秋梧院的修竹在bào雨中东倒西歪，梧树也被打得“啪啪”响，偏这天气闷得太久，雨下得极大，激起满屋cháo气，窒热难消。
薛蘅面色肃重，在昏暗的烛火下，将这些天破解出来的暗语连读了一遍，双手不禁微微颤抖。
她不太敢相信自己所看到的，闭了闭眼睛，平定心神重读了一遍，《山海经》“啪”地掉落在地。
她在椅中呆坐良久，慢慢俯身，拾起《山海经》，又走到窗前，望着外面的倾盆大雨，低低地叹了声，自言自语道：“怪不得……”
窗外，又有一道闪电劈过。薛蘅惊得猛然抬头，闪电仿若就在眼前，象一柄随时可能落下来的利剑，要将所有人劈得身首异处。
薛蘅面色苍白，在窗下默立良久，她下意识望了望薛忱的房间，更觉心乱如麻。
直到后半夜，她仍在灯下挥笔疾书，又不停前后对照，凝眉沉思。
谢朗瞒着谢峻，好不容易将紫云打发走，又连着敲了三天秋梧院的门，仍没能见着薛蘅的面。
倒是薛忱曾出来过几次，但他每次都只是瞥了谢朗一眼，笑眯眯地朝他点点头，便带着小坎小离扬长而去。
傍晚回来的时候，见谢朗还蔫蔫地候在门口，薛忱便关切地问道：”师侄，三妹还不肯开门让你进去呀？”谢朗喜出望外：“没呢，二师叔，我……“
“哦，那你慢慢敲。”“咣当”一声秋梧院的门又关上，远远地传来了薛忱唱的曲子：“夜漫漫，奇女子泪湿紫罗袖……”
谢朗摸摸差点被夹住的鼻子，百口莫辩，只得每天怏怏地坐在秋梧院门口，连陆元贞数次派人来传话，他都托辞不见。
眼见昨夜刚下过bào雨，地上泥泞cháo湿，小武子急忙搬了把凳子过来，谄笑道：“少爷，您别坐地上，坐凳子上吧。”
谢朗恨不得再照着他的屁股踹上一脚，小武子见势不妙，“嗖”地溜了开去。
谢朗把身子挪到凳子上，靠着秋梧院的大门，扣着门上铜环，有气无力地唤道：“蘅姐……”
大门忽然吱呀开启，谢朗没坐稳，凳子一歪，倒入门内。他急忙挺身而起，也顾不得拍身上的泥土，望着薛蘅，尴尬笑道：“蘅姐。”
薛蘅不说话，只上下看了他几眼，又面无表qíng地转身往屋内走。
谢朗急忙跟了进去，见铜盆内烧了一盆的纸灰，微微一怔。
薛蘅似在思考着什么，在房中慢慢踱步。谢朗只要能见着她就好，哪敢惊扰，便老老实实站在一边，但眼神始终跟着她移来移去。
薛蘅沉思的时候，嘴角微抿。站住不动的时候，她的睫毛便会稍稍垂下，恰好将眼睛遮住一半。谢朗忽发奇想，若能用手去碰一下那睫羽，不知会不会卷起来？卷起来之后，不知能不能放下一根小木棍？
薛蘅终于作了决断，一抬头，见谢朗正似笑非笑地望着自己，眼神中隐约有些别样的意味。她心一跳，怫然转头，冷哼一声。
谢朗立马清醒，面带惭色地唤了声：“蘅姐。”
薛蘅望向他，缓缓道：“你，能不能帮我一个忙？”
“当然行。”谢朗连连点头，在半空中飘悠了三天的心忽然一下子落了地，踏实得让他不敢相信，不敢露出喜色来。
薛蘅却又思忖了一番，才问道：“德郡王的世子前年传出身患重症，陛下怜德郡王年高德勋，恩拨了一个庄子给世子静养，你知不知道，世子静养的庄子在何处？”
谢朗一愣，想了想，道：“听说过这么一回事，但庄子在哪，还真得去打听一下。”
薛蘅靠近他耳边，低声叮嘱，“你得不露形迹地打听这件事qíng，千万别引起别人的注意。切记切记！”
谢朗耳朵苏痒难当，心里更是飘飘然，笑道：“蘅姐放心，我马上去打听。”
小武子和小柱子正在美人蕉下躲太阳，见谢朗从秋梧院奔出来，以极快的速度一闪而过，两人互望一眼，小武子问道：“你看清没有？”
“少爷跑太快，我没看清楚。”
小武子挠头道：“那他心qíng到底是好了还是没好？抱琴姐姐托我传的信，给还是不给呢？”
小柱子怜悯地看着他，“你自求多福吧。”
直到huáng昏时分，谢朗才又急匆匆地跑了回来，小武子来不及唤住他，他已“嘭”地关上了秋梧院的门。
小武子没憋住，冲到茅房撒了泡尿，再回来时，已只看见谢朗和薛蘅的背影，等他追到大门，那二人早已策骑远去，融入暮霭之中。
他想起怀中那封信，哭丧着脸回到屋子。小柱子忙劝慰道：“放心，少爷今晚没有赴公主之约，到时顶多再踢你几脚，不会怎么样的。”
小武子冷然一个寒战，惨叫着捂着屁股倒在chuáng上。
薛蘅在狭隘的谷口拉辔停马，环顾四周，凝眉道：“真是在这里？”
“是。”谢朗虽也有疑惑，但仍肯定道：“王爷开府建制，陛下拨了些宫里的老人来服侍。其中有一位是从宗人府过来的，我装作和他闲聊，套了话出来，世子应当是在这山谷中静养。”
天已全黑，谷口夜风飙急，chuī得薛蘅的头发高高扬起。她想了想，道：“你在这里等我，藏好行踪，不要乱跑。”
谢朗哪里放心，纵马到她前面，唤道：“蘅姐！”
“明远。”
黑暗中，谢朗看不太清薛蘅的神色，但从她的语气中，他听出了前所未有的严肃。他便也不再问，只望着薛蘅，轻声道：“蘅姐，你万事小心。”
薛蘅向他微笑了一下，跃身下马，如同一道青烟，和着谷口凄厉的风，隐入重重黑暗之中。
谢朗默然良久，将薛蘅的马赶入树林中，回头刚要拉自己的马，面色一变，急速向后仰倒。极细微的风声自面颊边擦过，他身形未直，一把扯下外衫，手腕劲转，用衣衫包住紧接着she来的十余根银针。
有人轻轻“咦”了一声，一道人影从谷口处缓缓走来，瞳孔微缩，嘴角轻勾，“原来是谢将军。”
谢朗只得抬头抱拳，“吕三哥。”
吕青仍是一袭青衫，似笑非笑地看定他，道：“谢将军怎么跑到这里来了？”
谢朗揪起胸前衣襟，不停扇着，又抬头望天，大喇喇道：“三哥可看见我家大白？这小子不知飞到哪里去了。”
吕青似是释然地松了口气，笑道：“没见着，它又不听训了？”
“是啊。”谢朗叹道：“自打走了一趟孤山，它就象玩野了心似的，下午带它去打猎，结果飞得不见了影，再晚城门就得关了。”
吕青道：“让它玩一下，也没什么大碍。”
谢朗心念电转，笑道：“说起来真惭愧，蘅---师叔那日急着脱身，想来对方的目标是她而非三哥，匆忙间只来得及带着我逃生，不知三哥那日又是如何---”
吕青叹道：“唉，薛阁主真是慧眼如炬，看出那家人有问题。你们一跳桥，我才觉出不对。他们人多势众，我和风桑合力，才拼出一条生路。只是没能捉到一人，问出幕后主使，真是遗憾！”
他又笑道：“我和风桑一路寻找你们，直到听说你们回了京城，才敢回来复命，此趟幸得薛阁主和谢将军大智大勇，我们才不至被问罪。风副将直说要摆宴谢过二位才好。”
谢朗忙道：“三哥太客气。”又东张西望，疑道：“这里是---”
吕青微微一笑，道：“这里是仆she堂训练暗卫的地方，谢将军还是快快回城吧。”
谢朗笑着抱拳告辞，拉辔挥鞭。奔出数丈，他装作呼哨大白，眼锋瞥见吕青已转身入谷。再奔很远，他才飘身下马，运起轻功，潜回先前树林，在灌木丛后掩住身形，瞪大眼睛看着谷口。
直等到半夜时分，才隐隐见到薛蘅的身影从谷中出来，谢朗拉上藏在树林里的另一匹马，急忙迎上去，低声道：“快走！”
薛蘅会意，二人轻手轻脚地走着。直至走到停马的地方，谢朗才松了一口气。
“怎么了？”
“刚才你进去不久，我居然遇上了吕青。”
薛蘅眉头紧锁，道：“他见到你了？”
“嗯，不过我说是出城打猎，不见了大白，他似是没有怀疑，只不过---”
“只不过什么？”
“吕青说，这里是仆she堂训练暗卫的地方，可我明明问到的是---”
薛蘅打断了他的话，“他说得没错，谷里真是仆she堂训练暗卫的地方。可能是你打听错了。”
谢朗挠了挠头，“真是我弄错了？”
薛蘅点头，道：“虽然弄错了，你也别将今夜之事说出去，仆she堂的人，一向听陛下之命行事，若知道你来夜探此处，难保不生什么嫌隙。”
“嗯，蘅姐放心，我就当刚才的事qíng，从来没有发生过。”谢朗笑道。
走了数里，谢朗“唉呀”一声，拍着膝盖道：“这个时候，城门必定已经关了，咱们赶不回去，怎么办？”
薛蘅却半晌没有答话，谢朗只得自问自答，“咱们随便找个地方休息一晚，明早再回城吧。”
薛蘅还是没有答话，谢朗转头，见她神思不属，依稀的一点月光，正好照在她紧蹙的眉头上。
“蘅姐！”谢朗大声唤道。
薛蘅似从梦中醒来，恍恍惚惚道：“你说什么？”
四五、静女
谢朗见薛蘅一副心事重重的样子，却不敢问她，心念电转，笑道：“蘅姐，你肚子饿不饿？”
“还好。”
“要不，我去找点吃的？”
“好。”薛蘅随口道。
“蘅姐，你想吃野兔子还是烤蛇？”谢朗笑嘻嘻道。
薛蘅终于抬头，微笑道：“都好，只要不烤焦了就成。”
谢朗比兔子还要迅捷地跳下马，奔入林中，过了许久才再出来，额头满是汗珠，镶玉束冠也被树枝刮得有点歪斜，手上提着的却是一只野jī。
等捡来gān柴，架起火堆，他又从马上挂着的皮囊中取出几个小瓶子，一一打开，竟是盐、茴香、孜然等物。
薛蘅讶然，问道：“怎么还带着这些东西？”
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