柳知行心中默数，循州的府牢，共有十八级台阶。他心里暗叹：如同十八层地狱。而他已在最底那一层阿鼻地狱呆了不知道多久。
闻到那股炽热香软的空气，柳知行从北方来，循州对他而言过于潮热。但这一刻，他很享受。阳光洒在他白里泛青的脸上，他的嘴唇干裂出血，形容憔悴，蓬头垢面。他仰起头，布带洁净，白如不染尘埃的新雪。
柳知行弯起嘴角，笑出声来。
几名幸存的舞女面面相觑，其中一人轻轻提示带柳知行出来的那位女子。
“姐姐。”
女子收回视线，她脸色微微发红，轻轻咳嗽一声：“太守大人，是时候出城了，您可会骑马？”
柳知行点头。
女子声音里掩饰不住喜悦：“那就好，我们弄来了马，宋州军在城门底下闹事，我们可以趁乱冲出去。大人您看不见，我已经换了男装，与您同乘一骑，送您出城。只要离开循州这座人间炼狱，您可以坐船回北方去，听闻陛下已在南州定都，您去南州，一定能够过上安定的日子。”
微风鼓动柳知行暗青色的官袍，他身上衣袍脏污发臭，众女却无一人露出嫌弃神色。
柳知行双手在身前交叠，平举推出，继而一揖到地。
众女不由自主向后退了半步，不知所措地站着。
柳知行直起身，他虽看不见，神色沉稳却像是把人世间的细枝末节都看得比谁还要清楚。
“未敢请教诸位恩人的名字。”
“我们哪有什么名字……”
“花名也可。”柳知行认真道。
女子们互相看来看去，直至要带柳知行出城的女子先开了口：“张翠袖。”
其余诸女依次报出在弄花坊用的花名。
柳知行听得真切，又重复了一遍，他是进士出身，天资聪颖，只听一遍就都记得清清楚楚。
张翠袖道：“大人随我来，您这身太打眼，让我服侍大人换一身再走。红莺，你去催一催王二哥的马，先已说好的，你带我的百宝箱去，连箱子一起都送他。”
·
天还没有黑透，喊杀声就响彻山林。
三路循州军在东、南、西三面各自遭遇征南军奇袭，浓烟滚滚腾起在晚霞瑰丽的天空，潮湿的树叶燃烧后散发出呛人的气味。
鞭炮声震天而响，循州骑兵队瞬时乱作一团，将领拼命伏低身子，前胸紧紧贴在马脖子上，右手发号施令的长剑无法指天，摇摇欲坠地随战马蹦跳歪来扭去。
“咳咳……镇定！镇定！他们只有三千人，咱们也有三千人，大军就在附近，兄弟们，随我厮杀，不要留下一个活口！冲啊……”话音未落，伴随着一声惊天动地的嘶鸣，战马屁股中箭，火光从马尾根迅速蹿向马尾梢。
战马挥舞着四只蹄子，向密林深处冲去，马背上的将领被摔翻在地。
森林里一声响亮的唿哨。
战马纷纷造反，士兵或者被马儿摔下背，或者幸运的用绳子把自己绕在马脖子上，继而被马匹甩得白眼连翻。
这一支是骑兵，落架的凤凰不如鸡，先是被摔得七荤八素，好不容易，正了头盔，从地上爬起来，四面八方一阵箭雨铺天盖地飞射而来。
护得住头护不住屁股，护得住屁股护不住腿。
士兵们发出嗷嗷的惨叫。
又一声唿哨。
成百上千的马嘶交错在一起。
当先一名士兵惊得抱住头盔，猛然跳起，嘶叫声浑然不像是个人了：“马，马又来了！快跑啊！”
只见马群没头没脑地从树林里冲将出来，重可接近八百钧的战马践起沙尘无数，狂沙碎草淹没了人群，此起彼伏的惨叫声在整座山林里回荡不息。
西边火红的云霞散尽，灿金还夕阳平静，苍白的一轮圆弧腾出留白。
东天，月亮不知何时已经悄无声息地悬在半空。
☆、和光同尘（肆）
浓烟滚滚，许瑞云从山坡下提剑冲上坡，脸上沾满黑色的烟灰，他不住咳嗽，气喘吁吁地以剑拄地，仰着头向陆观吼道：“没有看见季宏！”
“没有吗？”陆观眉头深锁，极目远眺，整座山林里有好几处冒烟，竟然没有一支队伍是季宏。
许瑞云爬上坡来，站到陆观跟前，喘着气说：“有没有可能，季宏没有亲自领兵？”
“我不是没有想过。”陆观沉默片刻，低声道，“看到我的人头，加上征南军只有不足三千人，季宏一定会坐不住。只是……”他紧皱眉头，来回踱步，停下来后，叹了口气，“漏算了一个人。”
“谁？”
“赵瑜。”陆观道，“赵瑜在循州城内，宋州军有接近五千人逃往循州，循州是季宏的大本营，歼灭征南军的机会诱人，可要是坐不稳循州，就会得不偿失。不知道现在赵瑜采取了什么行动，派人去探，大军出城，循州军一定会有一场动乱，不知道赵瑜会加入哪一边。”
·
“妈的，放箭，放箭啊！”赵瑜咆哮着躲进一处狭窄的山洞，这里是半山腰，他的脸紧紧贴着巨石上大片的青苔，潮湿的腐烂气味萦绕在鼻端。搭在石头上的手指根根磨破，关节处俱是青紫连片的淤血。
“将军，箭已经用光了！”
手下带来的噩耗让赵瑜裹在厚重铠甲里的身体感到了从皮靴深处弥散出来的寒冷。
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