宋虔之想了想，眼神示意贺然扶自己上车，他从车窗探出来头，朝万家家丁说：“上车。”
家丁指路，万家主宅到吏部就两条街，打个盹的工夫都没有，车架便在一间气势恢宏的大宅子外面停下。
万里云揣着手在门前来回走动，听见车马声，眼底闪出光，赶忙上来，伸手来扶宋虔之下车。
“不劳烦万大人，这小孩子专门扶我的。”宋虔之抓着贺然的手臂，他脚已能使上一些力，挪下马车后，见万家高门大敞，门中站着一位管家模样的中年男人，低垂头眼行礼。
万里云亲自请宋虔之进府中。
前脚宾客坐定，后脚丫鬟们鱼贯而入，排列有序，手里或者捧着净手用的水、帕子、脂膏盒子，或者奉上清口的蜜饯，四名婢女直接入侧屋，不片刻便有捣茶成浆的水响传出。
“招待不周，招待不周。”
才坐片刻，宋虔之肚子响了。
万里云：“……”
宋虔之端起茶来喝了一口，脸上不见半点不好意思，若不是两人坐得太近，除了隔间做茶的丫鬟，连贺然都被宋虔之支使出去买砚台，万里云还真不能确定声音是从宋虔之身上传出。
“今日晨起，我带家人出门为先父扫墓，这才归来，还未用得午膳。想必侯爷已吃过了，可否赏脸陪我用些？”
宋虔之本就饿，进宫也是要让李宣拿东西出来吃，一边吃一边谈事，既然万里云周到，索性宋虔之先垫了肚子，筷子一边动，宋虔之不禁对着满眼的珍馐美馔感叹：南州的世族是真世族，比京城所谓的富户高门还要奢侈，饮食上也食不厌精脍不厌细，色香味都做到极致，让人挑不出一点毛病。
且万府的这顿饭，没有一点小家子气，绝不是吃一口就没有了那种做做样子，实心诚意要让宋虔之吃饱。
吃过饭，宋虔之脸色也好看多了，婢女也做好茶捧了上来，做茶的婢女不管端盘子，另一拨下人入内撤去席面。
“万大人有事，还请直言，若不是你的家丁来，现在我已在宫里。”
万里云斟酌了一整夜，自忖礼数周到，察言观色，觉得宋虔之的表情里也没有透露出心情不好的意思，索性直说了：“三个月军饷，三个月粮草，另外现在刚入秋，一套冬衣一套春衣。立刻就找人做，沈家开成衣铺子，也收棉花和蚕丝，米从我家出，军饷我们各家平摊。南州府库现有的存粮存银已经都移交到户部，杨尚书最清楚不过。”
“这一部分已经用上了。”没有南州府库被接管的金银、粮米，不用宋虔之动手，秦禹宁也会想办法把龙金山的军队召回来。刘雪松在衢州，衢州州府不可能袖手旁观，这种情形下，地方衙门没有胆子同军队冲撞，出钱出粮是小事，城破事大。一旦城破，知州要么殉城，要么便是向阿莫丹绒投诚，投诚能否保命也未可知。
宋虔之回来以后，还没有听说有知州投诚，倒是宋虔之听说沈玉书在任上时，孤身一人入阿莫丹绒大营谈条件，被阿莫丹绒人扣下，生死不知，这已是大半个月前的事了。
“侯爷细想想，我们几家，久居南州，是，南州风水宝地，可家族盘根错节，哪家不是数百口的生计。比起别的人家，司马家、王家、沈家，还有我们万家，或许是富得流油的肥羊，可跟朝廷、跟国库一比，算个什么？”
宋虔之没有答言。
万里云耐着性子，额头不由自主渗出一层薄汗，拿手帕擦拭通红的脖子和耳后，续道：“若不是司马沣……侯爷，我们也只能，量力而为。”万里云放下不住颤抖的手，几乎湿透的手绢放到桌上，他手指碰到茶杯，又收了回去，心烦意乱地没法喝茶。
“万大人，您知道去岁赈灾和与黑狄打仗的钱是从何而来吗？”
万里云眼睛鼓了鼓，嘴唇上的胡子被汗水浸润得发亮，回道：“是、是国库拨出来的。”
“这几年都是灾年，尤其最近的两年，各地纳粮都不足，去年冬天，天灾也不断，地动造成的伤亡不小，受瘟疫的地方自然是不能征粮征税，还要拨钱到地方补充医药。于是只好打白条，给钱庄打，给官员打，但凡还能出一分钱的人家都有签杨文的章，盖国库印鉴的白条。杨文身上背的债，子子孙孙都还不尽了。”
万里云心有戚戚焉地摇头叹气：“我早就同司马沣说过，权力越大，责任越大，他以为官位是好坐的。”
“更烫的是什么？”宋虔之平心静气地朝万里云说，“当今圣上，在这个关头被推上去，纵有一身才干，奈何外忧内患。皇上也不好做，强撑这么长日子，龙体也支撑不住病倒了。司马家丢了家主，万大人着急，太傅也是急得一夜没睡好，我这不是才要进宫看看陛下，才能安心。实不相瞒，昨夜，我也是没睡好。”
万里云哭笑不得，连忙摆手，只想叫宋虔之不要说了。
敢情这是比着谁更惨么？
“也不知道司马大人身在何方，外面这么乱，要是让贼人或者是强征兵的抓了去。”
万里云听得心惊肉跳：“南州城内，这、还不至于吧？”
宋虔之叹了口气，半真半假地说：“我在宋州、循州数月，现在有兵乱，多有贼人趁乱浑水摸鱼。有些家里丢了汉子或是儿子，好几日才能发现，这一别搞不好永生难见。”
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