石辛摇头，道：“这是他们双方愿意的，大漠里的规矩，生死自负，旁人不可打扰。”
石儿罗无法，只得继续张望。
只见石真的刀快而犀利，一招一式，透着杀气，可夺人命。而裴行俭虽近中年，却沉着不让，宝剑一看就知道是名家之器，身手敏捷，竟没让邵稹占去上风。
可到了第三个回合，裴行俭渐渐被石真的锐气所压，有守无功，显露败势。
石真趁着裴行俭防守空当，猛然一击。
“铛”一声，刀剑撞出火星，僵持得纹丝不动。
裴行俭望着那直bī面门的利器，眼睛微微眯起。
忽然，石真将刀一收，“锵”地入鞘，向裴行俭一礼：“三个回合已毕，石真失礼。”
裴行俭笑笑，也将剑收起。
“石郎哪里话，与高手比试，乃行俭之幸。”
围观的人都松了一口气，纷纷拊掌，重新露出笑容。石儿罗抹了一把汗，这才发现后背竟已经湿了。
石辛哈哈大笑，上前去，夸赞裴行俭刀法好。
“后生可畏。”裴行俭谦道，再看向石真，见他唇边虽带着浅笑，一双眼睛却睨着自己，似疑惑审视。
比武结束，众人皆散去，裴行俭见石真转身要走，道：“石郎，某有些话，想与你说说。”
石真驻步，回头看他。
裴行俭披了衣服，朝水边一片空地走去。
石真犹豫片刻，朝石儿罗使了个安慰的颜色，跟了上去。
“石郎可知晓，某为何见你？”走出十几步远，裴行俭停住，从容地看向他。
石真道：“副都护说过了，爱才。”
裴行俭颔首，正色道：“石真，金州都护府缺人手，求贤若渴，你愿意来么？”
石真看着他，道：“副都护若想将某收编，发一道令便是。”
裴行俭微笑：“可某还是想先问问你，金山都护府从不做qiáng硬要人之事。”
石真面无表qíng：“某出身微贱，恐担不起副都督重托。”
意料中的答案，裴行俭不以为忤，却将话头一转：“洛阳邵氏，与足下是何关系？”
石真一愣，目中倏而聚起寒光。
裴行俭瞥见他按在刀鞘上的手指，莞尔，泰然自若：“不必这么看着我。十余年前，我曾在随军征突厥，在军中见过一位邵姓都尉，刀法了得，军中无敌。方才与石郎比试，路数招式，隐有几分相似，故而想问。”
“副都督看错了。”石真淡淡道。
裴行俭一笑：“如此。方才所问，石郎可再思索思索。某看人，首看其人品，不爱看出身。石真，我不管你这姓名是真是假，只一句话，西域大有可为，若有施展拳脚之志，不管你是谁，我可保你身无后患。”
石真的眼中掠过一丝疑虑之色，唇角勾勾：“副都护说话漂亮。”
“漂不漂亮，石郎可到我帐下看一看。”裴行俭道，“无论平民、贵族、刑徒、马贼，甚至突厥人、吐蕃人，只要志同道合，金山都护府皆予包容。”说罢，他对石真一颔首，转身而去。
可没走几步，石真的声音忽而传来：“副都护且慢。”
裴行俭停住，转身。
石真看着他，神色复杂：“副都护方才说的那位邵姓都尉，还健在否？”
裴行俭讶然，摇头，道：“那次征伐中，他就已经死了。”
“怎么死的？”
“他守军镇，突厥来袭时，身重数箭而死。”
石真沉默了一会，注视着他，道：“副都护可知晓，他葬在了何处？”
北方来的风，chuī散了长安的暑气。
几场雨之后，天气变得十分凉慡，月亮越来越圆，中秋就快到了。
薛敬从朝中回来，见廊下摆着些新做的灯笼，对韦氏道：“摆灯笼做甚，中秋赏的是月，挂了灯笼岂非喧宾夺主。”
韦氏笑道：“佳节总要有些不一样，且今年中秋，我等阖家都要在入宫。”
薛敬笑了笑，忽而想起什么，看向一旁的宁儿：“宁儿不是未去过宫中么，今年中秋日，天子邀群臣及家眷入宫赏马球，还有赏月宴，陪舅父舅母入宫一趟如何？”
宁儿赧然，莞尔道：“舅父，我也能去么？”
“怎不能去，”韦氏笑道，“长安五品以上的官宦之家都在邀请之列，那时候，必有许多才俊儿郎。待舅母给你添一身新衣裳，让众人看看，我家甥女何等出众。”
宁儿听到这话，目光微微凝住，两颊泛起红晕。
薛敬看她神色，和蔼地说：“宁儿，今日可做了蜜糕？舅父饿了，盛些来可好？”
宁儿应下，朝堂后走去。
“女儿家面皮薄，夫人说得太露。”等她走远，薛敬对韦氏道。
韦氏道：“这有何妨，女子总要嫁人，宁儿出了年就十□了，君不是正四处物色良婿么。”说着，她叹口气，“宁儿也该快些出嫁，一来完了妹妹、妹夫的心愿，二来，我看元钧老爱与宁儿一起，前日回来，我还见他们在书房中一道看书。”
“嗯？”薛敬笑笑，“那岂不正好？宁儿嫁别家，我其实不舍得很。”
“君又来玩笑。”韦氏叹道，“元钧还有仕途，婚姻大事，结好了，可省得几十年打拼，我等该仔细筹划才是。”
薛敬知道韦氏的心思，也不多辩，笑笑，随她去。
薛霆在同坊的友人家中用膳，回到宅中时，已是入夜了。
他先去见过父母，回房时，忍不住瞅了瞅宁儿的院子，却见院门关着。
近来，韦氏常常将宁儿带在身边，薛霆就算有闲暇，碍着母亲在场，也不好跟她说什么话。
心有些放不下，他四下里看看，瞅瞅院墙，目中掠过一道光。
宁儿还未入睡，且一点睡意也没有，坐在窗边上，望着天空中的月亮出身。
忽然，窗前掠过一道人影，她一惊。
宁儿朝窗外望了望，没有人。
她疑惑地咬咬唇，心中不确定，却还是唤了一声：“表兄？”
无人应答。
宁儿正惴惴，忽然，薛霆在窗前出现。
虽有所准备，宁儿还是被吓了一跳。
薛霆却毫无愧疚，看着她，唇角一弯：“娘子深夜召唤在下，不知何事？”
☆、44中秋
宁儿捂着胸口,瞪他一眼：“是表兄吓我！”才说完，忽然意识到声音太大，忙紧张瞅向外间。
“她们都叫去剥豆子了，一时回不来。”薛霆慢悠悠道。
宁儿讶然，忽而认识到这大概又是薛霆gān的。
她又好气又好笑：“表兄费这般周章来寻我，不知何事？”
“无事不能来么,”薛霆笑笑，道,“你忘了，我是左千牛,闲来就喜欢到处乱逛，看看有没有贼人夜里偷人啦，或者有没有小娘子对月叹气啦……”
宁儿听着,面上倏地一热。
薛霆看着她，月色下，那张脸庞白玉一般皎洁，双眸含光。
跟去年比起来，他觉得宁儿变了些，说不上是什么地方，或许是成长使然。裴荣说得没错，他这位表妹，确是一个能让人害相思病的美人……薛霆清咳一声，恢复悠然之色：“如何？跟表兄说说，何事叹气？”
宁儿望着他，有些犹豫，少顷，垂下眼眸，低低道：“表兄，我……我不想嫁人。”
“嫁人？”薛霆讶然，“嫁谁？”
宁儿摇摇头，红着脸说：“舅父舅母说，中秋要带我去皇宫里，那里有许多才俊郎君，好为我择婿。”
薛霆扬了扬眉梢。
才俊郎君……他想到裴荣那些人，脑门登时冷锋过境。
“去看一看何妨。”薛霆道，“成亲的礼节多着呢，又不是蛮人那样看上谁就抢走。”
“可……”宁儿微微皱眉，小声道，“可舅父舅母还是要把我嫁出去的……”她望向薛霆，满面困惑，“表兄，你不觉得很奇怪么？平日里，你我都不会轻易对谁贴近或示好，如今，却要与一个陌生人成为夫妻，还要生孩子？”
薛霆听着她的论调，觉得荒诞可笑，却又觉得有几分道理。看着她，少顷，道：“你口中这婚姻之事，觉得怪异，是因为那人你本不认识？”
宁儿想了想，点点头。
薛霆注视着她：“认识的话，就会好些么？”
宁儿怔了怔，又思索了一会，道：“嗯……或许。”
那么，我怎么样？
薛霆心里道，却没有把它说出来。
他笑笑：“你还没去呢，想这么多做什么，白苦了自己。宫里可漂亮了，赏月宴也好玩，多想想这些有趣的。”
宁儿眨眨眼，应一声。
这时，廊下传来侍婢的声音。
薛霆忙道：“我回去了。”
宁儿点点头。
薛霆一笑，借着廊下的yīn影，悄声离开。
“吴阿媪真是的。”两名侍婢才进门了，就抱怨不停，“宅子里那么多人，偏偏叫我二人去剥什么豆子。”
“手都剥麻了，起泡可怎么好……”
宁儿望望窗外，想起薛霆的诡计，觉得好笑，又不好在她们面前笑。只得安慰两句，让她们去歇息。
房中再无他人，宁儿坐了片刻，看向角落里的一只箱子。
那是一只很平凡的箱子，里面装着衣服和杂物。
不过宁儿知道，压在箱子最底下的，有邵稹的旧袍子、契书和那封信。
她许久没有再去看过它们，此时，犹豫了好一会，也终是按捺住了心底的那一点企盼。少顷，她一口气chuī灭了案上的灯，自去歇息。
入宫的衣服，很快做好了。绮罗制成的石榴裙，绫纱做的披帛。
中秋的午后，侍婢将宁儿的头发梳作最时兴的样式，描了眉毛，将她的两颊匀上胭脂，又将她的唇点上朱脂。
“真好看。”打扮好之后，一个侍婢啧啧赞道，“娘子这一走出去，可不知要有多少人回头。”
另一个看了一会，却道：“我觉得……娘子本来素面就美，这眉黛脂粉上得太多，反而不如原来美了。”
二人商议着，兴致勃勃，又让宁儿重新坐下来，把妆洗掉，再上一次。
午后，车驾已经备好，薛敬和韦氏看到宁儿出来，皆露出讶色。
“甥女果然是天仙一般的人。”韦氏拉着她的手，赞叹道。
宁儿红了脸，看向舅父，他亦是一脸欣慰之色。
牛车穿过坊内街道，出了坊门，来到大街上。天气晴好，太阳一般坠在天边，宫城的城墙和后面的重重屋顶，在阳光下清晰而宏伟，巍峨如山。
卫士盘查极其认真，每当牛马停下，宁儿总不由地感到一阵紧张。她想起从前，跟着邵稹过各地关津和城门的时候，就是这样的感觉。
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