众人说话间，姚虔寝室已至。早有家人入内报知，姚虔已披衣坐在榻上。
“伯明。”姚虔在榻上见到谢昉，微笑一礼。
“少敬。”谢昉忙上前将他扶住。
二人多年不见，两两相看，皆有感慨。姚征和郑氏亦走上前来，探望姚虔病况。
一番嘘寒问暖，家人已将席设好，众人各自坐定。
“伯明此来京中，可yù复当年风雅？”姚虔含笑地向谢昉问道。
谢昉笑起来，抚须摇头：“某不复少壮，怎再提当年？不过闲来行走会友罢了。”
“哦？”一旁的姚征笑道：“伯明来得正是时候。过几日夏至，京中士人往玄武湖赏菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。”
谢昉微笑颔首：“自当前往。“
姚虔看看坐在谢昉身旁的谢臻，笑了笑：“令郎文采卓著，来京时日短短便得陛下赏识，着实可贺。”
谢昉看看谢臻，微笑道：“犬子不足夸奖，少敬过誉。”
馥之坐在姚虔榻前，瞥向谢臻。只见他面含浅笑，从容而不乏谦逊。从入府以来，他甚少说话，只跟随长辈身侧，一派澹然的君子之态。
忽然，谢臻将目光投来。
馥之唇角弯了弯，转开眼去。
“阿嫣 ……”郑氏将果盘里的一只葡萄剥开，正要递给姚嫣，发现她全神贯注地望着前面。
郑氏顺着她的目光瞅去，心中倏而了然，却不再做声，将手里的葡萄缓缓放入口中。
“前几日，郭氏女君说要邀我等游湖，如今怎无动静？”
李府中，姚嫣与李氏姊妹在房中练习绣艺，姚嫣将绣了一半的兰花绢帕看了看，忽然问道。
“她啊，”李琼看着手中的针线：“等着做皇后的人，自然不可再像从前贪玩。”
姚嫣一讶，抬起头。
未等她询问，却听李珠开口道：“阿卉做皇后？”
她“扑哧”地笑了声：“她那般身量，穿上翟衣便看不到了。”
李琼也笑，却不服气，停下针线：“她母家可是郭氏。”
“郭氏又如何？”李珠不以为然：“自今上即位，后位一直空到现在，阿卉前面还有几个姊姊，若郭氏做得皇后，怎会一个个都嫁去了别家？”
李琼想了想，似觉有理，也不再反驳。忽然，她像想起了什么，转向姚嫣：“是了，我听太常卿府中女君说，选后的女子名册中，也有阿嫣哩！”
姚嫣听得此言，吃了一惊：“我？”
“还装不知！”李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地说：“阿嫣那日的深衣最是出众，我看那殿中无人可比。”
“我那时就觉可惜，”李琼也凑来打趣，叹一声：“若我未许人家，定也要着深衣走上一遭。”
李珠笑她：“那时满殿皆深衣女子，说不定陛下看倦了，就单看中了你。”
李琼反笑她：“这么说，阿姊也未着深衣，陛下可也看中了你？”
二人戏谑地说了一通，各自欢笑起来。
姚嫣亦笑，心却渐渐发凉，看着手中绢帕上的半边兰花，只觉针线怎么也捉不稳……
一场小雨下过，正是凉慡。
郑氏觉得身体有些困倦，回到房中，躺到榻上小睡。
没过多久，忽闻一阵细碎的脚步声传来，未几，房门被推开。
她睁开眼睛，只见姚嫣走了进来，头上的羃离还没有解开。
“阿嫣？”郑氏讶然，坐起身来，微笑道：“不是说去李珠姊妹那里习绣，要迟些回来？”
姚嫣没有回答，站在郑氏面前，解开羃离。
“阿母，选后名册中有我？”只听她问道，声音低低。
郑氏怔了怔。
姚嫣看着她，双眼定定，满是惶恐不安。
郑氏笑起来。
“阿嫣。”郑氏牵过姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔声道：“可是担忧选不上？阿母同你说过，京中贵人虽众，论家世却鲜有及得上你，阿嫣……”
话未说完，姚嫣却挣开她的手，站起身来：“我不做皇后！”
郑氏一愣，随即面色沉下：“阿嫣！”
姚嫣眼圈通红，声音微颤：“我不入宫！”
郑氏与她对视，片刻，面色却渐渐缓下。
“你坐下。”郑氏慢声道。
姚嫣看着她，手里抓着羃离，一动不动。
郑氏也不再重复，笑了笑，道：“我知道你在想什么，你在想谢家公子，可对？”
姚嫣一怔。
“做母亲的岂不知自己女儿的心思，”郑氏看着她，语声柔软：“怀chūn思慕，女子谁人不曾？”
一番话直透心底，姚嫣仍睁着眼睛，却羞红了脸。
郑氏笑笑，再拉过她的手。
姚嫣犹豫了一下，不再反抗。
“我儿可曾想过，谢郎何处教你喜爱？”郑氏缓缓问道。
姚嫣闻言，脸上却更红，她又羞又窘，却答不上来。
郑氏莞尔，轻抚她的手：“你想不清楚，阿母替你说。谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”
姚嫣睁大眼睛，觉得这话似有偏颇，动动嘴唇：“我……”
“稚儿。”郑氏却将她的话打断，声音稍重：“只是我儿可曾想过，你对谢郎一片qíng义，谢郎心里可有你？”
姚嫣一愣。
“……臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”心中忆起那天，他微笑道。
“……虔叔行远了，再迟可难寻。”他语气淡淡，转身离开。
“阿嫣，”郑氏恳切地望着她：“今上亦正当年轻，虽貌不及谢郎，却是一代有为之君，天下男子，谁人及得？皇后立于君侧，论及殊荣，天下女子，又谁人及得？”说着，她唇角弯了弯，看着姚嫣的眼睛：“阿嫣可曾想过，纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”
姚嫣怔忡地站着，双目黯黯无光。
郑氏见她这般模样，心中亦是不忍，叹口气，拉拉她的手：“阿嫣……”
突然，姚嫣将手一甩。
“阿嫣只要谢郎！”她双眼迷蒙，涩着嗓子大声道。说完，转身朝外面跑去。
“女君……”门外传来一声惊叫，未几，rǔ母匆匆进来：“夫人，女君这……”
“由她去吧。”郑氏觉得疲倦不已，揉揉额头，在榻上躺下，吐一口气：“会想明白的。”
四十三章
夜晚，虫鸣自庭中阵阵传来。傅氏仍身着白日里的衣饰，坐在席上，缓缓抚筝。
忽然，“砰”地一声，门被撞了开来。
傅氏吓了一跳，抬头望去，却见是温容。
他面色yīn沉，走进来之后，一挥手，门又重重阖上。
“又喝多了。”傅氏看看他，轻笑了声，站起身来。正yù出门唤家人准备热汤，忽然臂上一痛，她几乎惊叫出声。
“你疯了！”傅氏恼起，瞪向温容。
温容却盯着她，面上无一丝平日里的玩笑之色。
“他何时来到？”温容问，声音沉沉。
傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起来：“还说你未喝多，他下月才来，你莫不是忘了？”
温容面色紧绷，片刻，松开手。
他走向木榻，在沿上坐下，一语不发。
傅氏察觉到他的异样，走过去，疑惑地问：“何事？”
“此事须速。”温容低低地说。他盯着面前的灯台：“承光苑的陶六，昨日不见了踪影。”
傅氏亦吃一惊：“陶六？”她忙走到温容身前，紧盯着他：“其余人呢？”
温容摇头：“无事。”
傅氏颔首，面色稍解。“许是巧合，”她宽慰道：“内侍出宫乃平常之事，或是陶六大意，未知会……”
“妇人之见！”她话未说完，温容转头急急斥道：“陶六虽非心腹，若其果出了差错，我等危矣！”
“那……”傅氏迟疑地望着他。
温容没有说话，手掌蜷起，露着发白的骨节，目光渐渐凌厉。
淡香如蕙如兰，从香笼中缓缓漫起。戚氏坐在一旁，将罩在上面的罗裙翻起，嗅了嗅。
镜前，馥之静静端坐着，侍婢立在身后，将她的乌发掬起，用篦子细细梳开。
馥之望着镜中，当侍婢将头发向两边分开时，馥之抬手，止住她手中的篦子。
“梳作倭堕。”她轻声道。
侍婢愣了愣，随即应下，将头发重新梳拢。
“女君向来素淡，今日缘何这般用心？”戚氏笑意盈盈，一边将熏好的罗裙挂到椸上，一边道：“却是好事，这才是贵女所为呢。”
馥之转头看看她，含笑不语。
馥之素爱菡萏，立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗，馥之觉得合意，每年必往。今年来到京城，恰逢玄武池花开，本是美事一桩，姚虔却身体病弱。馥之思及此，本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐：“叔父身体已是这般，馥之即便一刻不离也是无改，半日而已，但去何妨？”
馥之听得这般言语，正犹豫，昨日，顾昀又遣人送信来，说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见，馥之这才打定了主意。
安顿好姚虔的膳食，又jiāo代过奉药的侍婢，馥之来到姚虔处，不放心地叮嘱道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人来寻便是。”
姚虔看着她，目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上，微笑颔首：“馥之但往。”
碧空万顷，丽日高挂，谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳，他先下来，又到谢昉车前搀他下车。
谢昉双脚落地，望向面前，只见晴空下，宽阔的玄武池水面上碧叶接天，正是一派入夏胜景。微风拂来，清香暗送入怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。
“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏花开之时。”他面露笑容，对一旁的谢臻道。
谢臻颔首：“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”
谢昉微笑，同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。
池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫，只从里面传来吟唱的歌声和琳琅笑语，时而闯出一舟，露出女子芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人美花娇。
游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴高采烈，请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。
谢昉欣然应允，回头看谢臻，却发现他正望着别处。
“可曾与他人有约？”谢昉问道。
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