜远运力细听，车内之人呼吸声极细，却极平稳。
他只得面上含笑，再道：“属下有皇命在身，多有得罪了。恭请容国夫人下车，以便让司卫按宫规办事。”
车帘仍纹丝不动，姜远眉头微锁，正待再度开口，忽听得车内传来极柔媚、极婉转的声音，竟不似四十岁女子的声音，仿若二八年华的少女：“漱霞。”
“是，夫人。”车前青衣侍女娇应一声，走至帘前。
车帘轻掀，戴着绿玉手镯的纤手探出软帘，将一样东西递出，侍女漱霞双手接过。
姜远的目光凝在这只手上，那皓腕雪白，玉指纤纤，腕上的绿玉手镯轻轻颤了几颤，仿如碧绿荷叶上的滚滚露珠，眼见就要滑落，消失在帘后，他不由自主地右手微微一动，却见那侍女漱霞将一方玉印递至面前。
姜远回过神来，凝目细看，忙跪落于地：“恭送夫人入宫！”
六一、暗流汹涌
毓芳宫内，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，殿内设了火盆，焚了百合之香，加上各位诰命的脂粉香，盈香飘散一室。
皇亲命妇们按品阶而立，向皇贵妃高氏行大礼。高贵妃乃庄王生母，虽已过四十，却保养得十分好，望去不过三十如许，着明huáng色大袖礼服，雍容华贵。
她面上带着柔和而端庄的微笑，声音如chūn风般拂过殿堂：“本宫谨代圣上受礼，都起来吧。”
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