范瑶知情况紧急，便听从老人家所言，迅速趴了下去，抓紧了船舷，只觉尖锐的呼啸声掠过，裹着冰锥暴风雪刮在脸上，剧烈疼痛难忍，范瑶当即便晕了过去。
待苏珏醒转，范瑶正坐在他旁边，脸上满是细细的血口，苏惠芳坐起身问：“老伯呢？”
“死了。”范瑶云淡风轻地说。
苏珏看到了他在别过头去时眼底的泪，少年想要假装自己不在乎，然而那眼底的泪却出卖了他，苏珏笑笑，拍了拍他的肩膀走出舱外。
风雪过后，太阳枕在那水天一线，将红色的光琳琳洒满江面，碧水长天，似人间仙境。
船头老人家硬邦邦躺在甲板上，自己披给他的裘衣早已不知被风刮到何处，身上的粗布衣早被风雪扯的丝丝缕缕，脸上全是鲜血。
苏珏跪在老人身旁，低头垂眸，负罪感在胸腔之中漫延扩散，若他不在漫天飘雪时出城，老人此时应该在码头旁的小屋内烤火吧。
世事难料，难怪师父常说，卦不敢算尽，恐天道无常。
苏珏就那么静静的跪在那里，冷笑。
楚云祁说他是见惯了人世间的分分合合、生老病死后仍大爱天下，才能做到温润如玉、处事不惊。
能做到波澜不惊，是因为这个世界上没有所牵挂之人，一旦这心上放了一个人，便会时时刻刻为他所牵动，所有的喜怒哀乐便因那人所起，而自己也就变得有所顾虑起来。
老人家没有所牵挂之人，所以能在风雪天送他出城，所以能置身事外为他解说情为何物。
苏珏一直背对着船舱跪着，范瑶从船舱里出来，他看不到他的表情，也不去理他径自一人走到船头拿起船桨，将船缓缓驶向楚国东边的小城重阳。
船在重阳城码头靠岸，苏珏将老人葬在面朝湘庭泽的一坐小山上，与范瑶在重阳城稍作休整，便乘着辎车向东继续行去。
旬日有余赶到熙国都城临沂。
熙国靠海，当时各国产盐都很少，在如此情势之下，熙国海盐几乎占去天下盐产的十分之六七，国都临沂自然成为天下第一盐市，其繁华程度可见一斑。
在苏珏进城、于驻熙使臣的驿馆里安歇的整个过程中，熙王都没有派遣一名使臣前来问候。
苏珏感觉不妙，只得派驻熙使臣前往熙国王宫知会熙王。
约莫一顿饭的功夫，使臣回来告知苏珏道：“熙王正在面见倾国上卿凤清。”
苏珏听罢，心头一紧，他皱了皱眉，叹了口气，起身对使臣行了一礼道：“有劳大人了。”
使臣拱手还礼后道声“相国安心歇息”便退了出去。苏珏垂眸，静坐在木椅上，不发一言。
熙国宫殿内。
约莫四十出头的熙王头戴冠冕，身着绘有虎纹的王服坐在王座上，熙人将虎视为勇猛善战之物，以虎为尊，故王公大臣们都喜着虎纹华服。
熙王缓缓道：“倾国上卿不远千里来我熙国所为何事啊？”
“熙王容禀，听外臣絮叨了。”一身红衣的凤清振袖拱了拱手道：“臣在倾国听了这样一个故事：冰天雪地里，一农夫于阡陌捡到一只冻僵的蛇，农夫怜其，便将蛇揣在怀里用体温暖之，不久蛇悠悠醒转，张开毒牙将农夫咬死。外臣将这个故事讲给大王听，就是要让大王明白，熙国便是那农夫，而楚国便是那条毒蛇。”
“而今中原各国合纵伐楚，楚惧，向熙示弱，以求结盟化解危机，待危机一过，外臣恐楚国反咬恩人一口，故特来此劝谏熙王，切勿怜楚。”
熙王听罢，惊得一身冷汗，又听侍卫来报楚相已经入临沂，要见熙王，便挥袖怒道：“不见！”
“外臣临行前，我王再三与臣说起王上，我王说王上是东海神蛟，勇猛果断，早就想与熙结为友国，今赠黄金千镒，战车百两，白璧百双，聊表诚意。”凤清拱了拱手续道。
“好，好。”熙王被凤清这几句话说的喜笑颜开，连声叫好，乐呵呵地在结盟国书上盖了印，道：“多谢倾卿劝谏，寡人为倾卿备一宴席，倾卿随寡人来。”说着起身离座。
是夜临沂楚国使臣的驿馆内，苏珏沐浴后换了件轻便白衫，在楚国使臣为自己接风洗尘的当儿，他了解到临沂的形势——
如今熙国临沂城中最有名望当属熙国上卿梅昶曲之子梅灏，此人师从大贤陇南子，是陇南子的得意高徒，年纪轻轻便有门客三千，待人不卑不亢，在而今礼乐崩坏之世，梅灏却依然遵守着商王的那一套繁冗的礼仪，可见此人内心坚毅，是个难得清醒之人。
此人文章言辞不像他老师那般犀利，然通篇读来，却能让人醍醐灌顶，儒雅言辞中透着对时事的独到见解，熙王封其为“含章君”。
只要见到熙王，苏珏便有把握说服其与楚联盟，既然含章君如此得熙王看重，不妨说服此人，让他在熙王面前进只言片语，如此一来，事情便成功了一半。
“下官这就为相国备一份厚礼，以赠与含章君。”楚使道。
“不必，含章君非官场之人，备礼反倒弄巧成拙，大人帮我下了拜帖，明日我亲自前去拜访便是。”苏珏摇头否认道。
楚使点了点头，答了声“诺”便离开了。
倾国驻熙使馆内，身披朱红凤裘的凤清抱着手炉坐在在木案旁，有一下没一下翻着书简，点点烛光映在他狭长的凤眸里，灿若群星，这双眼眸生的极好，眼尾微微上挑，眼线深且长，瞳仁黑且亮。
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