“侯爷叹什么气？”漫天繁星洒落的细碎光芒照出身边男人黢黑的脸，他一脸的油光像从来没有洗净过。
“没有，你还吃吗？我还带了些。”陆观给宋虔之的褡裢里装满了吃食，带上车时宋虔之嫌得恨不得扔他脸上，他是去踏春吗？
结果一晚上醒着的时候不知怎地，嘴就是停不下来。
现在褡裢里只剩下可怜巴巴的两块红薯一把肉干。
“不吃了。”
宋虔之听出男人的答话带着笑音，大窘，只得自我安慰，笑吧笑吧，你想吃还没人给你带呢！
“侯爷，南州离咱们这里远吗？”那汉子问。
“还好，比京城里这里近多了。”宋虔之顿了顿，问他，“你想去？”
“我自己不怎么想去，只是想带我老爹去南州转转，从前听说南州有个行宫，地界也繁华，想带我爹去逛逛，吃茶看戏，过三五日净享清福的日子，也带孩子们去开开眼。”鞭子在空中打出一个漂亮的圈，伴随一声清响，击在牛股上。
“要是驾着牛车去，走一个月官道就能到，马车就更快了，二十天，快的话十七八天也能到。”宋虔之道，“你多大年纪了？”
“虚岁三十二。”
“有孩子了？”
男人不好意思地笑了，单手比出三根指头。
“三岁？”宋虔之恍然想到，音量忍不住提高，“三个孩子？”
男人点头。
“大的已经帮忙下地干活，他烤酒的手艺比我还好，打算以后开个酒坊。只是我们寻思着离开竹介，就没想好去哪儿。”
家里有老人，往往对故土感情深厚，想要离乡背井的并不多见。只是不便由宋虔之来问。
男人自顾自说下去：“原本我们就不是竹介的人，祖上是军户，获罪发配来的，族人都在郊州。”
“你父亲也愿意离开这里？”宋虔之问。
男人一哂，点头：“正是父亲提出来的，他说他烤酒烤了一辈子，竹介产酒，但主要供给给循州，全镇的人都烤酒，难以出头。不如另外寻一处水质好、温差大的地方落户，三百六十行，行行出状元嘛。既然儿子有这个手艺，不如趁我还身强体壮，带着他们，把家安好，让他可以专心搞酒方子。说不得将来皇宫里还要钦点咱们家的酒做贡酒呢？”
宋虔之跟着笑了起来：“是，家里老爷子没意见，那你就按自己的想法做，等到老了，可就挪不动了。”
“那侯爷可知道适宜产酒的地方？”
宋虔之露出认真神色，想了一会，道：“平日没怎么留意，不过我帮你打听一下就知道，等回去南州后，我叫人送信给你。”
“哎！”男人喜形于色，不住舔嘴皮，想说点什么感谢宋虔之，却又说不出来话。
宋虔之抓了两块肉干给他，移开目光，省得他尴尬。
路上说着话，时间便过得快，后来宋虔之想起，同男人问了竹介土酒加漱祸的事情，男人显然知道，但言谈间宋虔之才了解到，在竹介他们只把漱祸当成酿酒的一种材料，因为竹介当地有一片山林上的崖壁附近很容易挖到漱祸，土酒所用的方子，乃是祖祖辈辈传下来的，当地人家家都会酿。
宋虔之嚼着肉干想：看来他们压根不知道这酒喝多了上瘾，日常三五日才喝一次，且含量不高，一直没出事，就流传下来。宋虔之旁敲侧击地让男人回去指点他儿子试试不加漱祸，多研究水质和烤酒的时间、所用的谷物。这么一路拉拉杂杂，不知不觉便到了循州城门外。
人群分成两列，排成长龙，大部分都坐在挑来的箩筐上，一脸无聊地等天亮，几个老头围在一起吸旱烟。
烟丝燃烧出的白气与晨雾交织在一起，乳白色一片缠绕在人与人之间。
城门开得迟，排队直到接近正午，三架牛车才到城门口，守城校尉见到牛车上的东西，验过之后，立刻放了行。
男人朝宋虔之说，季宏嗜酒如命，平时半个月就要让送一次，这次恐怕肚子里酒虫早就已经大闹五脏庙了。
“你们什么时候离开？”宋虔之小声问。
“往常都要在军府留一顿饭，次日才回。”
宋虔之想了想，大概不是季宏好心给一顿饭食，而是如果酒出问题，还能找得到人。不过次日征南军已经攻入城中，倒是无妨。
他点一点头表示知道了。
进城后宋虔之跟车队不到半里路，便与他们分开，照胡崇天给他画的地图，寻到城中一户人家，他靠在墙根下等了一会，没有见到人出入，四周也无人监视，这才上去敲门。
开门的胡崇天一脸焦急，把宋虔之拽进门中，赶紧关门，插上门闩。
“快进来，把衣服换了。”胡崇天带宋虔之进了一间屋子，这家人简直家徒四壁，空气里散发着泥土的味道。
宋虔之换上一身循州军的号衣，看见桌上的破碗底上腻着一层黑色的膏状物，他拿手刮下来一点，闻到锅底灰的气味，便往脸上均匀地抹开，连脖子、手背和手腕也抹了一层。
再见到宋虔之时，胡崇天从头到脚把他打量了一遍，眉头始终紧锁着，眼含紧张。
“什么时候换人？”宋虔之把裤腿扎进鞋子里，戴上循州军的帽子，帽子遮到眉沿，“有镜子吗？”
“有水缸。”
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